Из меня вырывается смех, и я прикрываю рот рукой.

— Мне очень жаль. Я не хотела смеяться. Уверена, что вам, ребята, было очень грустно.

Джим и его друг переглядываются и пожимают плечами.

— Нет, смейся сколько угодно, — говорит Джим с кривой ухмылкой. — Оглядываясь назад, мы понимаем, что это было очень забавно.

— И мы должны были сразу понять, что они на самом деле не хотели встречаться с нами. Как я уже сказал, они были не из нашей лиги. Когда девушки сказали «да», это действительно должно было стать первым тревожным звонком.

— Ребята, — говорю я, все еще посмеиваясь. — Не будьте так строги к себе. Этим девушкам посчастливилось пойти с вами на свидание!

Джим улыбается, демонстрируя небольшую щель между передними зубами.

— Мы знаем, что ты говоришь это только для того, чтобы мы чувствовали себя лучше, но все равно примем это. Когда красивая девушка делает тебе комплимент, ты не задаешь слишком много вопросов. Ты просто говоришь «спасибо» и предлагаешь купить ей еще выпить.

Говоря это, он смотрит на мой недопитый стакан пива.

— О, это очень мило, но нет, спасибо, — говорю я, отмахиваясь. — Технически, я все еще на работе, поэтому действительно нужно держать себя в тонусе, — проверяю время на своем телефоне. — Уже довольно поздно. Я должна вернуться в офис, чтобы собрать все воедино до конца дня, — я останавливаю запись и киваю им обоим, вставая. — Еще раз спасибо за то, что уделили мне время! Может, еще увидимся на одной из игр.

— Надеюсь на это, — говорит Джим.

— Да, — его друг надевает на меня свою бейсбольную кепку, как джентльмен. — Единственное, что могло бы сделать игру «Дeнверских Тузов» лучше, — это сидеть рядом с такой красивой девушкой, как ты, на трибунах.

С этими словами я оставляю их двоих начинать следующий раунд и направляюсь к двери.

На выходе я замечаю группу женщин примерно моего возраста, сбившихся в кучу в одной из кабин и говорящих о «Тузах». Я останавливаюсь перед выходом, когда слышу, как одна из них упоминает имя Тео, и понимаю, что они ждут в надежде, что кто-нибудь из игроков может появиться. Поскольку сегодня вечером у «Тузов» нет игры, они, вероятно, думают, что есть большая вероятность, что кто-то из них появится здесь, чтобы выпить или отдохнуть поздно вечером.

Эти дамы хоккейные зайки, и то, что они говорят об игроках, определенно не будет семейным, но я не могу не задержаться на некоторое время у двери и не подслушать. Но по мере того, как тянутся секунды, понимаю, насколько очевидно, что я стою и слушаю, поэтому притворяюсь, что получила сообщение, смотрю в свой телефон, когда сажусь в кабинке рядом с ними.

— Быть этого не может, — говорит одна из девушек. — Я читала, что Риз полностью верен своей девушке. Ты никогда не сможешь заставить его отвезти тебя домой.

— Я могла бы! — настаивает другая. — Знаете, я уже разговаривала с ним раньше. В этом самом баре. Он был очень милым, и я подумала, что мы как бы… поладили.

— Почему мы вообще сейчас говорим о Ризе Саттоне? — третья женщина издает звонкий смех. — Я пришла сюда, чтобы столкнуться с одним мужчиной и только с одним мужчиной. Ноа Блейк.

Я оживляюсь, откидываясь назад в кабину, чтобы лучше слышать, о чем они говорят.

— Вы знаете правило Ноа, — говорит одна из ее подруг. — Он не встречается с одной и той же девушкой дважды. Ты уже переспала с ним, так почему думаешь, что он собирается нарушить это правило ради тебя?

— Ну, во-первых, я не уверена, что он меня узнает! — ее подруги смеются над этим, но она продолжает настаивать на своем. — Я серьезно! Мы познакомились больше года назад, и это было тогда, когда мои волосы были светлыми. У него был секс со многими женщинами. Вы действительно думаете, что у него фотографическая память на всех них? Ни единого шанса.

Я немного вздрагиваю, когда девушка подчеркивает, со сколькими женщинами был Ноа, но изо всех сил стараюсь, чтобы это не слишком повлияло на меня.

