- Не знаю, как объяснить… Просто дело это интимное, и я не могу вот так… прямо вываливать все, что у меня есть на душе, женщине, с которой связан только по работе.

- Что за вздор, Женя? Я – твой оператор, врач, психолог. При чем здесь «дело интимное»? – уставилась на него строгим взглядом Алла.

- Х-м-м… Да? А я вижу перед собой красивую женщину. А если… Как там было? «Если это выглядит как утка, плавает как утка, крякает как утка – то скорее всего это утка и есть!».

Женщина возмущенно всплеснула руками:

- Нет, ну что такое происходит? То я у него – мышь, то я – утка! Еще кем я тебе представляюсь?

- Аллочка! Но это же…

- Опять твои аналогии? Утки, мыши! Кем я буду в следующий раз?

- Да не обижайся ты! Я не хотел тебя обидеть! – опешил Плехов.

- Ага! Испугался?! Вот так себя и веди – немного боязни к своему оператору тебе не повредит, Евгений! – засмеялась Алла, - А то видишь ли – в коалицию он с Карповым вступил! Оппозиции я не потерплю, так и знай!

Женщина ткнула его пальчиком в грудь, и, продолжая смеяться, развернулась и пошла по коридору.

- Сегодня отдыхай. Мне нужно подумать, прикинуть кое-что. А завтра… Завтра начнем, в ванну полезешь, бунтовщик и предатель! – бросила она Плехову от угла коридора.

Негромко цокают подковами по камням кони. Потом каменистая россыпь сменяется на дороге твердой, натоптанной подошвами и копытами, накатанной колесами телег и фургонов глиной, и цокот пропадает. Сентябрь на Кавказе – прекрасная пора. Жары уже нет, но есть мягкое тепло. И дожди польют нескоро. Ветви деревьев по краям дороги еще зеленые, хотя и попадаются кое-где начинающие желтеть листья.

«Почти месяц продолжается мое путешествие. От Пятигорска до Моздока, а потом – от Моздока до Владикавказа, и теперь вот – возвращение в Пятигорск. Туда я следовал, командуя провиантской колонной. Больше тридцати телег и фургонов, да полусотня казаков сопровождения. Тем казакам свой командир был, но в целом за колонну отвечал мой донор. Сейчас со мной только четверо казачков из станицы, что расположена неподалеку от Пятигорска. Казаки возвращаются домой. А я? А я следую к месту службы!».

Очередное попадание в тело реципиента очень удивило Плехова. Никогда он особо не интересовался ни этим временем, ни этой местностью. Да и просто – он знал обо всем этом до удивления мало. Ну да, из школьной программы знал, что была такая – Кавказская война, которая длилась не то пятьдесят, не то шестьдесят лет. Что еще знал? Имам Шамиль и свободолюбивые горцы Кавказа, которые десятилетиями вели войну с войсками Российской империи.

«Ах да! Хаджи-Мурат, прочитанный мельком, по диагонали для какого-то реферата в школе. Да Жилин и Костылин, набившие оскомину школьникам за все время существования советской и послесоветской школьной программы! Еще? Бэлла и Печорин. А еще про монастырь, в котором жили "мцыри". Помнится, что одна "мцырь" как-то сбежала, и ее сожрал барс! Шучу!».

Скучно! Вот для казачков это скучно – лучше и не надо! Ибо война здесь идет всегда и везде, постоянно. А вернуться домой казаченям очень хочется. И так пробыли во Владикавказе все лето, излечиваясь от ранений, которые получили еще в конце зимы, патрулируя разъездами окрестности. Не захотели ждать большую колонну, вот и едут, составив своего рода конвой для молодого корнета. Конная полусотня, с которой он путешествовал по пути туда, сопровождая обоз, осталась во «Владике» нести службу.

За без малого месяц Плехов хорошо изучил своего подопечного. В это раз он мог быть не только сторонним наблюдателем, но и имел возможность руководить этим телом. Пробовал неоднократно. Но – очень осторожно, в те моменты, когда это вмешательство не могло привести к негативным последствиям. Ибо и верхом ездить толком не мог – не считать же всерьез тот курс обучения на конюшне, куда его притащила Юлька. А уж саблей махать – увольте! Так же как стрелять из этих монструозных пистолей и ружбайки, которая называется – штуцер кавалерийский. Не лез он и к общению корнета с окружающими.

