– Может, подчистим закрома Капустного? – предложил белобрысый Сельвиус. – Сам же говорил, там гора сокровищ.

– Куро, выпиши ему таблетки от тупости, пожалуйста, – устало протёр глаза Ганс, коротышка немедленно прописал пенделя идущему впереди мастеру.

– Эй, ты чего, охренел мелюзга?

– Я всего лишь выполнил приказ, – пожал плечами алхимик. – Эффект будет не сразу, но если повторять каждые две минуты…

Парни загоготали, а Сельвиус потёр ушибленное место и пробурчал.

– Кажется, у меня развивается аллергия на червей.

Мутант Уппо рассмеялся и ударил себя несколько раз по голове. У малого определённо не все дома, но тут каждый первый такой, так что никто не отреагировал. Хотя поначалу эта привычка вызывала у всех смешки. Потом притёрлось.

Компания ступила на тропинку, что вела наверх к дому сенсея, но внезапно увидела издалека столб дыма. Молча переглянувшись, они припустили трусцой. Пожар в усадьбе в отсутствие её хозяина мог означать одно – какая-то подлая тварь посмела поднять руку на слуг.

Куро послали вперёд на разведку.

– Мясники, – шёпотом сказал он, – десять.

Ганс скомандовал нападение. Пятёрка прокралась с разных сторон и атаковала по условленному знаку. Сигналом было два выпущенных метательных топора Уппо.

Обоерукий мутант отлично умел бросать свои игрушки одновременно и в разные цели. Следом за ним показал себя и алхимик Куро. Вормлинг заставил корчиться оставшихся двух красных плащей в страшных муках. Кислотная бомба – прекрасное средство против любого зазевавшегося мага.

Все четверо погибших стояли у входа. Очевидно, это офицеры, остальных не было видно – рыскали по территории усадьбы. Брогг, выставив щит, побежал вперёд. За ним ринулись все остальные члены отряда. Увиденное им не понравилось.

Вокруг валялись трупы убитых рабочих. Жильё Киры и общежитие для учеников потрескивали, объятые пламенем. За домом сенсея раздавался лязг мечей, но совсем скоро звуки резко оборвались. Сердце Ганса ёкнуло – он узнал раздавшийся могучий предсмертный рык. Это здоровяк Борди!

Компания побежала в ту сторону и вынужденно остановилась возле неприметного тела Киры. Девушка, сжавшись в калачик, лежала на боку в луже крови. Алхимик тут же бросился к ней. Брогг прикрыл щитом.

– Суки, блин, я им глотки порву, – сдерживая слёзы, прорычал коротышка после того, как пощупал пульс безжизненной красавицы.

С сорвавшимся кличем он рванул двухметровыми прыжками в сторону красных плащей, в руке блестел длинный кинжал, а вторую он проворно сунул за пазуху. Секунда и склянка полетела в шестерых ублюдков, обернувшихся на новоприбывших. Взрыв растолкал построение, но не нанёс серьёзного урона – ведь антимагическая защита была тут же активирована.

Сталь лязгнула о сталь и коротконогий вормлинг вместо того, чтобы спрятаться за спины подошедших товарищей, наоборот, взмыл в воздух и оказался в тылу мясников. В этот момент подоспел Брогг и ударом щита опрокинул одного из противников. Мастера душ и Ганс рассредоточились каждый по своим бойцам.

В воздух полетела сигнальная ракетница. Пустившего её воина Куро ткнул кинжалом в ногу. Сработал барьер. Отскочив назад от страшного удара, ловкий коротышка снова достал склянку, но уже из заплечной сумки и бросил под ноги всем сражающимся. Раздались первые крики боли.

– Как вам такое шавки? – оскалился вормлинг и теперь каждый удар его отравленного кинжала парализовывал врага на пару секунд – для ребят этого хватало с лихвой.

Алхимик держал эту аэрозольную настойку для особого случая. Она снимала все барьеры на минуту и стоила заоблачных денег. Правда, он сам её создал, и обошлось дешевле. Пришлось потрудиться над сбором ингредиентов и показать высший пилотаж.

Вскоре мясники пали. Они пытались использовать магию, но в условиях ближнего боя, когда за спиной стояли товарищи, это могло пойти только во вред. Сопротивление смяли в момент. Когда всё улеглось, они оценили ситуацию.

