Наконец, пытки закончились. Тётка туго запеленала моё бедро чистой сухой тряпицей и велела прилечь и не напрягать ногу в течение часа.

На обед была уха и жареная рыба. Я смотрел на карасей, покрытых поджаристой золотистой корочкой, и давился от набежавшей слюны.

– Ого! Откуда рыба?

– Сосед с утра пораньше на мостках рыбачил. Вот и поделился.

– Добрый сосед.

– Обычный.

– Это, Дед, что ли?

– Какой дед?

– Ну, с мухоморами, который.

– Нет. Не он. Дед к себе ушёл ещё вечером.

– Да? А с кем ты, тогда, ночью разговаривала?

– Ни с кем. Спала я.

– Но, я же, вас видел. Ночью поднялся, а тебя нет на печи. Вот я и вышел на улицу. Вы возле лодки говорили. Мокреца какого-то упоминали, приграничников, каких-то. Или, пограничников? Но, до границы отсюда далеко.

– Тебе, наверное, приснилось всё это, – она посмотрела на меня таким искренним взглядом, что я усомнился.

Действительно, с чего я решил, что всё, что я видел, было на самом деле? Странные разговоры, имена непонятные… Да и сама обстановка была какая-то ирреальная. Дымка, ещё, эта. Вчера, много чего произошло, от моей выписки из больницы до приезда сюда. Наверное, я, устав за весь день, так перенервничал, что мне всякая ерунда сниться стала. Кошмар, ведь, был? Почему бы не предположить, что и дальше я не проснулся и слышал этот разговор только во сне?

– То есть, ты хочешь сказать, что не было ничего?

– Конечно! Кто же по нашим местам среди ночи шататься будет? Ночью спать надобно.

– И что тут такого, в этих ваших местах, что ночью гулять нельзя? В городе, я, ещё, пойму. Там, какой, только, шушеры по тёмным подворотням не встретишь. А тут – глухомань.

– И-и, милый! Разве, только, шушера опасна? В темноте можно и в яму угодить, и с крутого берега в воду оступиться. Да, мало ли? Не ходют у нас по ночам.

Я внимательно посмотрел на тётку. Взгляд честный-честный. С таким, обычно, и врут напропалую. Что-то мне это не нравится. Или, это моя паранойя разыгралась? Так, вроде, я параноиком никогда не был. Или, уже пора становиться?

– Места у нас, вишь, дикие, – добавила Зойка. – Не ровён час, и зверь, какой, из лесу забредёт.

– Ага, – хмыкнул я. – Заяц, например.

– А ты не шуткуй. С лесом нельзя шутковать. Он не любит этого.

– И, чего я сюда припёрся? – мне, вдруг, пронзительно захотелось домой. – Сидел бы дома, телек бы смотрел. Или, в интернете чатился. Что я забыл тут? Ни с людьми пообщаться, ни погулять. Достопримечательностей, разве, река с лодкой. Так, я на эту картину и в Центральном парке на городском пруду насмотрюсь. Было бы желание.

– А я тебя сюда не на игрища привезла. Забыл, что нога у тебя больная?

– Забудешь, тут, – я потёр бедро. – И охота тебе было с ней возиться? Я, вроде, и привык уже. А, тут, опять мучиться.

Нога, действительно, болела тупой ноющей болью, словно старая рана, которую ненароком разбередили.

– Мученик нашёлся! – фыркнула тётка. – Доедай. Потом, опять, припарки делать будем.

– Опять?!

– Ты хочешь от своей палки избавиться?

– Хочу.

– Вот и делай то, что я говорю. Ишь, неженка! Видел бы, что с Митрофаном было, когда его косолапый поломал.

– Сильно поломал?

– Сильно. Тот, лежьмя лежал, и кричал от боли благим матом. И, ничего. Сейчас бегает, что молодой. Даром, что семьдесят этой зимой стукнет.

– И, что, тоже припарками, как меня лечили?

– И припарками тоже. Тут, к каждому свой подход.

– Даже, странно, что ты со своими талантами ещё не в городе.

– А, что мне там делать?

– Ну, как, что? Бизнес, знаешь, какой можно на лечении сделать! Тут, шарлатаны всякие деньги лопатой гребут, а ты можешь лежачих на ноги ставить!

– Тьфу на тебя! Что такое говоришь? Деньги за доброе дело брать! И, как, только, язык повернулся? Поел? Пересаживайся на сундук!

В этот раз процедура наложения припарок была уже знакомой, хоть и не менее болезненной. Да и бедро не на шутку разболелось после всего этого лечения.

