Откуда-то из угла послышалось сдавленное покашливание, и ледяной ветерок прошёлся по позвоночнику, предупреждая об опасности. Я шагнул к ближайшей стене и, на всякий случай, оглянулся. Свет, падающий от фонарей уличного освещения, загородили два силуэта. Похоже, ждали. Вряд ли, меня лично. Скорее всего, наркоты, какие то, на дозу шибают. Вот, и лампочку специально вывернули. Эх, темно-то, как! И, почему я в стройбате служил, а не в спецназе каком-нибудь? Сейчас бы, одному пяткой в нос, второму – кулаком в печень, третьего – на болевой, а остальные – в рассыпную, подвывая от ужаса. Увы, ничего этого я не умею. Хотя…
Вызвал силовые линии, и толстые дорожки побежали по асфальту и, поднявшись по стенам, соединились на потолке. В подворотне стало светлее. Для меня, только, конечно. Для тех, кто собрался меня потрошить, темнота, так и осталась темнотой. Пользуясь своим преимуществом, оценил обстановку. За мной зашли в арку двое, внутри ожидало ещё три человека. Когда я прижался к стене, то перестал быть виден на фоне уличного освещения. И парни растерялись. Фонариков прихватить не догадались, или не имели, а искать меня на ощупь, тоже, не вариант. Те трое, кто был впереди, неуверенно сделали несколько шагов, и у меня появилась надежда проскользнуть вдоль стены мимо них, а, потом, рвануть к дому, как на стометровке. Тут, главное, до подъезда добежать. А там, открыть ключом замок домофона, заскочить внутрь и захлопнуть дверь за собой.
Теоретически – могло бы и выгореть. Вот, только, стоило мне сделать один шаг, за спинами тех троих, что впереди, заклубился туман, который уплотнился, оскалился кривыми клыками и раскинул над людьми свои щупальца. Мои недоброжелатели подобрались и сразу навелись на меня. Выходит, эта тварь их под контролем держит и меня им показывает? Злость вспыхнула в голове обжигающим пламенем, потом, стекла по рукам вниз и сконцентрировалась в кистях. Я вытянул руки перед собой и сделал движение, словно толкаю невидимую стену. Даже, в этой темноте было видно, как воздух пошёл волнами, а, потом, взорвался, разметав нападавших. Второй, такой, удар за спину с предсказуемым, уже, результатом.
Всё. Людей можно не опасаться. Вот, только, тварь… Она отпрянула назад, зарябила и, потом, зашипев и выставив перед собой свои щупальца, бросилась на меня. Кисти нестерпимо зажгло, и я, больше интуитивно, махнул руками. Шквал огня сорвался с моих пальцев и поглотил монстра. Только, по ушам ударил высокий, на грани ультразвука, визг. Дальше, я решил не испытывать судьбу и рванул из арки к своему дому. Только, когда дверь квартиры захлопнулась за мной, я прижался спиной к стене и сполз на пол. Ноги не держали совершенно. Вообще, во всём теле была такая слабость, словно, кто-то взял и вытащил из меня позвоночник. Если это то, что тётка называет мелкой пакостью, то, какие монстры живут в Запределье?
Что-то, мне, уже, не до веселья. Как бы я хотел проснуться и понять, что всё, что происходило со мной в последнее время, было просто кошмарным сном. Даже, от своих, неожиданно проявившихся, суперспособностей с удовольствием бы отказался. Но, кто же меня спрашивает-то? Кровь стража проявилась – изволь соответствовать. Саднящая боль в ладонях отвлекла меня от горестных мыслей. Сразу вспомнился вал огня, срывающийся с кончиков моих пальцев. Я посмотрел на свои руки, подсознательно ожидая ожогов. Нет, ничего не было. Просто, небольшое покраснение.
Дверной звонок разразился над головой соловьиной трелью. От неожиданности, я вскочил, ощущая, как в груди испуганной птицей зашлось сердце. Кто? Неужели, та тварь из арки? Хотя, вряд ли тварь будет звонить. Она, наверное, тупо будет биться в дверь, если не вышибет с первого раза. Или, она настолько разумна, что ей хватает мозгов нажать на кнопку? А, если, это не тварь? Тогда, кто? Я никого не жду. Звонок прощебетал ещё раз, а, потом, в дверь замолотили кулаками.
