Ник наскоро перекусил и вместе с сенсеем выдвинулся пораньше из Андервуда. Они прошли через квартал вормлингов с восточной стороны и показали значок смотрителю вараньей норы. Там им выделили двух скоростных ящеров. Путь предстоял неблизкий, и не хотелось чрезмерно нагружать Принца – он и так везёт многочисленные припасы и оружие.

Борди с утра нагрузил животину в дальний поход, а также надел на хвост присланную артефактором Азлором металлическую «авоську» с лезвиями – новое оружие четвероного. Из-за того, что кузница теперь день и ночь работала на одного клиента, ремесленник решил закрыть этот заказ пораньше.

– Что нос повесил? – спросил Саймон, когда они возились с запутанной системой верёвок на варанах. Похоже, его мрачное настроение за ночь сменилось обычным подстёбывающим. – Приходила твоя зазноба, будить не стала.

– Ты о ком?

Сенсей махнул рукой.

– Ты забываешь, что я прекрасно чувствую запахи, в том числе и секса. Девчонка просила передать, что нашла убежище, ну и вот это, – он бросил Нику в руки цилиндрический футляр.

Парень открыл его и увидел заживляющую мазь светло-зелёного цвета. Совсем не ту, которой обычно пользовался. Он надрезал ножом мизинец и легонько коснулся подушечкой пальца алхимической смеси. Рана тут же схватилась и закрыла свои края. По руке растеклось лёгкое покалывание, а затем согревающая волна.

– Шикарная вещь, – повертев баночку, Жнец отправил её в подсумок. – А на словах ничего не передавала?

– Ну, если опустить бабское ворчание и ругательства, то пожелала не сдохнуть.

– Понятно, – улыбнулся Ник, представив, как раскрасневшаяся от злости и смущения Алекса передаёт ему подарок в дорогу.

Сто пудов этот крысюк ещё состроил одну из самых раздражающих хитрых рож, на какие был способен.

Ник не забыл про девушку, но времени пересечься не было. К тому же Адам настаивал на немедленном выезде. Отряд Саймона и так достаточно отдохнул, по мнению командования. Платили хорошо – грех жаловаться. Ещё чуть-чуть и он докупит нужную амуницию с бижутерией.

Хотелось бы и Принца ещё пару раз улучшить волшебными камнями, но это он сделает, когда вернётся в свой оазис. Как раз перед отправкой наверх. Выгребет подчистую. А сейчас они с сенсеем оседлали зеленокожих шустриков и рванули по пещерной магистрали навстречу новым опасностям.

Момент, когда он увидит дочь, не за горами и если на равнинах Спокойствия найдётся хотя бы маленькая подсказка или ещё одна сильная душа, то это ещё на шаг приблизит его к цели.

* * *

Адам откинулся в знакомом кожаном кресле и закрыл от удовольствия глаза. Сколько лет он заходил в этот кабинет и мечтал вот так наслаждаться привилегированным положением. Заслуженным! Вся соль была именно в этом.

Он не хотел, чтобы отец сразу отдал ему злачную должность – так неинтересно. С малых лет ровесники попрекали его высоким положением семьи Кайзер. Всегда и везде была тень его прославленного отца. Амбиции Адама шли далеко дальше комнатного растения: ему хотелось славы, уважения и чтобы ни одна шавка не смела ему тявкнуть про незаслуженность этих трофеев.

Сам. Он всё сделает сам – так он всегда говорил, одёргивая руку от услужливого слуги. Младший Кайзер не хотел становиться холёным беспомощным аристократом, не способным одеться без чужой помощи. Поэтому с ранних лет он пошёл в армию. Здесь была другая система рангов и неважно насколько знатная семья – приказ есть приказ. С тех пор длинные руки родственников упёрлись в стену.

Нет, конечно, были попытки выбить ему повышение, но он сразу предупредил, что покинет род. Пусть и ценой позора. Угрозы подействовали и отпрыска Кайзеров оставили в покое. Надо ли говорить, что с тех пор ему пришлось туго? Ведь служба в Красных плащах – та ещё грязь, но без сильных магов город давно бы погряз в преступности и беспорядках.

Вормлинги, крысолюды, Крайние – все эти человеческие уродцы спали и видели, чтобы продвинуть своё кровожадное лобби в Совет и в каждый существующий государственный аппарат.