– А всё ли ты мне правильно делаешь? – с сомнением посмотрел я на тётку. – Что-то мне не легче, а, ещё хуже становится. Не отсохнет нога-то?

– Не бойся, племянничек, не отсохнет. А, то, что болит, значит, пошёл процесс-то. Правильное лечение завсегда через боль идёт. Думаешь, организму легко всё утерянное, да порушенное восстанавливать? Да, ещё в ускоренном темпе.

– Как это, в ускоренном?

– По-хорошему, тебя месяц нужно тут пользовать. Чтобы всё шло постепенно, плавно, без рывков. Так, разве ты усидишь месяц? Я же вижу, что суток не прошло, а ты киснешь уже. Так, глядишь, совсем завянешь. Поэтому, быстро тебя на ноги поставлю, и езжай в свой город.

– Быстро?

– Да. А, что ты удивляешься?

– Примочками?

– Не только. Банник к вечеру баньку истопит. Пропарит тебя с травкой своей. А на ночь мазь наложу. Дед, как раз, должен принести. На поганках с барсучьим жиром. Увидишь сам, как поможет. Ляг, полежи. Пусть нога отдохнёт.

Больше опираясь на палку, чем наступая на больную ногу, я доковылял до кровати и упал на перину. Боль усиливалась и, наконец, стала нестерпимой. Даже, стон сквозь плотно сжатые челюсти прорвался, как ни сдерживался.

– А ну-ка, глотни, – появилась из-за занавески тётка.

Она протянула мне кружку с белесой жидкостью, пахнущей чем-то непонятным и слегка резким. Я пригубил. Напиток был терпкий и слегка сладковатый.

– Что это?

– Настой на маковом молочке. Сейчас, легче станет.

Боль, действительно, стала меньше. Глаза сами собой закрылись, и я провалился в сон. Снилось что-то хорошее, но, когда я проснулся, ничего не мог вспомнить. Осталось, только, ощущение уюта и тепла. Как послевкусие после парного молока.

– Проснулся? – появилась тётка. – Вставай. Там тебя Банник уже заждался.

– Какой банник?

– Какой-какой? Обыкновенный. Банник и Банник. Иди ужо. Банька за домом. По дорожке пройдёшь – не заблудишься.

Идти было больно. Так, наверное, мне не было, даже, сразу после аварии. Хотя, наверное, я, просто, не помню. Неделя в коме, как-никак. Вообще, странно здесь всё. Я же сам видел, сколько мы ехали от ближайшей деревни. Вроде, тут тишина должна быть. А, выходит, наоборот, слишком людно. То Дед, то рыбак таинственный, который нас рыбкой угостил, то банник этот. Вообще, насколько я знаю из художественной литературы и военных фильмов, банник – это принадлежность для артиллерийских орудий. Приспособа, то ли для того, чтобы ствол пушки чистить, то ли, чтобы снаряд в ствол посылать. Но, однозначно, он из себя представляет что-то вроде длинной палки. А тут – человек. Еле доковылял до кособокой баньки, над крышей которой вился дымок. За щелястой дверью предбанника меня встретил маленький мужичок, не выше полутора метров ростом, чрезвычайно косматый, с растрёпанной бородой, волосатой грудью и в семейных сатиновых трусах до колен.

– Сподобился, наконец? – пропищал он неожиданно тонким голоском. – Давай, скидавай одёжку и в парную. Я тебя там жду.

Помог бы, хоть. Нет, махнул бородой и нырнул в клубы пара. Я, тоже, разделся, открыл дверь парной и задохнулся от жара.

– Ты, что, старик, зажарить меня решил? Тут же не пар, а плазма настоящая!

– Проходи быстрей, – пискнул Банник. – Неча холод запускать. Зря топил, что ли?

Неожиданно сильной рукой он легко вдёрнул меня внутрь и закрыл за собой дверь. Я взвизгнул от такой температуры, но был брошен на полок, предусмотрительно облитый водой из ковша.

– Полежи, пока. Подыши, согрейся.

– Согрейся? Это вы шутите так?

– Нисколько. За шкурку свою не бойся, не облезешь. Мне надо, чтобы ты до самого нутра прогрелся. Чтобы каждая косточка пропотела. А, пока, я травки нужные на каменку положу, чтобы дух целебный пошёл.

На каменке, действительно, что-то зашипело, и воздух, внезапно, стал тягучим и горьким.

– Не нравится? – мерзко захихикал Банник. – Терпи. И вдыхай полной грудью.