Видимо, молитвы всё же были кем-то услышаны, но дошли до адресата не в полном объёме. То ли сами рассыпались по дороге, то ли служба доставки порылась… В общем, из одного учебника выпал сложенный вчетверо полтинник. В смысле, пятидесятирублёвая бумажка. Я бережно взял её, силясь вспомнить, когда ж я её туда заныкал, но из сеанса дайвинга в глубины памяти я вернулся порожняком. На всякий случай я потряс этот учебник в надежде, что оттуда выпадет ещё что-нибудь полезное, но видимо, высшие силы засунули туда всё, что посчитали нужным засунуть. Тогда я положил этот полтинник в карман и стал думать, как же он сможет мне помочь.

Между моим домом и фазанкой находилась компьютерная комиссионка, где я иногда покупал бэушное «железо». Конечно, в шесть раз дешевле новой рабочую запчасть никто не продаст, самое меньшее – полцены. Но чем чёрт не шутит? Тем более, с одним из продавцов я уже успел подружиться, и если сегодня работает именно он, то возможно, я смог бы договориться с ним о рассрочке.

– О, Витёк, привет! – спасительный голос настиг меня, лишь только я переступил порог магазина. – Дай угадаю: сетевуху вышибло?

– Блин, Женька, как ты догадался? – опешил я. – Я что, так громко думаю, или у меня лицо приняло форму гнезда для провода?

– Да не, – усмехнулся он, – просто ты уже седьмой за утро с этой проблемой. Ночью ж пипец какая гроза была! У половины города оборудование погорело, даже у провайдеров.

Когда узнаёшь, что не одного тебя постигло горе, на душе становится немного легче. Значит, кто-то ещё этой ночью недоиграл, недочатился, а провайдеры – те вообще потеряли кучу денег. Да, я знаю, что злорадство – это плохо, так уж я воспитан. Но страдать в компании гораздо приятнее, чем одному.

– Ну тогда ты сегодня озолотишься! – улыбнулся я.

– Ага, прям уже купаюсь в миллионах! – с сарказмом ответил Женя. – У меня этих сетевух всего четыре штуки было.

– То есть, как – «было»? – насторожился я.

– Так их разобрали в течение пятнадцати минут после открытия магазина, – развёл он руками. – Так что ты немного опоздал.

Я прямо явственно услышал звук «пшик», с которым улетел мой последний шанс на хоть какое-то подобие личной жизни.

– И что, совсем-совсем ни одной не осталось? Может, под прилавок одна случайно упала?

Женя только грустно усмехнулся:

– Витёк, ты же меня знаешь: я всегда готов выручить, если есть возможность. Но увы, конкретно сетевую карту и конкретно сегодня я ни родить, ни выкакать не смогу, сколько бы ни тужился.

– Грустненько, досадненько, – вздохнул я, – ну да ладненько. Пойду тогда изображать отличника. В любом случае, Жень, спасибо!

Я развернулся и направился в сторону выхода в реальный мир с его нудными лекциями, хвастливыми однокурсниками, деспотичными родителями и беспросветным одиночеством.

– Погоди-ка! – прилетело мне в затылок и словно окатило меня ледяной водой.

– Совсем забыл, – Женя демонстративно хлопнул себя ладошкой по темечку. – Мне же один хмырь вчера притащил целый мешок разного железа! Сказал, что из какой-то конторы списали, но не исключено, что и с помойки приволок. Я ему бутылку дал, но ещё не смотрел, что там.

Мой взгляд был настолько красноречив, что Женя просто качнул головой в сторону подсобки и скомандовал:

– Пошли рыться!

Пулей влетев в подсобку, я буквально с головой нырнул в этот грязный мешок. На свет извлекались жесткие диски, оперативная память, процессоры, пара материнских плат… Чем ближе было дно, тем меньше огня оставалось в моих глазах. Последней в мешке оказалась странная оранжевая плата. Окончательно измазавшись о мешок, я вытащил её и повертел в руках. Сердце моё застучало часто-часто, дыхание сбилось, ибо на торце платы я увидел вожделенный разъём локальной сети! Правда, в отличие от обычных сетевых интерфейсов, здесь была ещё одна дырка, напоминавшая гнездо для антенны на телевизоре.

– Ну я тебя поздравляю! – довольно сказал Женя. – Можешь начинать плясать. Хотя…

– Что?

– Я же ничего из этого мешка ещё не проверял. Она вполне может оказаться нерабочей.

– Ну хоть какой-то шанс на то, что она исправна, есть? – поинтересовался я.

