– Как получится, – прохрипел Митяй, удивляясь, как невовремя сел у него голос. Уж с кем-кем, а с девками он никогда ещё не терялся, опыт городского ловеласа был отточен у него регулярными многолетними тренировками до совершенства. Да и в деревне его еще помнили.

– Привет передавай тёте Гале, – девица, ничуть не стесняясь, улыбнулась широко и еще больше распахнула свои глазищи под длинными густыми ресницами. От этого маневра у Митяя засосало под ложечкой, и, чтобы не натворить чего-нибудь не того, решил он ретироваться побыстрее, а заодно и Серого поволок за собой прочь, только кинул на ходу:

– Твоим тоже привет передавай!

И поспешил, не оглядываясь, в сторону речки.

Глава 6. Охота за шаром

      На реке было хорошо и никого. Быстрое течение на середине позволяло воде оставаться чистой и холодной даже в самую адскую жару. Родники, питающие реку, были повсюду в окрестностях. Митяй знал их все наперечёт: где вода вкуснее, где по берегу ежевика или малинник, а куда лучше и не соваться вовсе, чтобы ногу ненароком не проколоть.

Раки, речные мидии, щуки – кого только не ловили они здесь в заводях. Дед Митяя в свое время голыми руками собирал вьюнов, переползающих по утренней росе змеями в притоки и озёра, видимо, сокращая себе путь и этим обнаруживая лень, близкую к человеческой привычке срезать углы. Сам Митяй жарил на углях мидий, и их желтенькое мяско шло на ура у его друзей и подружек. С соседом Юркой они охотились за щуками побольше до обморози в ногах, зато уха потом получалась у них знатная и душистая, так что соседские кошки в обморок от зависти с заборов падали.

– Охолониться надо, – Митяй сбежал с пригорка к самой береговой линии. Пляжа как такового не было, но на траве в такую погоду и лучше – не так жарко. Ивы, карагачи и немного сосен вдоль берега также скрашивали дневную жару. Побросав наскоро шорты и сланцы на берегу, он нырнул дельфинчиком на глубину прямо с мостков, сооруженных кем-то в незапамятные времена прямо в конце тропинки, упирающейся в воду.

Серый последовал его примеру, и некоторое время они, как в детстве, ребячились и плескались, подныривая друг под друга, играясь и смеясь.

Изрядно замерзнув и устав бороться с течением, они, наконец, выползли на берег и распластались звездами на солнышке.

Впервые Митяй подумал вдруг, как хорошо жить без мобильника. В городе в это время его давно уже атаковали бы звонки приятелей, девиц, в том числе и замужних. Нужно было бы планировать, решать, спешить куда-то через "не могу" и "не хочу". Сейчас мобильник остался лежать в сумке на веранде, и Митяй вообще сомневался, что мобильная связь и интернет достигают такой глуши.

Полная свобода от городской цивилизации заставляла чувствовать некое облегчение. Не хотелось думать, что дальше. Не хотелось ничего планировать или спешить. Хотелось просто жить и наслаждаться каждой минутой.

От блаженного состояния Митяя отвлек Серый, который толкнул его локтем в бок и страшно зашептал:

– Смотри, Митяй!

      С трудом разлепив глаза, уже засыпавший Митяй открыл рот. Разморённое состояние мгновенно улетучилось.

Вдоль противоположного берега реки неспешно плыл по воздуху огненный шар размером с футбольный мяч. Почуяв, видимо, внимание к себе со стороны, шар вдруг завис на пару секунд, словно раздумывал, как ему дальше поступить, а затем с бешеной скоростью метнулся прочь и через пару секунд исчез за изгибом реки.

– Может, посмотрим, куда он полетел? – предложил Серый, всё ещё пребывая в столбенелом состоянии и не отрывая глаз от места, где скрылся из виду шар.

– Зачем? – спросил Митяй.

– Просто, – пожал плечами Серый. – Интересно же, куда. Вдруг на барскую усадьбу. Или на курган.

– Ну, допустим, туда. И что дальше? – хмыкнул Митяй, размышляя.

