«Что они вообще понимают в полноценности жизни?» – подумала Зои, вернувшись в комнату. Она стала просматривать свои программы на планшете и нашла то, что искала. Запустила программу и стала ждать, сама не зная чего.

Пока программа работала, Зои, оправдываясь скукой, зашла в Нейро. Надо бы поискать новую «шифровальню», которой воспользовался ловец. Но почему-то она произнесла имя Августа, и перед ней открылась его личная страница.

Зои смотрела на голограмму, с которой ей все так же нахально улыбался Август. Ей хотелось протянуть руку и дотронуться до него. По щекам уже мчались вниз непрошенные слезы. Она прижала ладонь к зажившему розовому порезу на груди и, не удержавшись, громко всхлипнула. Рана на коже затянулась, не кровоточила, даже шершавая отслаивающаяся корка сошла, оставив только потемневшую полосу. А Зои казалось, что при каждом воспоминании об Августе стягивающие рану клетки вновь разрываются, расползаются в стороны, оголяя глубоко изрезанное сердце.

Зои закрыла голограмму Августа и посмотрела на экран. Ее программа нашла несоответствия записи, как технические, так и временные. Это означало, что она была откорректирована, перестроена, изменена.

«Вот, значит, как. Интересно».

Для восстановления удаленных и измененных фрагментов требовалось время и дополнительные установки. Зои весь вечер настраивала программу для приведения записи в первоначальный вид. И когда наконец запустила восстановление, было уже достаточно поздно.

Весь следующий день Зои искала информацию про новые шифровальные программы Защиты, а также писала новую усовершенствованную программу расшифровки. Нил сегодня работал в Синтезе и Зои вальяжно устроилась в техническом кабинете вместе с бабушкой Ро. Она погружалась в Нейро все глубже и глубже, но без конкретного банка данных, который требовал взлома, Зои действовала наугад. Она периодически вставала и ходила по комнате, высказывая свои мысли вслух, а бабушка только кивала ей. Бабушка Ро весь день была погружена в отчеты, да и все в подземелье казались поглощенными подготовкой к выборам в Синтез и к вероломному посланию, которое они собирались запустить в Нейро.

Вечером, когда Зои и бабушка Ро шли в кухню, чтобы поужинать, бабушка остановилась в коридоре и сказала:

– Я придумала, как достать хотя бы один банк данных.

Зои замерла и внимательно посмотрела на нее.

– Они же были стандартными? Без каких-либо внешних отметок?

– Да.

– Тогда мы заменим один из них на пустой. Внешне они идентичны. И если ловец не просматривает их каждый день, то мы сможем подобрать программу расшифровки. А затем вернем банк обратно и скачаем все, что есть на тринадцати остальных. Что думаешь?

Вместо слов Зои обняла бабушку и посмотрела на нее с восторгом.

– Ты гений.

– Я всегда говорила тебе, что вначале стоит попробовать самый простой вариант. И только потом ломать голову над сложными комбинациями. Через два дня в Синтезе будет мероприятие, куда приглашен и ловец. Риск будет не так велик.

– Я справлюсь, – тут же сказала Зои.

– Мы можем послать кого-то другого. Я думаю, так будет лучше.

Зои с мольбой посмотрела на бабушку.

– Ну пожалуйста. Мне хочется хоть иногда выбираться от сюда. И я уже знаю, где, что и как. Я справлюсь быстрее других.

– Ты же знаешь, что любая твоя вылазка – это колоссальный риск, – сказала бабушка и посмотрела на Зои, которая всем видом умоляла доверить это ей. Бабушка выдохнула: – Уговорила. Только будь предельно осторожна.

– Спасибо, спасибо, спасибо! Я люблю тебя. Я тебя не подведу.

На следующий день Зои парила в облаке вдохновения и счастья. Она была безгранично рада, бабушкиному доверию. Ее воспринимали не как маленькую беззащитную девочку, а как ту, которой можно поручить даже самые ответственные и опасные задания.

Зои поменяла картридж, сходила в паровую кабину и вернулась к себе, не переставая улыбаться. Она взяла планшет и увидела, что запись полностью восстановлена.

Зои закрыла дверь и села в кресло, включив голограммное воспроизведение файла. Она смотрела на происходившее, вслушивалась в слова, смысл которых был исковеркан в измененной записи. Зои нервно дышала.

«Значит, и тебя обманули, ловец», – подумала ошарашенно.

Кто-то постучал в дверь, затем она приоткрылась и на пороге появился Дуб.

– Зои, общий сбор в технической. Пошли.

Она взяла планшет и, как в тумане, дошла до комнаты. Все ее мысли крутились только вокруг видео.

