«Спокойно, Виктор, спокойно! – успокаивал себя я. – Скорее всего, просто драйвера не установились автоматически.» С этой мыслью, стараясь не пускать на её место более тревожные, я открыл «Диспетчер устройств» и пристально уставился на строчку «Сетевые адаптеры». Прямо под ней красовалось название свежеустановленной платки: «ET-Link multiadapter». Никаких восклицательных знаков или красных крестиков на иконке не было – это значило, что устройство системой распознано и проблем с ним нет. На всякий случай я открыл окно свойств адаптера, которое мне объяснило, как дурачку: «Устройство работает нормально».

Меня так просто не возьмёшь! Не зря же я на технаря учусь! Следущие полтора часа пролетели в поиске и подборе драйверов на многочисленных компакт-дисках, что валялись по всей комнате. После пятнадцатой попытки устройство всё так же «работало нормально» но интернета так и не было. Отпросившись у только что пришедших родителей к однокурснику, якобы, готовиться к зачёту, я рванул в гости к нашему ПТУшному «хакеру», слывшему главным компьютерным гуру фазанки.

– Что за ET-Link такой? – вскинул он брови, когда я рассказал ему о своей проблеме. – D-Link знаю, TP-Link тоже. Про ET-Link никогда не слышал. Ты бы хоть принёс её сюда, я бы по идентификатору глянул… Ну да ладно, сейчас я тебе запишу на диск все «дрова» на сетевые устройства, которые у меня есть.

Домой я вернулся часов в десять вечера. Поддатый батя, уже прошедший сеанс традиционного вечернего пиления матерью, проворчал в мою сторону что-то нечленораздельное. Я уже давно научился по изменению его акцента определять количество выпитого им за вечер, и сказанная им сейчас фраза, по моим прикидкам, тянула примерно на поллитру или даже грамм на семьсот. Мать, лёжа в кровати, читала очередной любовный роман, вероятно, представляя себя на месте одной из героинь, у которых есть богатство, титул, страстный любовник и быстрый конь вместо алкаша-мужа, раздолбая-сына, кооперативной «трёшки» и работы с восьми до пяти. Пожелав мне спокойной ночи и успешной сдачи завтрашнего зачёта, она вернулась мыслями в свой роман. Больше между мной и компьютером преград не осталось.

Время подползало к концу первого часа молодых суток, батин храп в отсутствие грозы безраздельно солировал на всю квартиру, а я всё кормил строптивую железяку новыми и новыми драйверами в надежде на то, что байты наконец-то забегают по тонкому серому проводу, берущему своё начало в моём компе и убегающему в неведомые дали всемирной паутины.

«Устройство работает нормально».

«Нет сети».

«Устройство работает нормально».

«Нет сети».

«Устройство нет нормально».

«Работает сети».

«Устройство работает сети».

«Нормально нет».

Воткнуть провод. Установить драйвер. Перезагрузить компьютер. Выткнуть провод. Переставить адаптер. К третьему часу ночи осознанность моих действий стала очень условной. В полутуманном полусне я полностью смирился со своим очередным крахом – благо, их в моей короткой жизни было уже столько, что они стали нормой. Интерфейс нерабочий. Фортуна нерабочая. Личная жизнь нерабочая. Выключить. Выкрутить. Выкинуть.

Бессильной рукой я повёл стрелку мыши к кнопке «пуск», чтобы выключить ставший ненужным недели на две комп, как вдруг из какого-то странного небытия до моего слуха донеслось асечное «О-о!». Я в растерянности глянул в нижний угол экрана. Там мигал жёлтый значок сообщения. Не веря ни глазам, ни ушам, ни удаче, я жмякнул на этот значок и в открывшемся окне диалога прочитал:

[Zimba]: Привет!

Я даже не посмотрел на никнейм, ведь ясно же, в мечтах о ком я провёл весь этот сумасшедший день!

[Тигрь Ламповый]: Ксюююшкаааа!!! Это тыыыыы!!!

[Zimba]: Я не Ксюшка.

[Тигрь Ламповый]: Ой… А кто ты?

[Zimba]: Я Зимба.

Только сейчас до меня стало понемногу доходить, что такого никнейма в моём контакт-листе раньше не было и что история диалога с этим контактом пока была девственно чистой.

[Тигрь Ламповый]: Ой, прости… А откуда ты у меня в контактах? Я тебя что-то не припомню…

[Zimba]: Может, из снов или фантазий? А может, из далёких галактик… ;-)

[Тигрь Ламповый]: Вааау, какая ты романтичная! ой… Ты ведь она?

[Zimba]: Я – это я, а никакая не она.

[Тигрь Ламповый]: Ну в смысле, ты девушка?

