– Герард, я не смогу, – я остановилась в полушаге от него и отвернулась в сторону моря. Я понимала его мотивы, он был тысячу раз прав, но…

– Злата, неужели я настолько непригоден на роль твоего мужа? – сколько злости и сарказма было в этом вопросе.

– На роль моего – настолько. Ты противоположность моих мечтаний, – я продолжала смотреть на море, не желая видеть эмоции мужчины, великолепного мужчины, который уговаривал меня выйти за него замуж, но ни разу не сказал, что ему я хотя бы нравлюсь.

– А кто же образец идеального мужа? Кирилл? – от ледяного тона по коже забегали мурашки.

– Он меня тоже не любил. А в моих мечтах у нас с мужем была любовь. Мягкая и тёплая, как пушистый плед в непогоду. Мы бы жили в небольшом доме с прекрасным садом. После работы я бы встречала его горячим поцелуем и ужином. Мы бы завели собаку, а когда появились бы дети, то собака стала им хорошей нянькой. Раз в неделю мы бы вибирались на прогулку всей семьёй, а раз или два в год мы бы ездили в отпуск, лучше всего в поход… Иногда он бы ходил на футбол или рыбалку с друзьями, а я бы проводила время с подругами, но главное, каждую ночь мы были бы друг у друга. И я бы точно знала, что третьего в нашей постели нет и быть не может…

Под конец монолога я почувствовала, что по моим щекам катятся слёзы. Хорошо, что наступившие сумерки скрывали лицо. Я сейчас прощалась с мечтой. Хранитель понимал это и молчал. Мы снова пошли по пляжу в тишине, нарушаемой только мягким шёпотом волн.

Первой молчание нарушила я:

– Герард, отпусти, прошу.

– Нет.

Я только сейчас увидела, что мы дошли до моей террасы, на которой был теперь накрыт ужин на двоих. Только есть не хотелось совсем.

– Злата, присядем? – мужчина сделал приглашающий жест рукой. Я мотнула головой. Я в самом деле очень устала.

– Обещаю, ты не пожалеешь, у тебя будет всё, что пожелаешь, одежда, украшения, развлечения…

– Ты меня не слышал? Мне не побрякушки нужны…

– Злата…

– Я не могу быть третьей лишней, просто не могу…

Я повернулась на каблуках и сделала шаг в комнату, оставив Хранителя на террасе. В тот же миг картинка в глазах смазалась и боль пронзила каждую клеточку моего организма. От собственного крика я чуть не оглохла. Казалось, что я горю в адском пламени. Сквозь собственный крик и стук пульса в ушах я услышала Хранителя, он звал меня. Я с усилием открыла глаза и сквозь пелену увидела его испуганное лицо. Он что-то монотонно шептал, затем начал кричать, что-то… "Повтори, Злата, повтори!". И я повторила за ним "Отдаюсь в руки твои и под сень крыльев твоих". И наконец-то сознание дало моему телу передышку. Боль сменилась темнотой обморока.

Проснулась я будто после сильной пьянки, гудело всё, начиная от макушки и заканчивая пятками, подозрительное онемение было только в области таза. Но я точно помнила, что обошлась вчера бокалом вина. Дааа, алкоголь тут больше пить не буду.

В комнате было темно, только луна и непривычно яркие звезды давали представление о расположении предметов в пространстве, обрисовывая их контуры. Я лежала на кровати. Но не помню, как я ложилась…

Постепенно вспоминая подробности вечера, я озадачилась фразой, которую из меня вытянул Герард. Я отдавалась ему?.. Огорошенная воспоминанием, я попыталась повернуться с боку на спину, и тут меня снова ожидала удивительная новость. Я лежала в кольце сильных рук. Я была плотно прижата спиной к мужскому телу.

Испугавшись не на шутку, я начала кричать и выдираться из объятий, и протяжный стон лишь добавил мне мотивации. Меня выпустили и хриплым голосом Хранителя попросили "Если не хочешь стать вдовой раньше времени, пощади меня, дай немного отлежаться и не ори!!!" Последние два слова он натурально прорычал. Я моментально затихла и, аккуратно развернувшись, замерла, уставившись на тёмный силуэт Герарда, подсвеченный лишь тусклым светом ночного светила.

– В смысле… вдовой?.. – до меня начало медленно доходить.