– Пятьдесят на пятьдесят – пожал плечами Женя. – Такие персонажи тащат что попало.

– А можно мне её дома проверить и, если не работает, вернуть?

– Да можно, конечно, – уверил меня мой спаситель.

– Тогда беру! – воскликнул я, но тут же вспомнил о небольшом недостатке средств. Поэтому уже с гораздо меньшим энтузиазмом поинтересовался: – Почём отдашь?

– Ну… – он стал задумчиво чесать затылок. С учётом того, что это полностью тёмная лошадка, хотя и оранжевая… Ну давай за семьдесят.

– Жень, – грустно вздохнул я, – у меня только полтинник.

Он с укоризной посмотрел на меня.

– Ладно, бери за полтинник. Студент, блин…

Внутри меня полетели в небо фейерверки и заиграл праздничный оркестр. Я вынул из кармана заветный полтинник и отдал его Евгению.

– Кстати, а что это за антенное гнездо такое? – на всякий случай поинтересовался я.

– Скорее всего, под коаксиальный кабель, – тоном эксперта ответил он. – Устаревший стандарт локальной сети. Видимо, плата выпущена как раз в период перехода от старой коаксиалки к современной «витой паре», поэтому имеет оба разъёма для совместимости.

– Я видел подобные платы, – кивнул я. – Только вроде помнится, что центральная дырка на этом коаксиальном гнезде была меньше раза в три.

– Ну так значит, здесь этим гнездом активно пользовались, – усмехнулся Женя. – Растеребонькали.

Пошленько ухмыльнувшись, я продолжал вертеть диковинное устройство в руках.

– А что это за модель такая? Какой драйвер ставить?

Ни одной понятной европейскому глазу надписи на устройстве не было, сплошь иероглифы. Может быть, у меня просто бурная фантазия, а может, в ту грозу из-за стресса мне что-то примерещилось, но на сетевой плате были те же иероглифы, что ночью молнии печатали в небе!

– А хрен её знает, – пожал плечами Женя. – Китай галимый, маде ин гараж дядюшки Ляо.

– Иероглифы не китайские, – сказал я. – Какие-то округлые все…

– Ну может, японские.

– А то я не знаю, как японские выглядят! – слегка обиделся я. – Я уже почти всё аниме в интернете пересмотрел!

– Ну я не знаю… Какие там страны ещё железо производят? Корея, Сингапур… Да какая разница! Диски с комплектами драйверов на каждом углу продаются, ставь – не хочу.

– Ладно, надеюсь, разберусь, – махнул я рукой. – Ночь моя!

– Давай-давай! – подмигнул мне Женя. – Только на аниме там сильно не налегай!

Вприпрыжку несясь в шарагу с вожделенным интерфейсом в рюкзаке, бережно завёрнутым в несколько слоёв газеты, я наконец-то понял, почему у первобытных людей было принято праздновать удачную охоту ритуальными танцами вокруг костра. Мои ноги тоже просились пуститься в пляс, но я не разрешал им: ведь тогда прохожие подумают, что я сумасшедший! Я очень боялся опуститься в чьих бы то ни было глазах, хотя по правде сказать, опускаться ниже особо было и некуда.

День в фазанке пролетел мимо меня. Я абсолютно не заметил, как отсидел две консультации и сдал один зачёт. В своих мыслях я меееееедленно вставлял рыжий кусок текстолита в материнскую плату своего старенького компьютера, ласково вкручивал винт крепежа, нежно втыкал интернетовский шнур в гнездо и слышал вожделенное асечное «о-о!», а в окне сообщений уже виднелось Ксюшино «Привет!».

Придя домой около пяти вечера, я почти бегом кинулся к компьютеру, на ходу вынимая из рюкзака своё ценное приобретение. Мгновение спустя интерфейс уже занял своё законное место, а я включил комп и, подпрыгивая на стуле так, будто тот был электрическим, стал ждать окончания загрузки «Windows», которая, по моим ощущениям, продолжалась уже вторую вечность.

Когда же, наконец, на экране пузатого монитора появился рабочий стол с фотографией гоночной машины (красивые аниме-тян вызывали приступ неконтролируемого ора у моей любимой матушки), я скорее открыл браузер, вбил адрес Яндекса и увидел вполне ожидаемое, но от этого не менее гнетущее сообщение: «Не удалось открыть сайт. Проверьте ваше интернет-подключение». Цветочек «аськи» внизу экрана тоже был предательски красным, говоря о том, что мой комп пока всё ещё полностью отрезан от внешнего мира.