Осталось совсем немного потянуть время и я успею подать документы в магическую академию.

От размышлений об учёбе меня отвлёк лакей. Он стоял возле выходящего на подъездную аллею окна. Кашлянув, слуга сильнее выпрямился и доложил:

– Господин, прибыл Верховный лорд.

По знаку хозяина слуга удалился.

– Приготовились, дети, – скомандовал нам отец.

– К чему? – не поняла я. – Разве мы зря полчаса топтались на месте готовясь к встрече с гостями?

– Умоляю матушка, отошлите лучше Лианель к себе в комнату. Она нас опозорит перед гостями, – с тяжким вздохом взмолилась сестра.

– Матушка, лучше велите Олдее до конца вечера рот не раскрывать. В обществе симпатичных мужчин она и двух слов нормально связать не может.

– Откуда ты заешь, что его демонейшество симпатичный? – прищурила глаза сестрица.

– Богатый, влиятельный, поговаривают греховно красив. Замужние дамы постоянно греют ему постель, что бы это не значило, – припомнила сплетни ходившие о нём.

– Мама! Лианель ужасные вещи говорит! Мы из-за неё изгоями в обществе станем!

– Отстань от сестры, Лианель. Я позже с тобой поговорю, – рассеянно пообещала матушка.

В любой другой день она бы сразу отправила меня вышивать, но на моё счастье сегодня ей было не до того.

– Слышала? Мама после отъезда гостей тебя накажет!

Сестрице не хватало только высунуть язык.

– Понятно, почему папенька сбагрил тебя его демонейшеству законной любовницей. Никто из местных лордов по своей воле не захотел взять тебя в жёны. Разглядели твой скверный характер.

– На себя посмотри, – взвизгнула сестрица. – Верховный лорд оказал мне великую честь. Следуя древним обычаям, я стану его двенадцатой избранницей и горжусь этим. Слышала? Избранницей!

– Худшую лазутчицу наш владыка не смог подыскать.

– Я не стану предавать его демонейшество.

– О чём я и говорила.

– Мама! – в голос взвыла сестра.

– Немедленно успокойтесь девочки! – не выдержала матушка.

– Вы обе наказаны. Лианель, никаких вечерних прогулок на неделю, – сказал своё веское слово глава семейства. Не успела сестра порадоваться своей маленькой победе, как от отца досталось и ей: – Олдея, никакого десерта в течение двух недель.

– Почему Лианель наказали на неделю, а меня на две? – едва не плача спросила сестрица.

– Тебе не помешает похудеть к отъезду во дворец его демонейшества, – отрезал отец.

Всё-то он у нас видит и подмечает.

Плечи Олдеи опустились. Она старательно демонстрировала насколько она несчастна. Жаль никто не оценил её усилия по достоинству. Домочадцам было не до неё.

Отец не сводил напряжённого взгляда с двери. Отпрыски следовали его примеру.

Родители сначала хотели встретить гостей в холле, но вспомнив, что верховный лорд Тортен презирает условности перенесли встречу в гостиную.

Ага, стоящее по вытянутой струнке семейство ни разу не выглядит официально.

Из коридора донеслись глухие звуки, в гостиную вошёл дворецкий.

– Верховный лорд его демонейшество Тортен, правитель первого королевского дома! – объявил он и поспешил убраться с пути долгожданного гостя.

Во время он.

Широким шагом, в зал прошли пять мускулистых здоровяков. Увидев их я невольно растерялась и окончательно забыла про манеры. Матушка с сестрицами присели перед гостями в поклоне, я же осталась стоять. Впав в ступор, открыто глазела на великана с широким золотым ободком на голове вместо массивной короны.

Его демонейшество оказался выше охраны и своего советника. Но не это самое ужасное.

Я не могла отвести от него глаз!

Верховный лорд выглядел расслабленным, хотя и внушал ужасающий трепет. Глубокого медового оттенка глаза, жёсткие, волевые черты лица выдавали в нем властную натуру.

Глянув на меня сверху вниз, демон усмехнулся и, не делая мне замечания, небрежным жестом разрешил выпрямиться матушке с сёстрами.

– Ты почему не поклонилась? – прошептала мне сестрица.

– Забыла, – пока отец распинался в приветственной речи, шёпотом ответила ей.

