Часть 1

Заколдованное подземелье

Пролог

В далёкой стране в посёлке Цветочная долина живут-поживают зайцы. Страна эта настолько мала, что не попала ни на одну даже самую подробную географическую карту. Известной и даже знаменитой она стала лишь потому, что в Цветочной долине обосновались не тихие и робкие ушастики, а отважные зайцы-путешественники. Эти храбрецы смело идут навстречу опасностям. Их не пугают ни безводные пустыни, ни бездонные пропасти, ни бескрайние морские просторы. С детства неустрашимые зайцы мечтают лишь об одном – поскорее отправиться в путь.

Зимой, когда за окнами воет и беснуется метель, жизнь обитателей Цветочной долины довольно однообразна. Вечера они проводят у каминов и вспоминают свои летние странствия. Любой уважающий себя заяц может поведать десятки правдивых историй об опасностях, пережитых при переходе через мёртвую, покрытую горячей солью землю Хум, о багровых скалах страны Редгрин и чёрных подземных озёрах пещер Дур-Дыр. Рассказывают смельчаки и о душных мангровых зарослях острова Тау, в которых гнездится вечно плачущая птица Урга. Там же растёт и жуткий цветок Охм, готовый проглотить не только муху или жука, но и зазевавшегося путешественника.

Зимними вечерами зайцы солидно и со знанием дела обсуждают маршруты будущих странствий, изучают карты, просматривают справочники. И каждый из них мечтает летом открыть новые земли или хотя бы острова. Да вот беда – с каждым годом неизведанных земель и не открытых островов становится всё меньше.

Четыре зайца – это команда

Вновь в Цветочную долину пришла весна. Растаяли сугробы, по оврагам побежали ручьи, пригорки покрылись крупными душистыми цветами. В посёлке началась радостная суета. Зайцы готовились к путешествиям. Они вытаскивали из кладовых палатки и спальные мешки, укладывали рюкзаки, проверяли плоты и надувные лодки. Обитатели долины собирались сноровисто и сосредоточенно, – ведь при подготовке к странствиям не могло быть неучтённых мелочей. Перед тем как уложить всё необходимое, зайцы обстоятельно выясняли, какие питательные смеси лучше всего подкрепляют силы в экстремальных условиях, какими лекарствами мгновенно исцеляется тропическая лихорадка и какими трещотками следует отпугивать крокодилов. Не менее серьёзно подходили путешественники и к выбору средств передвижения. Они должны были быть надёжными и простыми в эксплуатации.

Жители Цветочной долины восхищались выдумкой зайцев Касьяна и Кузи, которые готовили к путешествию новенький оранжевый дирижабль. Многие мечтали полететь вместе с ними, но друзья решили отправиться в путь с братьями-изобретателями Худышкой и Пончиком. За последние несколько лет четверо товарищей стали надёжной и сплочённой командой. Во время странствий они не просто взбирались на горные вершины, пересекали пустыни и исследовали пещеры. В походных условиях они вместе испытывали новые изобретения братьев. Жители Цветочной долины уже смогли оценить по достоинству мячики-навигаторы, водоотталкивающие непромокабли и телескопические магнитные передатчики.

Однако этим летом изобретатели повели себя странно. Когда Кузя постучал в дверь дома на Клеверной улице, Худышка высунул в форточку взъерошенную мордочку и сообщил, что у них свои планы. Заяц извинился и попросил больше не беспокоить.

Немного обиженные, но ещё больше озадаченные Кузя и Касьян пошли домой, обсуждая, что придумали на этот раз Худышка и Пончик. Никто не видел, чтобы они испытывали роликовые ботинки, спускали на воду плот-геликоптер или хотя бы собирали самопередвигающиеся рюкзаки. Но долго размышлять было некогда. Пришло лето – замечательная пора странствий и открытий.

После недолгих раздумий Кузя и Касьян решили взять с собой в полёт своих соседей: рассудительного Буса и простодушного Аышечку. Получив приглашение, те пришли в восторг. Перед взлётом друзья с воодушевлением пропели традиционный гимн зайцев-путешественников:

«Ушастиков-пушистиков далёкие ждут страны.