– Я не знаю другого метода… я провел обряд… ммм… чтоб забрать на себя… заклинание… – кряхтя и вздыхая ответил Герард.

– Обряд… свадебный что ли?.. – я отказывалась верить.

– Да, Злата, да! Мне пришлось!.. Ты бы погибла. Я вот сейчас… пытаюсь не погибнуть!.. – он оскалился в гримассе боли. По крайней мере я так увидела в темноте.

– Если что, это не я… я бы не додумался до таких мук, лишь бы жениться…

Вообще-то я первым делом на него и подумала.

– Герард, тебе очень больно?

– Достаточно. Но я справляюсь…

– Как я могу помочь? – я приподнялась на локтях.

– Просто не шевелись, – просипел Хранитель.

Аккуратно улеглась обратно рядом с ним.

– А можно разговаривать?

– Да… Так даже отвлекаешь…

– Так мы теперь правда женаты?

– Да.

– А зачем?

– Обряд, что я провел, даёт возможность забирать боль и болезни супруга. Так я забрал твою…

– На свадьбе у Кира я не слышала таких слов.

– У них был другой обряд- благословение на потомство…

– Герард, а что это случилось со мной?

– Кто-то хотел лишить меня невесты… Как ты себя чувствуешь?

– Наверняка лучше, чем ты. Тело ноет, но не сравнить с тем, что было. Только здесь почему-то ничего не чувствую… – я сделала пасс рукой, обозначая область таза.

– Ну… я на всякий случай обезболил… – как-то подозрительно тихо сказал мой муж.

– Зачем… там?

– Ммм… Злата… – он мялся и тянул, потом шумно вздохнул и закончил скороговоркой. – Я мог тебе помочь только при очень близком контакте. Ближе уже не бывает. А времени было в обрез, ты умирала. Поэтому… Боги, я взял тебя без твоего согласия! Даже без твоего сознания!

Он издал странный звук. А я потрясенно молчала. Ничего себе ночка. Вот и начались эротические фантазии. Только опять же странные.

– Злата, у меня не было выбора, я не мог позволить тебе погибнуть! – по-своему истолковал моё молчание Хранитель.

– Да всё в порядке, не парься, – тихо сказала я, непроизвольно сильнее стиснув ноги.

– Не в порядке! Никогда я не овладевал женщиной без её на то согласия… – видимо самобичевание Герарду было вполне по нраву.

– Если тебе полегчает, я бы тебе не отказала…

Он замолчал, я тоже молчала. Мы лежали в темноте рядом друг с другом, а ещё недавно в объятиях. Более странной первой брачной ночи я себе представить не могла. Я хотела спросить, что теперь будет дальше, но вопрос моего молодого супруга выбил меня из колеи.

– Почему ты не носишь белье?

Я выдержала паузу, раздумывая, стоит ли говорить. Решилась.

– Это возбуждает меня, подумала, что ты почувствуешь мои эмоции и откликнешься…

Как жаль, что было темно и я не могла видеть его лица! Но, судя по шумному вздоху, я смогла нарушить самообладание Хранителя. Теперь можно гордиться собой и открывать настоящую причину.

– А если честно, мне просто бельё не дали. Я спрашивала у помощниц, они пожали плечами и всё. Пришлось идти так…

– Ясно, – недовольство сквозило в каждом звуке. – Вот ты шутишь, а я откликнулся…

Снова помолчали.

– Герард.

– Ммм?

– Значит свадьбы уже не будет?

– Почему? Обряд на потомство мы ещё не проходили…

– А я думала можно уже расслабиться.

– Ты не хочешь свадьбу?

– Неа.

– Ты удивительная женщина.

– Почему?

– Ты не хочешь правителя страны, тебе нужен скромный человек. Тебе вместо дворца нужен домик с садом. Ты не хочешь праздник на свадьбу…

– Герард, дело ведь не во дворце… я бы и 5 таких дворцов простила…

– Дело во мне? Я настолько не нравлюсь? – опять в голосе зазвенела сталь. Вот же дурак.

– Кто та рыжая женщина?

Пауза.

– Этейн, моя истинная пара.

– Значит три разбитых сердца. Возможно не такая уж большая плата за целый мир.

– Злата, я не обижу тебя, ты будущая мать моих детей. Обещаю, я буду верным мужем.

– Ты же возненавидишь меня за эту свою верность.