— Я не виню Хиллари за то, что она снова захотела с ним переспать, — должно быть, это четвертая девушка в группе, потому что этого голоса я еще не слышала. — Этот парень ходячий секс, клянусь. Наблюдать за его игрой — все равно, что наблюдать за богом на льду.

— Спасибо, — кричит девушка, которую я теперь знаю как Хиллари. — Вот что я говорю. Серьезно, у меня никогда не было такого секса. Этот человек сотряс мой мир.

Я не знаю почему, но последний комментарий беспокоит больше всего. С тех пор, как встретила его, я знала, что у Ноа есть прошлое, и он может быть немного бабником, но услышать, насколько хорошо он заставил эту женщину почувствовать себя, что-то вроде удара под дых. То, что он сделал для меня, то, что я почувствовала в ту ночь, когда мы были вместе, страсть и удовольствие — для него не было чем-то новым. Возможно, Ноа подарил лучшие оргазмы в моей жизни, но, видимо, он привык доставлять женщинам такое удовольствие.

Раскачивать женский мир — просто старый трюк для кого-то вроде Ноа Блейка.

Вопреки здравому смыслу, я украдкой оглядываюсь через плечо и тут же сожалею об этом. Все дамы такие же хорошенькие, как я и думала, а парочка даже красивее. Они выглядят так, будто все могли бы быть моделями, как будто тренируются пять раз в неделю и подкрашивают свои корни в тот момент, когда начинает проявляться их настоящий цвет волос.

Они работают над собой так, как я просто не делаю. Несмотря на то, что хожу в спортзал пару раз в неделю и знаю, как сделать красивый дымчатый взгляд, эти женщины находятся на совершенно другом уровне, когда дело касается красоты. И это тип женщин, с которыми Ноа обычно проводит время.

Куда меня только занесло?

Пока думаю об этом, телефон вибрирует, я опускаю глаза и вижу сообщение от Ноа. Это фотография из цветочного магазина, а под ней текст.

Ноа: Ты можешь поверить, что в этом магазине нет ни одного подсолнуха? Я хожу уже тридцать минут, и нет ничего, что хотя бы ВЫГЛЯДИТ как подсолнух. Разве они не знают, что это лучший цветок в мире?

Улыбка появляется на губах раньше, чем успеваю остановить ее, делаю глубокий вдох и медленно выдыхаю.

Вот почему я влюбилась в Ноа. Это та сторона его личности, которую он не позволяет увидеть другим людям. Женщина, сидящая за моей спиной, возможно, однажды занималась сексом с Ноа, и он вполне мог сотрясти ее мир, но, кроме этого, больше ничего общего с ним. Он не знает ее любимого цветка, не утешал ее, когда она боялась, и не говорил, что она приносит ему удачу, когда носит его майку.

То, что у нас есть, нечто сокровенное. Это другое.

Я: Я так же люблю ромашки:)

Ноа: Запомню это на будущее. Но все же ромашки не твои любимые. И я не собираюсь соглашаться на твой второй цветок. Есть еще несколько магазинов, в которых я еще не был. Пожелай мне удачи!

Ухмыляясь, отвечаю ему, что желаю удачи, и убираю телефон. Девушки все еще болтают позади, но теперь я полна решимости не обращать на них внимания. Я встаю и выхожу из бара, затем возвращаюсь в офис на несколько часов.

Как только рабочий день заканчивается, я ухожу, возвращаясь домой как раз вовремя, чтобы начать готовиться к свиданию.

Подготовка, однако, оказывается гораздо более сложной, чем я первоначально предполагала. В итоге переодеваюсь трижды, а потом снова раздеваюсь, когда решаю, что на самом деле надела не ту комбинацию нижнего белья.

К тому времени, когда я выбираю наряд и подходящее нижнее белье, у меня остается всего тридцать минут, чтобы сделать прическу и макияж. Я смотрю в Интернете урок о том, как плести свободную, неряшливую косу, но после третьей попытки я расстраиваюсь и решаю просто оставить волосы распущенными. Наношу на них немного масла с запахом меда, чтобы придать ему блеск, затем делаю простой макияж и наношу свою любимую помаду.

Смотрю на свое отражение в зеркале еще раз, прежде чем выйти за дверь, я довольна тем, что вижу.