Тортен вдыхал аромат Лианель, смешанный с его собственным, и понимал, что если он поскорее не прижмет ее к себе и не забудется сном, то они оба не уснут до утра. Лианель требовался отдых, и Тортен растянулся рядом с ней.

Отдохнуть ему не удалось. Андрос и Визелиус по ментальной связи попросили его о срочной встрече, подчеркнув срочность разговора.

Освежившись и надев чистую одежду, Тортен встретил их в гостиной, прилегающей к спальне.

Демоны не теряя времени даром сразу перешли к делу:

– Плесни себе что-нибудь покрепче, – посоветовал владыке Андрос.

– И нам налей, – хмуро добавил Визелиус.

В ожидании напитков демоны разместились на диванах. Нервное подергивание щеки у Визелиуса выдавало его беспокойство. Вскоре перед ним появился стакан, который он осушил одним глотком и потребовав добавки.

Полученные известия от доносчиков сильно встревожили и разозлили демона.

Безукоризненно одетый повелитель, с идеально зачесанными волосами, тяжелой печаткой – символом власти на руке выглядел непоколебимо на его фоне.

– Зачем вы, парни, завалились ко мне посреди ночи? – без тени раздражения поинтересовался владыка. Он был слишком умиротворен, чтобы злиться.

– Я прекрасно проводил время с Лианель.

Лица демонов перекосились. В их глазах появилось презрение, отвращение и ярость.

Поиграв жидкостью в стакане, Визелиус проговорил:

– Лианель действует в интересах правителя второго верховного дома.

– Вы ошибаетесь, – Тортен с силой сжал свой стакан с не тронутым напитком. – Предъявите доказательства или убирайтесь вон.

Сильнее всего Тортена разозлил мстительный тон, которым Визелиус высказал свои подозрения. Он сводил счеты с Лианель.

Владыка знал, что Визелис испытывал презрение к людям: будь то маги или простые смертные. Он обращаясь с ними с высокомерием, как с грязью под своими ботинками.

Отпив из стакана Тортена холодно преисполненный отвращения к пришедшим приказал:

– Говорите.

*****

На улице что-то грохотало. Слуги, перекрикиваясь, бранились. Посторонние звуки вибрациями отзывались в каждой клетке моего уставшего тела. Мышцы ныли от любого малейшего движения.

Чувствовала себя развалиной.

Медленно приоткрыла глаза, вспоминая произошедшие события между мной и Тортеном прошлой ночью.

Я подтвердила магическую связь с владыкой, в ответ он открыл передо мной новый, удивительно соблазнительный мир полный изысканных тайн. Пережитый опыт оставил след, указав на зарождающиеся чувства к Верховному демону.

Сбросив остатки сна, я потянулась к Тортену, за утренним поцелуем. Он опрокинул меня обратно на постель, немного опередив меня. Волна удовольствия захлестнула меня, стоило его губам коснуться шеи.

Я почти вновь потеряла себя.

Немного придя в себя, настойчиво дотронулась до его щеки:

– Подожди. Сейчас раннее утро. Нас могут увидеть. – Уперлась руками в его плечи.

Тортен приподнялся на локтях, и я насладилась видом его сильного, прекрасно сложенного тела. Провела пальцами по его мощным плечам, мускулистой груди, упругим мышцам. Не знаю, что я сделала неправильно, но владыка резко перехватил мои руки, отстранился, бросил на меня странный взгляд и встал с кровати.

Пройдя к гардеробной, он остановился, обернулся и посмотрел на меня с холодным равнодушием.

– Воспользуйся моей ванной, Лианель. Поспеши. После завтрака ты отправляешься в моё северное имение. Не заставляй кучера ждать.

Захлопнувшаяся дверь в гардеробную стала последней точкой в нашем немногословном разговоре.

Я, наконец, поняла, почему так упорно стремилась противостоять ему.

Стыд, обжигающий моё сознание за совершённую глупость, долго не покидал меня. Я всё ещё продолжала испытывать его, выйдя из ванной и покидая покои владыки.

– Какая же я дурра! Как я могла дать слабину и открыться ему?

Для Тортена, вероятно, это была очередная ночь утех, без последующих обязательств. В моем случае, он дополнительно вернул себе часть своей силы.

