Разозлившись, что на земле он ничего не может, красный демон неожиданно отрастил себе крылья, расправил их и взлетел. Теперь в воздухе он был хозяином положения и бомбардировал человека убойной порцией магии, как тёмной, так и смесью стихий.

Этот град вынудил Ника на тактическое бегство.

— Куда же ты? — закричал усиленным голосом монстр. — Бросишь их? — он направил когтистую лапу в сторону человейника, повисшего над пропастью. Глыба бывшего сталагната держалась за потолок.

Ник с перекатом вправо, не сбавляя темпа, увидел, как чудовищной силы тёмная волна ударилась в остатки жилого комплекса и сорвала его в пропасть. Тысячи людей, крича от ужаса, падали в кислотную реку.

«Ублюдок».

«Пора, Хозяин?» — прозвучал в голове голос.

«Да», — ответил Ник.

Этот короткий разговор заставил обернуться демона.

— А что тут у нас? — казалось, его мало чем можно было удивить, но телепатическую беседу он вмиг прочитал.

Варану было приказано всё это время молчать. Ведь Жнец был защищён от ментальных атак, и угроза не могла прочесть его мысли, а вот других субъектов — запросто. Потому Принц держался в сторонке и ждал команды.

— Мыслящее существо… Варан? Ха-ха-ха, это что-то новенькое. Пожалуй, заберу его себе, — развеселился обладатель красных крыльев и оторвался от добивания остатков выживших. Новая игрушка его заинтересовала больше.

Ник молнией помчался через поля, пока не встретился с Принцем. Жнец остановился, подняв облако пыли, и ловко вскочил в седло верного друга.

Ящер расправил крылья, и теперь они сравняли шансы на успех. Полёт поддерживался за счёт многочисленных вьюков с емировой рудой. Принц мог использовать их на своё усмотрение. Новая мутация без «допинга» не работала, и требовался большой расход, но ради таких целей Ник не жалел ресурсов.

Они поднялись в воздух и к неожиданности подоспевшего противника спикировали на него. Ник едва не ранил демона размашистым ударом клинка из кастета. Однако тварь увернулась в последний момент. Лезвие прорезало пустоту.

«Чёрт».

Они выровняли курс, и началась долгая и кропотливая работа в пространстве. По скорости и манёвренности варан уступал демону — это Ник понял уже в процессе. Немудрено, ведь последний использовал тысячи умерщвлённых им душ, а бедный ящер пыхтел на родной тяге. Ему и так эта трансформация далась с огромным трудом. Пришлось даже заставлять животину потреблять Емир.

Он едва не помер, но смог измениться. Видимо, у каждого существа был свой лимит, достигая которого он перестаёт эволюционировать. Принц и так превзошёл всех существующих сородичей, но и эту планку смог взять. Пусть и такой тяжёлой ценой.

Когда демон понял своё преимущество, он быстро сориентировался и приступил к активным действиям. Теперь его атаки были направлены на варана. Столп смертоносной магии устремился в летающую букашку. До поры до времени та уклонялась, и тут первое попадание. Раздался взрыв, застлавший всё дымом на сотню метров вокруг.

— И это всё? — проревел голос твари, но Принц пережил натиск, ведь антимагический слой Ника, как и другие навыки, давно перешли на новый уровень.

Жнец теперь мог делиться этим барьером со всеми, кого касался, так что защита работа как надо. Он бы никогда не рискнул жизнью питомца так опрометчиво. Этот момент надо было использовать на максимум, так что Ник достал из подсумков ещё один припасённый гостинец.

На радостях демон устремился прямо к возможному месту падения всадника, но из дыма на него посыпались белые вспышки. Что это такое, он не сразу понял, но, как только перестал удерживаться в воздухе, осознал свою ошибку.

Ник метал танталовые ножи!

Те самые, что Азлор обещал в приданое любимой внучке. Жнец уговорил кузнеца одолжить их, и теперь весь набор застрял в крыльях монстра, а мощный парализующий яд на лезвиях не позволял ими нормально управлять.

Поэтому крушение стало неизбежным. Ник обрадовался, оказавшись на земле. Не давая противнику оправиться, он задавил его звериным напором. Один за другим удары тантала выбивали дух из замешкавшегося красного выродка.