Им покоряются леса, моря и океаны.

Их не пугает крутизна далёких снежных гор,

Штурмуя храбро высоту, выходят на простор»!

Вскоре Цветочная долина опустела. И только знаменитые изобретатели и путешественники Худышка и Пончик почему-то остались дома.

Худышка и Пончик изобретают «Волшебный телевизор»

Худышка и Пончик были ровесниками и родными братьями, но совершенно не похожими друг на друга. Пончик напоминал пушистый шар с длинными серыми ушами. Летом он неизменно появлялся на улицах посёлка в пропылённых кедах, застиранной футболке и спортивных штанах. Несмотря на свою упитанность, заяц был удивительно подвижным, уважал спорт, особенно плавание, бокс и восточные единоборства.

Его брат Худышка – худощавый рассеянный очкарик, любил неспешно прогуливаться по окрестностям Цветочной долины и размышлять над решением очередной технической задачи. Вечерами Худышка допоздна работал над чертежами, изобретая для будущих путешествий разные необходимые вещи: говорящие компасы, универсальные летающие зонтики и самонаводящиеся телескопы.

Несмотря на внешние различия, братья жили дружно и прекрасно дополняли друг друга. А путешествие, в которое они собирались отправиться на этот раз, должно было стать по-настоящему волшебным.

Когда их друзья преодолели коварные воздушные потоки горного хребта и полетели над штормящим морем, Худышка и Пончик переживали не менее волнующий момент. Они заканчивали работу над проектом под условным наименованием «Волшебный телевизор».

Комната зайцев была завалена рулонами чертежей, повсюду валялись линзы, ретрансляторы, микросхемы, радиолампы, мотки изоленты и разноцветной проволоки. Едкие химические запахи и дым от раскалённого паяльника щипали глаза. Но Худышка и Пончик не замечали беспорядка, – ведь прибор, открывающий проход в Страну Сказок, был почти готов.

Электронное чудо с огромным, похожим на выпуклое зеркало экраном, со сложной панелью управления таило в себе уникальные схемы, на разработку и сборку которых у Худышки и Пончика ушли долгие зимние месяцы. Если расчёты верны, то с помощью сложной антенны можно поймать волну Страны Сказок. Предполагалось, что тогда экран телевизора станет порталом в Волшебный мир.

Братья ничего не сказали приятелям о намеченном путешествии. Зайцы беспокоились, что новое изобретение не пройдёт испытаний. Даже самим авторам поставленная задача временами казалась невыполнимой.

И вот прибор почти готов и остаётся только щёлкнуть тумблером.

– Ну что? Пробуем? – сказал Худышка дрогнувшим голосом.

– Слушай, неужели получиться? Взять и попасть в сказку прямо через экран? Как такое может быть?! – восторженно проговорил Пончик и помотал головой.

– Очень даже может, – спокойно ответил Худышка. – Наша реальность, она далеко не единственная. Мы с тобой создали прибор, улавливающий волны других реальностей. И если нам удастся настроиться на их излучения, то можно будет не только видеть, но и присутствовать в них.

– Что-то вроде «машины времени», да?

– Ну, причем тут «машина времени»? Время – это вообще единица абстрактная. Мы все живём в одном мире, но в разных вибрациях. Если их уловить, тогда… Тогда можно свободно переходить из одного мира в другой.

– А это не опасно? – пошевелил ушами, завороженно внимавший словам брата, Пончик.

– Думаю, не очень. И если бы учёные думали только об опасностях, то не было бы сделано ни одного научного открытия. Поэтому полагаю, что нужно просто брать и делать, соблюдая, конечно, разумную осторожность.

Пончик вздохнул и поочерёдно нажал несколько кнопок, затем щёлкнул тумблером. Вспыхнули и замигали разноцветные лампочки на панели управления. Антенна тонко запищала, затем издала хлюпающий звук, переходящий в жужжание. Телевизор на это никак не отреагировал. Его экран оставался всё таким же серым и пустым.