Фиона Торренс учится играть на арфе и отмечает, что способность видеть цвета звуков, издаваемых арфой, помогает ей разучивать новые произведения.
Кроме того, люди, у которых много синестезий, обычно получают высокие баллы по шкале количественной оценки симптомов, характерных для людей с расстройствами аутистического спектра, позволяющей анализировать различные признаки аутизма. У синестетов, как правило, нет сложностей с общением – основной черты людей с расстройствами аутистического спектра (РАС); общее между двумя группами, по-видимому, заключается главным образом в так называемом повышенном внимании к деталям. Это позволяет предположить, что, как и в случае людей с РАС, чувственные представления о мире, которые формируются в мозге синестетов, в большей степени концентрируются на элементах окружающей среды (будь то художественное полотно, улица большого города, соната или произнесенные кем-то слова), а не на общей картине, которую составляют эти детали в целом. Подобная чувствительность к деталям может помочь объяснить, почему у синестетов порой появляются удивительные способности.
Примерно у одного из десяти людей с аутизмом тоже есть какие-нибудь необычные способности. Американский психиатр Дарольд Трефферт, который специализировался на изучении синдрома саванта, доказал, что множество удивительных способностей – включая способность мгновенно называть результат умножения больших чисел, определять, является ли число простым, и рисовать с совершенной перспективой, а также абсолютный слух или выдающуюся память на факты – гораздо чаще встречаются среди людей с РАС{51}. Один из самых известных современных савантов – возможно, потому, что написал автобиографию, – это британец Дэниел Таммет, который может назвать число π до 22 000 знаков после запятой.
Саймон Барон-Коэн, ныне глава Центра исследований аутизма в Кембриджском университете, диагностировал аутизм у Таммета, когда тому было 26 лет. Кроме аутизма у него было выявлено также несколько синестезий. За числа отвечают вполне определенные участки его памяти. Но кроме того, у этих чисел есть индивидуальные цвета, фактуры и формы{52}. По описанию Таммета, последовательности чисел формируют мысленные «ландшафты», по которым он с легкостью передвигается. Когда он выполняет арифметические действия, формы чисел сливаются воедино, рождая новую форму, – она и есть ответ. Может ли сочетание аутизма и синестезии помочь объяснить феномен савантизма – или по крайней мере некоторые его случаи? Барону-Коэну это представляется вероятным. После изучения способностей Таммета он провел дальнейшие исследования и обнаружил, что синестезия почти в три раза чаще встречается у людей с аутизмом, чем у всех остальных.
Джулия Зимнер и Джейми Уорд, в дальнейшем работавшие совместно с Бароном-Коэном, Треффертом и Джеймсом Хьюзом в Университете Сассекса, изучали распространенность графемно-цветовой синестезии среди савантов с аутизмом, людей с аутизмом, но без савантизма и тех, кто не попадал ни в одну из этих категорий. Эта группа ученых выявила значительно более высокую частоту случаев синестезии только среди савантов с аутизмом. Таким образом, среди людей с РАС в целом синестезия встречается не чаще, чем среди всех остальных. Или, вернее, она чаще встречается у людей с РАС, имеющих еще и экстраординарные таланты{53}.
Авторы исследования считают, что этому есть несколько возможных объяснений. Во-первых, существует вероятность, что графемно-цветовая синестезия обогащает воспоминания таких людей, делая возможными фантастические трюки их памяти. Либо здесь могут быть задействованы более глубинные механизмы.
Повышенная способность выявлять паттерны и одинаковые закономерности в разных наборах данных – особенность, которая может развиться из других способностей, таких как сенсорная гиперчувствительность и исключительное внимание к деталям. Эта особенность, вероятно, способствует развитию савантизма и (независимо от него) синестезии. Какой урок в таком случае мы можем вынести из изучения людей с такими удивительными умениями? До какой степени человек может натренировать свое зрение и способность распознавать образы?
Сейчас ясно, что, если в зрительной коре есть участок, который реагирует на какие-то конкретные стимулы (например, на лица, направление линий или даже на каких-нибудь покемонов – в случае, если люди в детстве много времени провели, постоянно играя в видеоигры и тем самым неосознанно развивая конкретную область коры{54}), этот участок можно многократными повторениями стимулов натренировать так, чтобы он распознавал их быстрее и лучше различал их тонкости.
Можно преуспеть и в быстром распознавании других объектов. По-видимому, различные области мозга, включая префронтальную кору, обеспечивают эффективное распознавание объектов, которым не отведены конкретные участки зрительной коры, – будь то автомобили или фарфоровые вазы династии Цин. Но то, что у вас не отведен конкретный участок зрительной коры под распознавание определенного образа, не значит, что вы не можете научиться обрабатывать и распознавать этот и другие образы быстрее.
Во время Второй мировой войны жизни множества граждан из стран антигитлеровской коалиции были спасены благодаря тренировкам, направленным именно на развитие этого навыка. До появления компьютеров психологи в ходе исследования, в котором участникам демонстрировали некие изображения в течение очень короткого времени, использовали прибор под названием «тахистоскоп» (от древнегреч. τάχιστος – «быстрейший» и σκοπέω – «наблюдаю»). Сэмюэл Реншоу, американский психолог, специализирующийся в области зрительного восприятия, понял, что можно использовать тахистоскопы для обучения пилотов, чтобы те могли быстрее распознавать вражеские корабли и самолеты{55}. Пилоты, после того как им многократно предъявляли изображения этих объектов, все лучше и лучше различали боевые средства противника, даже когда картинки показывали только мельком. Метод оказался таким эффективным, что в 1955 г. Реншоу был награжден медалью ВМС США «За выдающиеся заслуги перед обществом».
Распознавать образы гораздо проще, когда ваши глаза в хорошем рабочем состоянии. Я, например, все еще притворяюсь, будто мне не нужны очки для чтения. Документы на мониторе компьютера я просматриваю, увеличив масштаб до 125 %, бумажные книги держу от себя на как можно большем расстоянии и использую функцию зума на телефоне либо помощь друзей помоложе, чтобы разглядеть раздражающе мелкие буквы в ресторанном меню. Вместо всего этого мне, конечно, стоило бы обратиться к окулисту и подобрать себе очки.
Причина, по которой в 46 лет – типичный возраст для проявления пресбиопии[20] – мне становится труднее фокусироваться на близко расположенных объектах, связана, конечно, с хрусталиками моих глаз. Хрусталик растет необычным образом: в течение жизни новые клетки хрусталика образуются на его наружных поверхностях и оттесняют старые внутрь, в результате чего центр хрусталика становится плотнее, а его эластичность снижается{56}. Чем менее эластичен хрусталик, тем сложнее окружающей его мышце сжать его и сделать более шарообразным, что необходимо для фокусировки на близких предметах. С возрастом эти мышцы ослабевают, что еще больше усугубляет проблему. Хотя уплотнение хрусталика может начаться уже после 20 лет, в большинстве случаев оно продолжается десятилетиями, прежде чем это начнет по-настоящему вас беспокоить{57}.
Самый главный фактор риска пресбиопии – возраст. Любой человек старше 35 лет оказывается в группе риска. Однако есть и другие проблемы со зрением, напрямую связанные не с возрастом человека, а с его образом жизни, и они возникают даже у маленьких детей.