Смертоносная чёрная аура при соприкосновении погубила бы любого, но невосприимчивость Жнеца нивелировала это преимущество, а прославленный металл был так твёрд, что о нём слагали легенды.

Когда Ник технично нокаутировал угрозу и уже готов был прыгнуть на неё, чтобы взорваться серией добивающих ударов, та использовала Ноксил для телепортации.

— Неплохо подготовился, но я, знаешь ли, тоже не прохлаждался, — облизнул окровавленную рожу демон. — Думаешь Андервуд это всё? Это только начало, Ник. Сотни угроз уже идут на колонии, — усмешка прочертила лицо врага. — А ведь ты даже не знал…

— Что Тёмные — это сердца угроз? — Ник сузил глаза. — Не ты один такой умный. Кислотный уровень не мог достать людей, вот и придумал себя трансформировать в угрозы. Мозгов-то создать магический респиратор не хватило.

— Время уходит, Ник.

— Боюсь огорчить тебя, но паства Кефриса уже поработала над этим. Дружины плащей сейчас мутузят твоих угроз. Не все были согласны с Сомсом, и зря ты недооценил религию.

— Надо было убить этого фанатика, — задумался демон. — Ну, посмотрим, чья возьмёт Ник, обернись.

Холод пробежал по спине Жнеца, и он увидел, как Принц с остервенением отстёгивает с себя груз с емировым порошком.

— Ублюдок, — прорычал воин и трёхметровыми прыжками сблизился с истязателем, варан не успел выбежать из зоны ментального поражения и подпал под влияние демона.

Волна гнева застила глаза, как уже бывало много раз, и Ник, вместо того, чтобы оставаться холодным и рассудительным, попался в ловушку психофизической атаки. Миг, и его перенесло в морок.

Вокруг стало настолько светло, что в первое время пришлось жмуриться. Привыкшие к Андервуду глаза плохо переносили солнечный свет, льющийся из окна. Обстановка операционной тут же заполнила развернувшуюся перед ним сцену воспоминаний. То, что это были они — сто процентов.

Китти лежала на кушетке, подключённая к куче проводов, опутывавших её прелестную голову. Бледное лицо, исхудавшие ручки и ножки — всё это мигом врезалось ему в сознание и причинило почти физическую боль. Как от вскрытия старой раны.

Саша разговаривала с главным хирургом и посматривала на Ника, готовившегося к операции. На нём был больничный халат, тапочки и свисающая на подбородке маска.

«Я так выгляжу по-настоящему?»

Он удивился сходству своего попаданческого аватара и реальной оболочки. Нахмуренный тип с чёрными волосами смотрел на кровать с дочерью и незаметно от жены сжимал уголок простыни. Ему тогда было страшно.

— Я вынужден ещё раз напомнить, — поправил очки доктор с ухоженной бородкой и короткими усиками, на его халате красовался золотистый вензель «А. К.». — Технология экспериментальная, мы не знаем, как поведёт себя организм, и можем потерять двоих. Вы уверены в своём решении?

— Что он там мелет? Запускайте уже, — рассердился мужчина на кушетке.

— Если он… Если он умрёт в лимбо или слишком быстро осознает свою личность, то останется там навсегда.

На лице Саши застыла отчаяние, и она с надеждой посмотрела на мужа.

— Я вытащу её, слышишь, дорогая?

— Но… Но ты там будешь совсем один, и эти воспоминания из другой эпохи… Это жестоко. Есть другой способ? Доктор, пожалуйста, скажите, что он есть, — Саша снова посмотрела на нейрохирурга, но тот с сожалением покачал головой.

— Это единственный путь подавить его волю, он должен плыть по течению какое-то время, притворяясь своим…

— Вы хоть представляете, что он будет чувствовать? Один и… он не самоубийца!

— Нет, конечно, но нужно ввести сознание Китти в заблуждение. Наука пока не придумала другого способа. Если этого не сделать, отторжение пойдёт ещё на стадии погружения.

— Стоп, — копия Ника встала с кушетки и подошла к жене. — Ты должна доверять мне, слышишь? Это лучшие специалисты, они не дадут мне там помереть, ведь так? — он прижал Сашу к себе и подмигнул доку.