«Ах корнет, мой корнет! Очаровательный корнет! Все дело в том, что, к сожаленью, войны для вас пока что – нет!».

Нет, война-то как раз и есть, но… Прибыл он к месту службы уже ближе к концу прошлого лета, и отличится не успел. Все основные стычки и сражения прошлого, одна тысяча восемьсот сорок первого года, состоялись весной и в первой половине лета. Лишь раз он смог поучаствовать в небольшой стычке с бандой абреков, которых прижали общими усилиями к берегу Терека. Горцев было около тридцати человек, и полусотня терских казаков, которая и шла «вдогон» бандитам, «умывала» последних с уверенностью.

Корнету стычка запомнилась суматохой, какой-то дикой круговертью, где он ничего не понял, и своей скоротечностью. Пару раз отбил чьи-то удары, сам попытался достать по черной папахе одного из бородатых и вонючих всадников, но вот попал или нет – с уверенностью он сказать не мог. Череда быстро промелькнувших картинок какая-то, право слово!

Все закончилось тем, что больше половины разбойников были порублены казаками без жалости, сколько-то – смогли прорваться к лесу, еще несколько – рванули верхами в реку.

- Коняшек жалко! Потонут ведь! – пробормотал негромко остановившийся рядом на берегу казак, наблюдая как лошади пытаются пробиться сквозь бурное течение реки.

Корнету тоже было жаль коней, и он не стал наблюдать дальше. Картина-то – печальная, и конец ясен!

А больше ничего с ним и не случилось! И все это лето шло лениво, без боев, без стычек, и без подвигов! А отличиться корнету было ой как нужно! Ибо тогда и до весны текущего года был он вовсе не корнетом, а самым что ни на есть – юнкером! Да, получается и так бывает – выпустился в войска без присвоения звания. И оказался он на Кавказе – тоже не по своей воле. Нет, вовсе не за крамольные стихи и речи, не за причастность к карбонариям, причина была гораздо банальнее и… неприличнее!

Корнет, корнет! А что за корнет?

Довелось Плехову в этот раз попасть в тушку Плещеева Юрия Александровича, выпускника Школы гвардейских прапорщиков и кавалерийских юнкеров. Да-да, именно той Школы, где учился еще недавно Михаил Юрьевич Лермонтов. Нет, лично с великим поэтом Плещеев знаком не был – Михал Юрьич выпустился за год до поступления Юрия в Школу. Да и, честно сказать, именно великим поэтом Лермонтов пока не значился. Один из молодых повес и гуляк, и не более того! А стишки? Стишками в молодости многие балуются!

А Плещеев, а что Плещеев? Угораздило его в Школе сдружиться с двумя такими же оболтусами, как и он сам – князем Виктором Васильчиковым, из боковой ветви тех самых Васильчиковых, и с Сашкой Шаховским. Учились они, надо сказать, весело, с кутежами и загулами, с посещениями разных веселых заведений. Как и положено юнкеру Александрийского гусарского полка – это сам Плещеев; юнкеру лейб-гвардии Конного полка – это Васильчиков; и юнкеру лейб-гвардии Кирасирского полка – это, соответственно, Шаховской. Нет, непосредственно в учебе они были ничем не хуже других юнкеров – выездка и вольтижировка у них была на высоте; фехтование – тоже; знание Уставов и других документов… ладно, если честно – на «удава», не более. Но в целом, в целом – вполне бравые юнкера-кавалеристы. Деньгами Васильчиков был обеспечен вполне; чуть хуже, но тоже ничего – Шаховской, да и у Плещеева деньжата водились – тут и папенька, один из богатых нижегородских помещиков, помогал, да и тетка, проживающая в Москве, иногда подкидывала монет непутевому племянничку.

И все бы ничего, но… Уже после сдачи всех выпускных испытаний, но до торжественного выпускного построения, предложил Васильчиков отметить это дело хорошей гулянкой. Сказано – сделано! Отметили. Только вот в конце процесса…

Как докладывал по команде чин столичной полиции – после посещения очередного ресторана, трое юнкеров Школы, будучи в изрядном подпитии, в вечернее время, остановили на одной из улиц извозчика, чтобы следовать далее. Но в пролетке находились две дамы. Точнее – женщины, ибо дворянками они не были. А еще точнее… Замужняя мещанка Т. и ее дочь - также замужняя мещанка Н.