– Влюбилась что ли с первого взгляда? – игриво взглянула на объект своего обожания сестрица.

– В кого? Верховного демона? – фыркнула я. – Делать мне больше нечего?

– Чем он тебе не угодил?

– Ничем. Не заметила в нём ничего особенного, – немного слукавила я. – Обычный демон.

Олдея закатила глаза:

– Много ты демонов видела?

– Прямо сейчас вижу перед собой пятерых, – дёрнула сестрицу за рукав платья и, растягивая губы в улыбке закончила: – Они смотрят на нас.

– Ой! – опомнилась Олдея и приняла скромный, подобающий леди вид.

Только почему-то демон смотрел не на неё, а на меня.

Он не сводил с меня глаз. И выглядел крайне мрачно.

Неужели и Тортен забыл про хорошие манеры?

На фоне этого грубияна, решила порадовать отца отличным воспитанием.

– Ваша светлость, попросить принести вам закуски? – подала голос с дальних рядов. – У вас зверский взгляд. Наверное вы проголодались?

Матушка вскрикнула и неожиданно потеряла равновесие. К счастью, старший братец успел её подхватить. Ей понадобилось некоторое время, чтобы выпрямиться.

Украдкой я бросила взгляд на важного гостя, проверяя оценил ли он мои манеры.

Вместо верховного лорда, мне улыбался его советник.

Едва я отвела от него взгляд, его демонейшество заговорил со мной:

– Представьтесь, леди. Хотелось бы узнать имя пленительной красавицы дерзнувшей первой заговорить со мной.

– Моя старшая дочь, леди Лианель, – торопливо представил меня отец.

– Прекрасно, значит не её мне ваш повелитель выбрал в избранницы?

– Ваша избранница – Олдея. Она стоит рядом с сестрой.

Сестра разволновалась и глупо помахала ему рукой.

– Превосходно, – одобрил Тортен выбор правителя второго королевского дома. – Не расстраивайтесь, леди Лианель, и вы когда-нибудь обязательно найдёте себе избранника.

– Не сомневайтесь, – не пряча взгляд гордо посмотрела я, – У нас в столице достаточно холостяков. Какой-нибудь обязательно разделить со мной не только свой кров, но и своё имя.

Речь шла о принадлежности к роду супруга. Будучи любовницей, сестре никогда не стать частью королевской семьи.

На мой оскорбительный намёк ответа не последовало. Закончив представлять детей, глава семейства, от греха подальше, отправил меня прочь.

Я тихонечко выскользнула из зала.

Самое подходящее время наведаться в питомник.

Незаметно добежав до чёрного входа, я остановилась, приоткрыла дверь и выглянула во двор.

Прислуги поблизости не было видно.

Ничего не мешало вырвать перья у гремучего павлина. Правда, не мешало сначала переодеться. Гремучий павлин любил плеваться огненными сгустками прожигающими ткань. Но отец мог в любой момент выйти с гостями в сад на вечернюю трапезу. Поэтому платьем пришлось пожертвовать.

Мне повезло пробраться в питомник незамеченной. Павлин сидел в своей клетке и не подавал признаков агрессии.

Видя цель и не видя препятствий, устремилась к нему. Пёсик, ожидавший меня у питомника, потрусил за мной. Подбежав к клетке, я резко остановилась.

– Беляшек, не подходи! Щеколда на клетке! Она отперта!

Питомец не успел среагировать на мой окрик и промчался вперёд. Завидев его, павлин взъерошил перья и прыгнул на прутья клетки. Приоткрытая дверца отлетела в сторону. Опасная птица вышла в питомник.

Затаив дыхание, подскочила к Беляшику, и схватила его на руки. Крепко прижав к себе, отступила к двери. Сбоку раздался шум. Змейка старшего брата поочерёдно, кончиком хвоста, открыла остальные клетки. Закончив с гнусным заданием, она уползла восвояси, оставив меня наедине с опасными животинками.

Пригнув голову, я помчалась к двери.

Летела на всех парах.

Потревоженные звери, оглушительно хрюкая, шипя, издавая разные угрожающие звуки, понеслись за мной.

Безумно перепугавшись, я выбежала во двор. Промчалась несколько метров и врезалась в упругую невидимую перегородку.