Вообще-то, когда к тебе, вот так, бесцеремонно, в половине одиннадцатого вечера ломятся, это должно, по меньшей мере, напугать. Но, только не сейчас. Сам факт, что стучат в дверь кулаками, а не щупальцами, меня успокаивал. Всё-таки, реальный человек, пусть и с нехорошими намерениями, лучше, чем клыкастая аморфная тварь из подворотни. Кряхтя, словно старик, я поднялся с пола и открыл замок. Дверь распахнулась, и в квартиру влетела Леда. Такое уже было недавно Прямо, дежавю. Интересно, это у неё манера такая в гости приходить? Правда, сейчас она была не одна. Следом, ко мне вломились двое мужчин среднего роста, коротко стриженных, в джинсовых костюмах и, чем-то, неуловимо похожие друг на друга.
– Привет, – девушка плюхнулась на диван и с интересом посмотрела на меня. – Это ты поводыря завалил?
– Какого поводыря? – я дождался, когда спутники Леды рассядутся по стульям и тоже уселся в кресло.
Что-то, мне совсем нехорошо стало. Если, она про ту тварь говорит, то, похоже, тварь сдохла. И я не знаю, хорошо это, или плохо. Поводырями, вообще-то, собак называют, которые слепых водят. И, это, хорошие собаки. А, что, если и тварь, на самом деле, хорошая, а я её огнём. Вот и примчались, аж, втроём, чтобы заступиться за бедную зверюшку. А ну, как, со мной, сейчас, по законам военного времени, так же поступят? И, ведь, не прокатит то, что я не знал. Незнание закона не освобождает от ответственности.
– Да, – виновато потупился я. – А, что, не надо было?
– Надо, не волнуйся, – хмыкнул один из мужиков.
– А, что тогда…
– Припёрлись, ты хотел сказать? – Леда закинула ногу на ногу и положила изящную кисть на коленку, мимоходом полюбовавшись безупречным маникюром. – Ну, во-первых, мы сами охотились за этим поводырём. Он, уже, неделю тут на районе куролесит. А, во-вторых, тем количеством силы, что ты применил, можно стадо поводырей по ветру развеять. Такая вспышка была, что мы с соседней улицы засекли. Естественно, примчались. Остатки поводыря – нашли. Пятерых бедолаг, которые только в себя пришли – тоже. А, кто с ними так поступил – понять не можем. Наших тут не было никого, но я вовремя вспомнила, что ты живёшь в этом доме. Ну и зашли на огонёк, чтобы убедиться. Кстати, познакомься. Это – Стас, а это – Игорь. А, как тебя зовут, парни знают. Я им про тебя рассказывала.
– Мне, конечно, приятно, что ты меня не забываешь, – смущённо кашлянул я. – Но, может, объяснишь, всё-таки, что за поводырь такой?
– Бестелесная сущность нижнего уровня. Мерзкая и очень зловредная. Любит брать под свой контроль группу молодёжи и натравливает их на других людей. Потом, или, как у тебя, караулят в тёмных подворотнях, грабят и избивают, или драку провоцируют. Главное, чем больше отрицательных эмоций, тем лучше.
– Вот, оно, как? А я думал, что это наркоманы были.
– Вполне может быть. Алкоголики и наркоманы легче всего подпадают под контроль поводыря.
– Ты говоришь, что он бестелесный. Но он попытался на меня наброситься. И клыки такие реальные. Я, выходит, зря испугался его.
– Почему, зря? Если бы ты не был стражем, и он облепил бы тебя своими щупальцами и присосался, то ты бы полностью попал под его влияние.
– Как зомби?
– Нет. С виду, ты был бы обычным человеком. Только, внутренне изменился бы. Стал бы злобным, жестоким и кровожадным. И, самое главное, никто бы его не видел. Даже, ты.
– Но, я его видел!
– Ты – страж. И то, ты увидел его только тогда, когда погрузился в мир энергий. Ведь, правда?
– Да. Так и есть.
– Слушай, а ты, действительно, совсем недавно стражем стал? – поинтересовался у меня Стас.
– Действительно.
– Впервые такое слышу.
– Да, что, ты? – засмеялся Игорь. – Если, даже, Михалыч, только, руками развёл, когда от Леды о нём услышал.
– Что за Михалыч?
– Наш патриарх, – ответил Стас, словно это о чём-то мне говорило.
– Патриарх? – перед глазами тут же встал образ опирающегося на посох благообразного старичка в лаптях, длинной, ниже колен, полотняной рубахе, подвязанной верёвкой, с лопатообразной, совершенно белой бородой до пояса и мудрыми, всё понимающими глазами.
