Я бестолково вертела головой, пытаясь понять: бежать ли мне искать Лериного преследователя или остаться с ней рядом.

– Он шел за тобой! – воскликнула я.

– Кто?!

– Человек в черной куртке, о котором Даня говорил. Он от остановки шел за тобой следом.

Подруга оглянулась и снова удивленно уставилась на меня.

– Ну и что? – спросила Лера, – здесь все ходят, от остановки к домам или к магазинам. Что в этом такого?

– Он шел прямо за тобой, не отрываясь. А когда увидел меня, убежал!

– Майя, ну кому я нужна-то? Какой смысл за мной следить?

– Я не знаю.

– Хочешь, пойдем ко мне? Напою тебя чаем с чабрецом.

– Да, – согласилась я, понимая, что мне будет спокойнее, если Лера дойдет до квартиры в моем сопровождении.

Дома у Лерки мы попили чай, посмотрели фильм, и я засобиралась домой, вспомнив, что сейчас на улице темнеет довольно рано.

Уже в сумерках я дошла до дома, постоянно оглядываясь.

«Мне не показалось, – твердила я себе, – он шел по пятам за Леркой. Следят не за мной, а за ней».

На следующий день я решила зайти за подругой в школу, хотя жила она в противоположной стороне.

Проспект уже был оживленный: все спешили на работу и на учебу. Тропинка от Лериного дома до пешеходного перехода тоже пользовалась спросом. Я дошла до дома подруги и резко остановилась.

Лерка стояла на углу и разговаривала с вчерашним человеком в черной куртке и голубых джинсах. В темноте я не могла различить его лица.

Лера что-то резко сказала, человек отшатнулся и быстро пошел в сторону дороги.

«Она его знает, – с облегчением подумала я, – значит, он не представляет опасности».

– Лера! – я помахала рукой.

Подруга увидела меня и как-то растерянно оглянулась по сторонам.

– Кто это был? – спросила я.

– Где?

– Только что ты разговаривала с человеком.

– Каким человеком?

– Ну сейчас, вот только что. Ты что-то ему сказала, и он ушел.

– Ни с кем я не разговаривала, – недоуменно сказала Лера.

Я попыталась посмотреть подруге прямо в глаза, но в темноте не смогла этого сделать: мы шли вдоль пустыря, где не было фонарей.

– Лера, – я в раздражении остановилась. Я не пойду дальше, если ты будешь делать из меня дуру.

– Да что ты пристала ко мне? – возмутилась подруга. – Ну, подошел человек, спросил номер нужного дома, я сказала, что не знаю. Свой дом знаю, а остальные – нет. Я же здесь недавно живу. Что такого случилось-то?

– Так бы сразу и сказала, – отозвалась я. – Был же человек рядом с тобой.

– Ну был, и что?

Я промолчала. До школы мы дошли, не разговаривая, а весь первый урок я пыталась понять, что меня так беспокоит в утреннем событии.

«Это может быть другой человек, и он, действительно, просто спросил адрес. Тогда тот, первый, остается, и за Лерой все-таки кто-то следит. Или второй вариант: это тот же человек, но подруга не хочет говорить мне правду, не хочет рассказывать, что ему от нее было нужно».

Я смотрела на формулы, которые писала на доске учитель алгебры, и никак не могла сосредоточиться.

«Есть еще вариант: утром человек спрашивал номер дома, а слежки вообще никакой нет. Но могло ли показаться одно и то же двоим людям: и мне, и Дане?».

После уроков я решила проводить Леру до дома.

– Майя, ты теперь будешь водить меня за ручку в школу и домой? – спросила весело подруга.

– Не знаю. Посмотрим, – упрямо буркнула я.

Так мы ходили в школу и из школы три дня до выходных: утром я встречала Леру возле дома, после школы мы шли в финтес-центр, после этого я провожала ее до дома.

Конечно, уже на третий день меня такая активность вымотала: приходилось не только ходить туда – обратно по морозу, но и таскать в школу форму для занятий фитнесом вместо того, чтобы вечером посещать групповые занятия. Я понимала, что все время быть с подругой рядом все-таки не смогу. Лерка ныла, я раздражалась, и, в конце концов, решила отпустить ситуацию.