– Сенсей бы гордился тобой, – с болью сказал Ганс, посмотрев на обезглавленного Борди.

Здоровяк сражался до последнего своим двуручным молотом против шестерых, но шакалам было мало простого убийства – они издевались над противником. Об этом говорили многочисленные раны бойца.

Отряд отдал дань уважения храбрости последнего ученика Саймона, постояв с минуту рядом с телом. То, что он был лишь кандидатом, никого не волновало. Все понимали, его вступление в школу – вопрос нескольких месяцев. Теперь у него всё время мира.

Расстроенный больше всех Куро вылил на тела Киры и Борди специальный раствор, делающих их несъедобными для слизней. В жидкости содержался экстракт растения, что санитары подземелий обходили за километр. Для живых он крайне токсичен и навсегда въедался в кости и кожу, но мёртвым уже всё равно.

Брогг помог вырыть магией пару могилок за периметром усадьбы, пока остальные возились с заначкой Ганса и мародёрством. Друей похоронили наспех.

– Ганс, что дальше? – спросил Сельвиус, сбрасывая трофеи в кучу.

– Вараны живы? – поинтересовался он, прикидывая кое-что в уме.

– Да, успели убежать, видел их там, – кивнул Уппо за периметр школы, в сторону каменистого поля.

– Дуй за ними, берём всё, что сможем унести и уходим, – сказал Хьюз, но как только мутант собрался выполнить приказ, со стороны входа послышалось движение.

Ганс знаком велел всем замолчать. Группа спряталась за домом. Они прокрались вперёд, и аристо выглянул из-за угла. У ворот стояло штук двадцать варанов. Плохо дело. Судя по звукам со стороны спуска, сюда прибывало всё больше и больше стражей порядка.

По большей части полицейские, но среди них виднелись и алые плащи героев Андервуда. Ганс было подумал прокрасться к тем двум варанам в поле, но оттуда налётчиков быстро заметят, и компания не успеет сбежать. Тем более, их шестеро, а ящеров все два. Так не пойдёт.

На него с напряжением смотрели ребята. В лицах читалась решительность. Было видно, что они готовы пойти за своим лидером хоть в самое пекло. Он кивнул им и жестом приказал готовиться к рывку.

Хорошо, что успели расфасовать руду по карманам. Трофеи придётся бросить. Закрыв глаза, Хьюз вздохнул, невольно поглядывая на астральный сосуд. С недавних пор он заметил внутри него в самом дальнем углу некую сущность, точнее, бесформенный дымчатый сгусток.

Он никогда не слышал, что в магическом естестве может обитать другое существо и знатно так испугался в первый раз, но со временем привык к его присутствию. Что бы это ни было – оно никак себя не проявляло, оставаясь сторонним наблюдателем.

В следующие пять секунд светло-синий пучок энергии из глаз аристо прошёлся по напряжённой толпе народа. Простых стражей порядка в миг раскрошило. Красные плащи благодаря активированным артефактам защиты сумели выжить. Эти штуки раздавали по возможности только офицерам. Значит, на зов явились серьёзные дядечки…

Часть варанов погибли случайно, но по-другому не получалось.

– Вперёд! – заорал Хьюз, пытаясь выскочил первым, но его опередил Брогг.

– Не спеши, командир, – бросил ему Фарадж и хлопнул по плечу.

Ребята знали, что у его способности неприятный откат, поэтому оттеснили Хьюза и взяли роль авангарда на себя. Голова действительно закружилась, но благодаря хорошей подготовке у него не случилось самопроизвольного выброса.

Пятёрка, перепрыгивая через убитых, приняла бой с оклемавшимися красными плащами. Со спины те, кто уже был на территории школы боевых искусств, рванули обратно. Их Ганс тоже встретил мощным напором лучей из глаз. Тут же кто-то бросил дымовую гранату, чтобы ему было сложнее целиться, но свою задачу Хьюз выполнил – дал ребятам время оттеснить мясников.

– Уходим! – скомандовал он и сбросил нижнюю часть торса одного из наездников – та после атаки чудом осталась в седле.

Оказавшись выше уровня своего роста, он прикрыл отряд, подавляя сопротивление мясников. Те поняли, что защитные артефакты лопаются на раз-два, поэтому скатились по склону и спрятались за естественной преградой, откуда забрасывали беглецов магией.