Было тяжело бороться с этим внезапно проснувшимся инстинктом, обладающим без сомнения защитными свойствами. Вполне возможно он уже спасал его предков от неведомых угроз.

Дмитрию вспомнился образ бегущего прочь Гришки с его младшим братом в ту ночь. Так и должно быть, подумал он. Человек, равно как и любое животное, чувствуя приближение неизведанной угрозы, отдает все силы на то что избежать встречи с ним. Каждый страх имеет под собой рациональную основу и если мы не можем ее осмыслить, то это не значит что ее нет.

Он понимал что отказываясь сейчас бежать в обратном направлении и сумев совладать со страхом, он бросает вызов невидимому наблюдателю и уже перешел невидимую черту.

Фонарь впереди едва уловимо мелькнул и снова продолжил гореть как ни в чем не бывало. Дмитрий остановился, ожидая чего то, но окружение оставалось неизменным. Все так же навесало темное небо скрытое редкими верхушками деревьев, тускло освещенная дорожка вела к выходу, который уже виднелся впереди, кладбище оказалось совсем небольшим. Так и не дождавшись, Дмитрий сделал шаг вперед и лишь теперь ощутил разницу в своем состоянии.

Идти как будто стало тяжелее. Он ощущал привычную легкость в ногах, вот только теперь он словно тянул на стропах невидимый груз за плечами.

Недоуменно оглянулся, но за спиной виднелись лишь пройденные надгробия. Продолжая идти, он чувствовал, как каждый последующий шаг дается все тяжелее, а ощущение тяжести за спиной усиливается. Повторно обернувшись, Дмитрий сначала вновь не увидел ничего подозрительного, по затем обратил внимание на свою тень, отбрасываемую им на середину дороги.

Иссиня-темная, она вырисовывала каждый изгиб его тела. Он недоуменно повел плечами и оглядевшись вокруг, понял что еще кажется странным. Тишина. Равно как и той летней ночью в лесу из его детства, до слуха не доносилось ни шелеста деревьев ни шума городского транспорта.

Продолжая движение к выходу с кладбища и тяжело дыша от навалившейся тяжести в ногах, он снова обернулся, теперь уже предугадывая истоки аномалии и сразу сфокусировал внимание на тени.

Вначале Дмитрий не поверил своим глазам. Та стала ощутимо больше и это более нельзя было списывать на игру света. Налившаяся темнотой, она теперь словно жила своей жизнью.

Пытаясь подавить волну ужаса, Дмитрий всмотрелся внимательнее, так и есть. Тень покачивалась из стороны в стороны, будто желая вырваться за предначертанные ей границы.

Откуда-то возникло осознание, что сейчас нельзя поворачиваться к ней спиной. Эта четкая мысль настолько контрастировала с общим фоном его панических страхов, что казалась чужой.

«Почему нельзя оборачиваться, какую именно угрозу несет это неведомое явление?» – Вцепился он в посетившую его только что мысль.

В сознании будто из разрубленного клубка начали выпадать комки слов: «Ждет когда.. Вступишь в дом.. Вырастит и убьет..»

Медленно пятясь назад и уже сойдя с дорожки, Дмитрий лихорадочно обдумывал план действий.

Хорошо, очевидно эта тварь преследует человека до его дома и там, оказавшись в замкнутом с ним в пространстве, осуществляет нападение. Вполне разумное поведение для хищника, если можно примерить классификацию животного мира на это неведомое существо. Тень продолжала лежать напротив, теперь уже игнорируя его положение тела и лишь двигаясь следом.

Что советуют при нападении хищника? Не вызывать его агрессию, с чем он уже явно опоздал. Попытаться убежать. Шансы на это, учитывая что тень фактически висит за спиной, тоже не очень радужные.

Мозг отказывался выдавать хоть сколь бы то ни было разумный план действий.

Продолжая пятиться, Дмитрий натолкнулся спиной на камень и обнаружил что стоит у небольшого здания, напоминающее то ли небольшую часовню, то ли склеп, невидимый со стороны дороги. Вжавшись в стену, он продолжил буровить взглядом черноту напротив себя. Вопреки тому что кругом царила почти непроглядная тьма, его глаза уже успели адаптироваться и определенно выделяли в ней тень, которая продолжала сочиться мраком.