Воскресным вечером мы с Лерой пошли на зумбу. Людей было немного: видимо, все жители района разъехались по делам. Выйдя из зала, мы увидели Алекса. Лерка быстро переоделась, запихав мокрую футболку в сумку, брызнулась дезодорантом и побежала в холл.

– Майка, я тебя там подожду! – крикнула она в закрывающуюся дверь.

Я встала на весы, отметила, что сбросила целый килограмм за неделю. Потом умылась и стала одеваться.

Было как-то непривычно тихо. В раздевалке я была одна. Где-то за шкафчиками я услышала шорох. Я оглянулась: никого не было. Сердце забилось чаще. Прижимая к груди свою спортивную сумку, я попятилась к двери.

Ручка легко поддалась, я выбежала в холл и направилась к смеющимся Лерке и Алексу.

– Алекс, ну пойдем, я давно хотела на этот фильм! – канючила Лера.

– Малыш, ну я уже переоделся, хотел позаниматься.

– Ну поедем прямо так, – Лерка показала на его спортивный костюм, – ты во всем выглядишь хорошо, и вообще, в кино темно. Пока будешь переодеваться, сеанс уже начнется.

– Майя, поехали с нами, такой классный фильм! – сказала подруга, повернувшись ко мне.

Я по привычке собралась было отказаться, но вдруг подумала: а почему бы и нет? В кино я давно не была. Все уроки я сделала накануне. А еще захотелось получить какие-то яркие и положительные эмоции после напряжения последний дней, отвлечься от мыслей о непонятной слежке.

– Хорошо, поехали, – сказала я, чем вызвала удивление Алекса.

– Ура! – воскликнула Лерка, – ты правда поедешь с нами?

– Да, – кивнула я.

– Здорово, Алекс, иди скорее за своей сумкой, пока Майя не передумала!

– Ладно, ладно, девчонки, иду, – Алекс слез с тренажера и пошел в раздевалку.

А я вдруг подумала: «чего я его подозревала в неискренности к Лерке? Нормальный парень, обаятельный. Вон ради Лерки отказался от тренировки, повезет нас в кино на какой-то женский фильм…»

Алекс вернулся через несколько секунд с сумкой, переодеваться он не стал.

Мы приехали в торгово-развлекательный центр за пять минут до начала сеанса, побежали по эскалатору на третий этаж, уже в темноте разыскали свои три места. Места справа были свободны, и мы положили туда в кучу наши спортивные сумки.

Как обычно, пятнадцать минут мы смотрели анонсы других фильмов под ворчание Алекса. Потом начался наш фильм. Виды на экране были красивые: море, пляж, где знакомились герои картины. Я блаженно растянулась в кресле и приготовилась наслаждаться времяпрепровождением. Мешало только одно: очень хотелось пить.

Рядом со мной стояло кресло, где мы свалили наши сумки. Я нащупала рукой свою сумку, чтобы достать бутылку с водой. Расстегнула молнию, стала шарить рукой. Мне в руку попалось что-то пластмассовое. Сперва на ощупь это было похоже на бутылку, но потом я почувствовала в руке что-то знакомое, что не сразу определила. Что-то из детства.

Я удивленно извлекла наружу куклу. Обычная кукла с человеческим телом. В детстве я играла с куклами – монстрами из какого-то мультфильма. Сам мультфильм был неинтересный, но его персонажи в виде кукол стали очень популярны у всех моих подруг по садику и школе. У извлеченной мной куклы отсутствовала нога и рука. Лицо было залито красной краской.

Мне стало жутко. Я посмотрела по сторонам. Лерка сидела рядом со мной, уставившись в экран. Дальше сидел Алекс, и было похоже, что он уснул. Я снова посмотрела на сумку. На экране возник солнечный день, в зале стало относительно светло. Я снова глянула вправо, и поняла, что сумка не моя. Это сумка Алекса. Я перепутала в темноте. Снова посмотрев на дремлющего Алекса, я стала засовывать куклу обратно, и мне в руки попалась еще одна. Я не удержалась и достала: это была кукла-девочка без головы. У нее чем-то красным был залит живот.

Мне стало страшно. Я посмотрела на Лерку, которая смеялась какой-то шутке в фильме. Снова полезла в сумку и извлекла еще одну куклу-мальчика, у которой не было ног.