Раньше он не замечал, чтобы в его родном селе располагались какие-то аномальные зоны. Что-то изменилось что ли за время его отсутствия? Городского повесу трудно было удивить даже сверхъестественными штучками, тем более что его родная прабабка Прасковья слыла сильной ведуньей и вечно шептала многочисленным посетителям, съезжавшимся со всей области, какие-то наговоры на травы, чай, конфеты, а то и просто на больные места. И ведь помогало, как ни странно. Возвращались благодарные, что-то там дарили, руки целовали.

Митяю же больше нравилась прабабкина старинная книга с золотыми застежками, толстенная как собрание сочинений Ленина, вместе взятое, с листами из настоящего пергамента, исписанного мелкими непонятными письменами. Прабабка Митяя уж больно любила и даже книгу показывала не раз, надеясь заинтересовать своим ремеслом и научить чему-то, но Митяй в то время больше думал о лягушках, мотоциклах и соседской девчонке Надьке, у которой раньше положенного выросла грудь. Огорчённая прабабка отступилась и переключила внимание на младшую сестру Митяя Катерину.

Интересно, куда делась эта книга? Ведь после прабабкиной смерти это сокровище никто не видел, словно книга сквозь землю провалилась.

– Поймаем его, – слова Серого вывели Митяя из задумчивости.

Тот посмотрел на товарища с удивлением:

– Как поймаем?!

Серый почесал в затылке, прикидывая возможные способы.

– Дуршлагом можно попробовать или решетом, – наконец, его инженерная мысль сдвинулась с мёртвой точки.

– И что ты с ним делать будешь? – засмеялся Митяй. Дураку было ясно, что предложенным способом такую штуковину не поймать. Да и зачем вообще её ловить? Куда её потом? В аккумуляторе запереть, чтоб свет бесплатный давала? Или просто в банку вместо большой лампочки? Ничего из этого критики не выдерживало, но было интересно, куда заведут Ковалёва его рассуждения.

– Ну-у, – протянул Серый, пытаясь доработать первоначальный план и его обосновать с точки зрения целесообразности. – Можно людям за деньги показывать или учёным продать.

– А-а, – с пониманием улыбнулся Митяй и далее расспрашивать не стал.

– Так что? Пойдем что ли? – Серому уже не терпелось подсчитать барыши от продажи огненного шара учёным, так что он торопливо стал одеваться.

– Ну пойдём, – кивнул с усмешкой Митяй, спокойно надевая шорты и сланцы. Ему было интересно не столько ловить шар, сколько еще раз побывать на развалинах усадьбы и кургане, где они лазили еще в детстве. Но и от наблюдения за потугами Серого на охоту за сверхъестественным он не хотел отказываться.

Неспеша они побрели вдоль реки и вскоре вышли к холму, отороченному старыми липами и вязами, за которыми виднелась полуразрушенная стена с окном на уровне второго этажа, а чуть поодаль – круглая белая часовня с анфиладой облезлых колонн по периметру. Это и были остатки некогда богатого поместья. От огромного дома осталась одна стена и части фундамента – хозяйственные деревенские мужики в годы революции многое растащили по своим избушкам, не гнушаясь кирпичом и паркетом. Сейчас можно было лишь гадать, где что находилось в этом доме, да фантазировать о его внешнем виде. В районном центре краеведческий музей, правда, выставил пару дореволюционных фотографий этой усадьбы, где господа попивали чай на лужайках, утопающих в гортензиях и сирени. Но цветники уже давно повырубали особо активные борцы с монархией, хотя лично Митяй не понимал, как кусты гортензий могли помешать строить коммунизм.

Часовня – необычная из-за своей круглой формы – была признана объектом культурного наследия местного значения, но поскольку в местных бюджетах на такую ерунду денег никогда не находилось, потихоньку ветшала и рушилась под грузом воспоминаний о прежнем своем великолепии. На полупровалившейся крыше не было давно креста, и только голуби да вороны похаживали по балконам открытой галереи, идущим вдоль стен часовни изнутри. К галерее вела длинная лестница, выступающая из стены, с поломанными балясинами и перилами. Кое-где на стенах еще проглядывали остатки фресок под облупившейся штукатуркой, которой их старательно замазывали в советские годы, а на месте алтаря высилась прямо из земли квадратная гряда добротно сложенных кирпичей. Местные бабки принесли сюда несколько бумажных иконок, чтобы святое место не пустовало, но ходили сюда редко, и все подступы к часовне заросли полынью и зверобоем.