[Zimba]: Вот те здрасьте! Не успели познакомиться, а уже такие неприличные вопросы задает! :-/

[Тигрь Ламповый]: Ой прости пожалуйста! Я не это имел в виду… Просто, ник у тебя звучит вроде по-женски, но мало ли… Например, львенок Симба из мультика был мальчиком.

[Zimba]: Ну так он – Симба, а я – Зимба! Чувствуй разницу, лови вайб! Он – всего лишь львёнок, а я – героиня ненаписанных романов, неснятых фильмов и неспетых песен.

[Тигрь Ламповый]: Ваааай как красиво сказала! Ты поэт?

[Zimba]: Все мы в определённые моменты жизни поэты, писатели, композиторы, художники… Только большинство никогда этого не осознает.

[Тигрь Ламповый]: А когда ты это осознала?

[Zimba]: Когда родилась во второй раз ;)

[Тигрь Ламповый]: Огогошеньки! О_о Одного раза было мало?

[Zimba]: Конечно! Счастливый человек рождается заново каждое мгновенье. Вывод: нам обоим нужно больше счастья.

[Тигрь Ламповый]: То есть, ты была счастлива всего один раз в жизни? :-(

[Zimba]: А вот не могу точно сказать. Может и не один, сейчас уже сложно вспомнить…

Не знаю, почему, но эта загадочная Зимба зацепила меня буквально с первых фраз. Она явно была умной и начитанной, и с ней хотелось общаться дальше и дальше.

[Тигрь Ламповый]: А что ты читаешь?

[Zimba]: Всё подряд, запоями, зажорами и заплывами! ;-) Не так важен жанр, как те мысли, что хотел поведать нам автор. Если видишь их, то можно в фантастике найти философию, в любовных романах – тайны бытия, в религиозных текстах – экшн, а в научной литературе – приключения! Чудесно, когда то, что хотел сказать автор, совпадает с тем, что хотел услышать читатель. Но намного интереснее бывает, когда автор писал об одном, а читатель нашёл там совершенно другие смыслы и идеи.

[Тигрь Ламповый]: Ооооооо…

[Zimba]: А ты что читаешь?

[Тигрь Ламповый]: Нууу… :-/ За последние пару лет – Стругацкие, Лем, Азимов, Брэдбери… Ну если не считать учебников и конспектов. :-)

[Zimba]: Хорошую компанию ты себе выбрал!

[Тигрь Ламповый]: Просто я люблю мечтать. Реальность у меня слишком унылая, спасаюсь мечтами и снами… :-((((

[Zimba]: Открою страшную тайну: нас окружает та реальность, которую мы сами вокруг себя создали ;-)

[Тигрь Ламповый]: Нееее, не верю! Страну, город, родителей, одногруппников и прочее окружение я не создавал.

Мы так глубоко погрузились в философскую беседу, что я забыл об окружавшей меня реальности. Я представлял, будто мы сидим с этой загадочной незнакомкой где-то на высокой крыше, любуемся звёздами, попиваем чаёк и говорим обо всём на свете. Тут мой взгляд, по всей видимости, не выдержав тяжести Зимбиного интеллекта, упал на часы в нижнем углу экрана. На них с укоризной красовалось 3:55.

[Тигрь Ламповый]: Огогошеньки, сколько времени-то уже!!! :-O Прости, Зимбочка, но мне надо хоть немножко поспать, а то я завтра ничего не напишу и не сдам зачёт. И меня родаки прибьют :-(((((

[Zimba]: Конечно, ложись! Для человека сон – такая же необходимость, как еда, вода и воздух…

[Тигрь Ламповый]: А ты будешь завтра здесь?

[Zimba]: Я всегда здесь! ;-)

[Тигрь Ламповый]: Ураааа! Тогда как только прибегу домой, сразу спишемся!!

[Zimba]: Буду ждать с нетерпением! Ложись в кроватку, я спою тебе колыбельную ;-)

[Тигрь Ламповый]: Ммммм, будет приятно засыпать! :-) Спокойной ночи, Зимбочка!

[Zimba]: Пока, Тигрик! :-*

Ааааааа!!!! Она отправила мне поцелуйчик!!! Водопад эмоций захлестнул меня, сбил с ног, несколько раз перевернул, выкинул в открытый космос, а затем, вдоволь наигравшись моим эго, закинул обратно в кресло. Какой-то краешек моего сознания успел подумать, что я так и не спросил её, где она живёт и сколько ей лет, но остальной части меня было на это плевать с той самой крыши под звёздами, на которой мы всю ночь сидели. Я торопился лечь спать, чтобы во сне, если получится, продолжить самую увлекательную беседу в моей жизни.