– Нет. И тут я вам тоже не смогу ничем помочь. Вам нужно поговорить с Андреем. Относительно всего, что касается бизнеса, лучше выяснять у него.

– Хорошо, – согласилась я.

– Так вы возьметесь?.. – с надеждой заглянула Наташа мне в глаза. – Таня… Можно мне вас так называть?..

– Конечно.

– Таня, помогите мне… – ее голос задрожал. – Найдите, кто это! Таня!.. – Наташа опустила глаза и сжала руки. Но сумела сдержаться и не заплакать. Когда она подняла на меня взгляд, он был решительный, слез на глазах не было.

Это произвело на меня неизгладимое впечатление. Совсем не часто встречаются такие фантастические женщины, как Наташа. И я, пожалуй, даже поверила, что у Старцева Сергея не могло быть никакой любовницы. Просто потому, что таким женщинам, как Наташа, не изменяют. Не должны изменять, по крайней мере. Однако тут же вмешался в мои раздумья детективный рассудок – прочь все эти рулады. Изменяют, конечно, всяким. И даже таким. И еще предки говорили: «Доверяй, но проверяй».

И вот именно эти циничные замечания моего детективного ума и стали последней каплей. Мне, как женщине, изо всех сил захотелось, чтобы детектив во мне оказался не прав. Мне захотелось обставить себя как детектива и убедиться в том, что Старцева убили не по причине банального «ассисяй». Я посмотрела в Наташины глаза и спросила:

– Наташа, позвольте и мне вас так называть… Наташа, надеюсь, вы знаете, как оплачиваются мои услуги? – Наташа снова сглотнула и энергично закивала. – Отлично. Значит, мне нужно тридцать процентов от суммы, так сказать, на расходы. Остальное можете отдать потом. Тогда, когда я найду убийцу.

– Вы ведь правда его найдете? – Наташа заглянула в мои глаза. – Правда?

– Я постараюсь. Я действительно очень постараюсь, – заверила я Наташу, умолчав, правда, о некоторых меркантильных причинах, которые побудили меня взяться за это дело. Но стараться я действительно собиралась на все «сто». Впрочем, как и всегда. Кто сказал, что не бывает утро добрым?

Первое, о чем я попросила Наташу, – побывать, так сказать, на месте преступления. Это, признаться, одна из моих привычек, оставшаяся еще со времен моей бурной молодости, проведенной в стане наших органов. Каких? Ну, конечно же, правоохранительных. Наташа, конечно же, согласилась. Хотя я и видела, что ей не так уж и легко вновь возвращаться в эту теперь уже злополучную квартиру.

– А вы сейчас где обитаете? На даче, наверное? – спросила я, после того как мы с Наташей вышли из моего дома и я предложила в качестве передвижного средства свою потрепанную, но все еще верную «лошаденку». Мы сели в машину, и, спросив у Наташи адрес, я включила зажигание, и мы выехали на улицу.

– Вы правы, – сказала она. – Кстати, дача у нас совсем недалеко, в Жасминке.

– А ее можно будет осмотреть? – спросила я свою клиентку. И, поймав ее настороженный взгляд, уточнила: – Знаете, я думаю, что в таких ситуациях осмотр никогда не бывает лишним. Это вовсе не означает того, что не верю в ваше алиби или алиби вашего друга, просто «доверяй, но проверяй» – это общее место всех сыщиков. Неважно, частные они или государственные. Согласны?

– Наверное, – протянула Наташа. Кстати, милиция там и правда уже успела побывать. – Насчет вашего посещения или, как вы выразились, осмотра – я не возражаю. И вообще, вы можете действовать так, как посчитаете нужным. – Она посмотрела на меня. – Я не собираюсь от вас ничего скрывать. Мне и скрывать-то нечего…

– Вот и замечательно. Такое отношение только ускорит расследование. Куда теперь? – Мы ехали по Московской.

– Теперь нам нужно добраться до улицы Шехурдина.

Я кивнула в знак того, что поняла, и некоторое время мы просто ехали молча. Дорога заняла не так уж много времени. В это время года и суток проспект 50-летия Октября (старинное названьице, верно?) не представляет опасности в виде пробок, которые способны испортить настроение человеку за рулем на весь день. И это радует.