В помещении уже собрались бабушка Ро, Нил, Вена, Лев и Лайм. Зои поздоровалась со всеми и отошла в сторону. Дуб закрыл дверь, и Нил вывел голограмму с краткими данными из отчетов. Они все обсуждали, как расставить акценты, какие сделать выводы, как сразу подкрепить это цифрами. Выводили графики, диаграммы, рисовали непонятные схемы. А Зои все так же стояла и думала о том, что же ей теперь делать. В какой-то момент все резко взглянули на нее, а Зои не знала, чего они все от нее ждут.

– Зои, – сказала бабушка, – ты готова завтра ехать к ловцу?

– Да, да, конечно, – встрепенулась Зои.

– Лев, ты с Зои.

– Я согласен, – и он весело подмигнул ей.

– Мне кажется, нужно выйти в прямом эфире ко всем в Нейро, – сказала Зои.

– Что ты хочешь сказать? – тут же недовольно спросил Нил.

– Отчеты, графики, схемы. Люди не станут это читать. А вот если вместо трансляции речи председателя Совета, когда все в поселении будут смотреть, появится запись, голограмма кого-то из нас, и мы расскажем им свою правду, вот тогда они ее точно услышат.

Все молчали, обдумывая слова Зои.

– Слишком опасно, – сказал Дуб.

– По-другому нам не достучаться. Ну кто будет читать непонятное послание, анализировать какие-то странные цифры? Чтобы мы ни написали, наше послание перелистнут. Я уверена, так сделает большинство жителей. Тем более будет более интересная тема с переизбранием, – продолжала Зои. – А вот если на экране появлюсь я, мертвая девушка без чипа, осужденная за убийство профессора, то, даже если это их не касается, они прилипнут к моей голограмме и услышат все.

– Нет, – тут же сказала бабушка Ро. – Мы не будем тобой рисковать. Только не тобой. Но насчет трансляции ты совершенно права. Нам нужно привлечь их внимание. Все согласны?

Присутствующие стали кивать в унисон.

После окончания собрания Зои вышла в коридор, где ее нагнал Лев.

– Ну как? Завтра мы с тобой в деле? – весело спросил он.

Зои кивнула, направляясь к себе.

– И классная идея насчет трансляции.

– Спасибо, – только и ответила Зои.

– Ты чего это? Что-то случилось?

– Лев, если бы у тебя был шанс отомстить тому, кто… провел черную полосу по твоей жизни. Сделать ему больно, но не физически, а уколоть в самое сердце. Если бы ты нашел его рану, болевую точку. Что бы ты сделал?

– Знаешь, как я попал сюда?

Зои отрицательно мотнула головой.

– Когда-то у меня была девушка. Ее звали Ника, мы с ней вместе работали медиками. Когда я увидел ее улыбку, ямочки на щеках, тонкие пальцы, которыми она проводила по светлым бровям, словно рисовала радугу, я был повержен. Сразу понял, что хочу быть рядом с ней. Смешить ее, дарить ей радость, доставая ее любимые конфеты жуткого сладко-соленого вкуса, провожать ее до дома, обнимать прохладными вечерами… защищать. Она была такая хрупкая снаружи, но такая волевая и сильная внутри. Ее не пугали ночные смены, болезни, нехватка кислорода, потому что иногда, в обход правилам, приходилось делиться картриджами с теми, кто в них нуждался. Я любил наблюдать за ней, когда она помогала другим, оказывая помощь. В ней была прекрасная абсолютная доброта. Для нее все были равны. Если нам поступал вызов, она никогда не проверяла статус пациента, как делают большинство медиков. Ника была солнечным светом, который в один прекрасный день появился в моей жизни. Каждый день я просыпался и чувствовал, что счастлив. Каждую минуту я наполнялся силой, желанием, верой в будущее и в поселение, зная, что на свете живет моя Ника. Но год назад ловец Рим вырвал из моей жизни единственный луч света. Она стала что-то подозревать, когда участились смерти людей низших классов, а все списывали на неосторожность и небрежное отношение к кислороду. Ника начала задавать слишком много вопросов, интересоваться смертностью, раздавать свои картриджи нуждающимся. К ней приходил ловец, она сама мне рассказывала, и предупредил, что она ведет антисоциальный образ жизни, нарушает правила поселения и Синтеза. Но Ника была упертая, как малый ребенок. И через месяц за ней пришли. Ловец написал, что нашел на ее планшете материалы, необоснованно порочащие Синтез. Ее обвинили в провокационной деятельности и разжигании недоверия к Синтезу. Нику осудили. А я не смог спасти ее, хотя пытался. Нанял оправдателя, отдав все свои запасы. Писал в Помощь и Защиту, каждому члену Совета, всем кому мог. Мне даже не дали попрощаться с ней. И в полдень девятого июня ее обнулили. А знаешь, какое у нее было последнее желание, которое Совет отказался исполнять?