Единственная защита, которая у меня оставалась, была маска холодности и высокомерия.

Тщательно подготовившись к завтраку, я прошла в свою гостиную. Мой наряд был безупречен, волосы элегантно уложены, макияж едва заметен. Только нежный румянец на щеках и слегка припухшие губы выдавали, что произошло ночью между мной и Тортеном.

Владыка стоял на балконе у сервированного для завтрака стола, в черной рубашке и безупречном сюртуке. Заинтригованная зачем он заявился я присоединилась к нему.

Тортен поднял крышку с горячего блюда и кивком отпустил мою горничную.

– Длительная поездка отменяется. Вы с Андросом перенесетесь порталом во дворец, – сказал он. – Ты возьмешь необходимые вещи и заберешь своё мохнатое прожорливое чудовище. Завтракай поскорее. К вызову портала камни полностью заряжены и готовы к переносу. Мы должны добраться до графства Дольшидер до наступления темноты.

– "Мы"? – подумала что, ослышалась.

– Я лично доставлю тебя в твой новый дом и ненадолго задержусь там.

– В Дольшидере? Что ты там будешь делать? Вдали от столицы? – нервозно спросила я, чувствуя, как голос дрожит от накатывающих эмоций. – У тебя избранницы. Кто за ними присмотрит? Ты не можешь просто взять и поехать со мной.

Мне нужно было залечить нанесенные им сердечные раны, а не бередить старые.

– Я не спрашивал твоего мнения – небрежно произнёс Тортен. В его голосе звучал намек на недовольство – Мы вместе отправляемся в Дольшидер, и это обсуждению не подлежит.

– Неужели ты мне не доверяешь? – мое сердце забилось в тревожном предчувствии. – Чем я заслужила такое отношение?

Его взгляд стал тяжелым:

– Ты предала меня.

Каждое его слово ледяными осколками пронзало моё сердце.

– Ты ничего лучше не придумал чем смехотворно обвинить меня в предательстве? – полная негодования ровным голосом спросила я. – Не беспокойся, мне и в голову не приходило претендовать на тебя. Возвращайся к своим услужливым избранницам. Хочешь, я прямо здесь и сейчас присягну тебе на верность? Только оставь меня в покое.

– Лианель, хватит морочить мне голову, – отрезал Тортен. – Мне и без твоих выкрутасов хватает забот. Мне известно о твоём удивительном даре перестраивать магические линии. На месте твоего предполагаемого нападения, где я героически тебя спас, обнаружен след твоей ауры. Незначительно изменённый фон заповедного леса также подтверждает твоё вмешательство. Ты обманом заполучила артефакт моей силы.

– Пожалуйста, выслушай меня.

– Заем? Мне и без того достаточно известно. Лучше скажи ради чего столько усилий? Ради сестры? Или Шейна? – его голос был спокоен, но в его глазах я заметила мимолетное болезненное выражение, которое быстро исчезло.

– Откуда ты узнал о моем даре? – растерянно спросила я. – О нём никто кроме отца не знал. Наши семейные способности всегда хранились в строжайшей тайне. В том числе от близких. Меня оклеветали. Слишком много совпадений.

– Я сначала тоже так подумал.

– Тогда почему ты изменил свое мнение?

– Я узнал имя доброжелателя поделившегося информацией, – ответил Тортен. – Твой отец посчитал своим долгом сообщить мне о редком даре своей дочери. О том, как она умеет подслушивать, изменять свойства магических плетений. Лианель, скажи мне, в чем он солгал?

Какая насмешка!

Шейн поквитался со мной через моего отца. Повелитель лишил меня всего – семьи и доверия того, кто мне стал дорог.

Никакие слова о раскаянии не заставят Тортена вновь доверять мне.

Никакие убеждения отца в правильности выполнения приказа не вернут мою веру в родителя.

Мне не оставили никакого выбора!

– Наместник Его Магейшества сказал чистую правду, – сказала твёрдо.

– Добавить ничего не хочешь?

– Не вижу смысла. Мои оправдания ничего не изменят. Я всегда была честна с тобой и никогда не скрывала что прибыв ко дворцу не доверяла тебе.

– Ты видела во мне врага, – жёстко заметил Тортен