Наконец мы с Наташей завернули в один из дворов и остановились около новой девятиэтажки. Наташа вышла из машины первой и, пока я выбиралась, неуверенно смотрела на окна третьего этажа. Я же решила осмотреть двор. Двор был пуст, видимо, по понедельникам здесь у всех выходной, даже у вездесущих бабушек. Это, кстати, не совсем радовало. Бабушки – они, что ни говори, порой здорово могут помочь. В плане информации к размышлению. Я вздохнула. Что ж, обойдемся пока без бабушек. Я посмотрела на Наташу и перехватила ее беспокойный взгляд.

– Идем? – Я понимала, что ей ой как не хотелось туда подниматься. Я бы и сама на ее месте вряд ли пошла туда, но… Долг, как говорится, требовал. Наташа глубоко вздохнула, видимо, подумав о том же.

– Идемте, Таня… – Мы зашли в подъезд и стали подниматься на третий этаж.

Квартира направо. Металлическая дверь фирмы «Тайзер» – непременный атрибут нашей современности. Все состоятельные господа используют продукцию этой фирмы в собственных помещениях. Кстати, помогала я как-то их директору… Ну да ладно, дела это давно минувшие…

Наташа открыла дверь и пропустила меня вперед, несколько замешкавшись на пороге, но потом довольно решительно вошла и включила свет в прихожей. Пряча глаза, предложила приступить к осмотру, а затем, бросив на меня быстрый взгляд, сказала:

– Таня, это там… – и указала на дверь по правую сторону коридора. – Я туда, если можно, заходить не буду.

Ну что за женщина! Я согласно закивала, справедливо рассудив, что не стоит подвергать Наташу этой пытке еще раз. Пока, по крайней мере, не стоит. Она прошла на кухню, а я, так сказать, приступила к исполнению.

Ну что сказать? Престижная четырехкомнатная квартира в новом районе. Евродизайн и все прочие прибамбасы типа там навесных потолков, ковровых покрытий на полу, жидких обоев на стенах и т. д. и т. п., сами, в общем, понимаете. Признаюсь, моя собственная, очень, между прочим, славная квартирка показалась мне едва ли не заморышем по сравнению с этой цацей. И вот что запомнилось – везде чувствовался уют, которого невозможно достичь только при помощи «новых технологий». Такая атмосфера в доме создается только в том случае, если люди, живущие в нем, любят друг друга и дом заодно. Это, признаться, несколько порадовало.

«Похоже, версию о любовной мести и правда придется списать за ненужностью!» – сказала я своему детективному рассудку и даже показала язык. Но рассудок тут же возразил: «А вот это, голубушка вы моя, еще неизвестно!» Я вздохнула, но пришлось признать его довод, ведь действительно еще неизвестно. Я продолжила осмотр.

Итак, гостиная. Ну, здесь все понятно. Потрясающая стенка из красного дерева из какой-нибудь коллекции «а-ля высокая мода», затем – мягкий уголок, картиночки по стенам, словом, очень милая гостиная. Затем детская – тоже суперная, ничего не скажешь. Димка Старцев – счастливый ребенок. Ну, по крайней мере, у него было счастливое детство и, даст бог, еще будет. Кстати, сколько ему лет? По всей видимости, в школу он еще не ходит, поскольку в комнате отсутствовал письменный стол ученика. Зато присутствовала куча игрушек.

Ладно, теперь – спальня. Я даже позавидовала. Ну действительно, как можно, имея такую жену и такую спальню, даже думать об измене! Никак! Я убеждена как женщина. Но вот как детектив я все-таки прошлась по спальне, заглянула в шкафы, в прикроватные тумбочки. Чего искала? Да ничего. Так, для порядку.

И, наконец, «оно самое» – кабинет хозяина. Здесь на полу был постелен линолеум и, видимо, ковер, который теперь был свернут в рулон и прислонен к стене. На ковре явно проступали темные пятна. Кровь… Да, если семь ножевых ран, то крови было предостаточно. По иронии судьбы, только в этой комнате был постелен линолеум, который теперь был чисто вымыт. Будь здесь ковровое покрытие… Что ж, будем надеяться, что «братья менты» все осмотрели более чем тщательно.

«Да, нужно позвонить, узнать, кто же этим делом заправляет. Наташа говорила, что какая-то Северцева… – Я продолжала осматривать комнату. – Если это та Северцева, то мы сработаемся. Однако я что-то не слыхала, чтобы Лялька вернулась из Ростова… Да и потом, „мало ли в Бразилии Педров“… Может, это и не она вовсе».