Прошло еще несколько минут, прежде чем он осознал что тень начала движение. Ее прежние колебания исчезли и теперь она словно приподнялась. Он продолжал напряженно вглядываюсь. Да, все верно. Тень приближалась к нему.

Инстинктивно Дмитрия стал пятиться вбок, двигаясь вдоль стены склепа. Тень ползла за ним, лишь едва смазываясь в очертаниях и теряя первоначальную форму. Продолжая движение он ощутил как стена сменилась дверным проемом и в ту же секунду тень метнулась в сторону, снова оказавшись прямо перед ним и приблизилась к ногам почти вплотную.

Теперь она напоминала растекшуюся по земле черную кляксу с рваными краями. Дмитрий мог поклясться что из ее центра стало проступать смутное очертание фигуры.

В следующую секунду он устремился вправо в попытке обогнуть кляксу, но из тени мгновенно вытянулся рукав, пересекая ему дальнейший путь.

«Оно хочет чтобы я вошел внутрь» – осознал Дмитрий и вспомнил посетившее его предостережение. Он не знал что именно произойдет в случае если он действительно войдет внутрь склепа, однако где то в глубине души крепла уверенность что там шансов для него не останется.

Он должен принять вызов здесь.

Тень подступать все ближе, но он не двигался с места, сдерживая колотивший страх.

Когда до его ступней оставалось лишь считанное количество миллиметров, тень замерла, будто в нерешительности, и начала едва уловимо сжиматься. Очертание фигуры в центре вырисовывалось все четче, втягивая в себя тьму.

Выползая из ее центра.

Воспринимать материализовавшееся существо было непросто. Оно само напоминала кляксу, только состоящую теперь из плоти. Форма его была однако противоестественна и чужда этому миру. Более всего оно походило на согнутого к земле человека небольшого роста. Плоть не была обтянута кожей и сочилась чем то темным. Из тела проступали уродливые отростки и лишь два из них напоминали что то подобное на ошметки крыльев.

Тело еще очевидно находилось в процессе формирования – Дмитрий видел как удлиняются его отростки, а обрывочные контуры крыльев заполняются перепонками. Тем не менее существу это похоже не совсем удалось. Один из отростков лопнул прямо на его глазах, брызнув темным фонтанчиком, перепонки крыльев то и дело рвались.

Казалось что само окружающее мироздание не принимает зарождение этого мерзкого естества.

От головы склоненной к земле вдруг послышалось шипение и устремив все внимание на него, Дмитрий уловил момент когда новоявленный выродок приподнял то что служило ему лицом.

По сравнению с телом, сходств с человеком здесь было гораздо больше. Тупые и мазанные черты лица вполне имели сходство с человеческими, хоть и с определенными дегенеративными отклонениям. Низкий скос лба, отсутствие ушей и бровей, отросток служивший подобием носа и черные, разной формы впадины глаз выглядели дурацкой карикатурой сделанной злым неумелым ребенком в насмешку над человеческой природой.

Однако жуткая гримаса, искажавшая их, лишала существо всякой карикатурности.

В нижней части черепа внезапно показалась прорезь рта, обнажившего ряд треугольных зубов. Похоже что существо ощущало боль от трансформации и вырывавшееся из его утробы рычание это подтверждало.

Изогнувшись всем телом монстр попытался встать, но несформировавшиеся обрубки конечностей еще не позволяли ему этого сделать.

Дмитрию нестерпимо захотелось чтобы существо исчезло, перестало на него смотреть и не порочило землю самим своим существованием. Между тем тварь, явно так и не сумевшая принять нужную форму, прекратила эти попытки. Вместо этого она уставилась своими несимметричными впадинами прямо ему в глаза и вдруг быстро поползла в его направление, извиваясь обрубком своего короткого тела.

Не в силах побороть отвращение от происходящего, Дмитрий остолбенел и почувствовал слабость в ногах. Вероятно существо продолжало каким то образом ментально на него влиять, с того самого момента как он почувствовал тяжесть за спиной после входа на кладбище. В моменте начала движения твари это чувство многократно усилилось и он, не в силах продолжать стоять, упал на колени.