Людей давно перестали уважать и боятся. Чего только стоило восстание мутантов тридцать лет назад. Сейчас эти отбросы молчали в тряпочку, но прижать себя не давали. Совету нравились щедрые откупные. Бабло совсем расплавило им мозги – неужели они не видят, что эта секта с плаксивым названием богатеет как на дрожжах. Крайние, мать его. Назвались бы ещё Сиротками, тьфу.

«Ну вот, от хорошего настроения и следа не осталось», – вздохнул новый командир Южного штаба и попросил секретаря пригласить лучшего на данный момент Красного плаща. После Адама, естественно. Раз уж он получил повышение, то теперь ему нужен собственный адъютант.

В кабинет постучались, и вошёл подтянутый мускулистый мужчина лет сорока. Это был опытный боец, незаслуженно обделённый вниманием. Его-то карьерное рвение и собирался использовать Кайзер.

– Смотри сюда, – командир показал на светло-голубой шар у себя на столе и поместил в отверстие на верхнем полюсе компактный цилиндрик.

Сфера тут же покрылась дымкой, а затем замерцала и выдала изображение, временами затемняемое короткими бликами. Сначала взору присутствующих предстали пятеро мужчин.

– Это наши ребята? – спросил ветеран.

– Смотри дальше, – велел Адам.

Собственно единственное, что было различимо – спины впередиидущих Красных плащей. Они поднимались наверх по лестнице, затем перекидывались сдержанными фразами – это было видно по движению губ и, наконец, все неожиданно повернулись в одну сторону и резко сменили направление.

Всё показывалось будто из глаз очевидца. Вот он достал из подсумка емиров камень, растёр в руке и на ходу обнажил меч. Команда миновала поворот за поворотом, а потом всё резко закончилось падением.

– Что с ними произошло? – удивлённо спросил мужчина.

Будто косой срубленные ростки все пятеро неожиданно упали на мостовую. Очевидец посмотрел на свою окровавленную ладонь, а затем на перерубленный торс.

– Мать-Земля, – нахмурился маг. – Это ублюдок Хьюз, да? Это он сотворил такое с ребятами?

– Да, но я хотел тебе показать немного другое, присмотрись внимательно, – Кайзер провёл пальцем по стеклянной сфере влево, и события отмотались ровно до того момента, когда солдаты только выбежали из-за угла и уже падали, подкошенные серым лучом.

Адам прижал указательный палец, и картинка замерла, потом пару пассажей и она увеличилась.

– Видишь этого парня? Узнаёшь?

– Тот, что в чёрной бандане? Нет, – покачал головой короткостриженый мясник.

– А так?

– Это кастеты? Стоп, – мужчина посмотрел на своего командующего, и страшная догадка озарила уставший за весь день мозг. – Это Жнец? Он… Они заодно там были, да?

Адам вынул цилиндрик из шара и спрятал в выдвижном ящичке. Изображение тут же погасло и вернуло свой светло-голубой размеренный цвет.

– Теперь ты понимаешь, с чем мы имеем дело? – спросил он подчинённого, тот вместо ответа лишь ошарашенно кивнул. – Слушай сюда, Юрг, мне плевать, как ты это сделаешь, хоть землю грызи, но крысы не должны вернуться в Андервуд. Мы поняли друг друга?

Ветеран выпрямился и поправил кожаный жилет.

– Будет сделано, ваше Сиятельство.

Адам поморщился.

– И давай без этих дурацких обращений.

Юрг одобрительно приподнял уголки губ.

– Так точно.

– А и да, – командир побарабанил пальцами по столешнице. – Займись их усадьбой. Спали там нахрен всё.

– А что с девкой и слугами? – Адам поднял на него тяжёлый взгляд. – Понял. Разрешите идти?

– Разрешаю.

Улиточный посёлок. Именно это увидели Ник с Саймоном, когда решили сделать привал и завернули в ближайшую колонию N5. Этот статус навсегда останется за поселением, ведь никакой экономической ценности оно не несло. Объектов инфраструктуры тоже с гулькин нос. Вместо них – сотни облюбованных вормлингами раковин: от совсем маленьких до трёх-четырёх этажных гигантов.