Я стояла в самом центре кабинета, выполненного в оттенках цвета темного дерева. В левом углу располагался камин, на который облокотился Даниэль. Следом за ним кушетка с Шини и винный шкаф. В правом канапе приглушенного цвета, верхняя часть спинки имела волнистую форму, которую повторяли боковины. Напротив меня огромный дубовый стол, за которым восседал Мариус и витражное окно на пол стены, в котором плескался летний день.

Мимо меня прошел мужчина, невероятно походивший на Мариуса, только ростом выше самую малость, ну и в плечах не так разошелся. Захотелось подойти к Шини и прикрыть рот. Незнакомец обернулся на подругу и не отвел взгляд. Ну а что, с мужской точки зрения она ничего – ростом выше меня, стройная газель, волосы длинные цвета спелой вишни, глаза им в тон, губки пухлые, на щечках ямочки.

– Я не мозгоправ Ярина – Ректор Аранийского университета магии Тссеррийской империи, по совместительству исследователь иных миров, существующих без магии или с минимальным резервом. В одну из экспедиций в мире лишенного магии встретил тебя, точнее просто почувствовал древнюю спящую магию моего мира. Со мной связался один мой старый знакомый, попросил помочь тебе и не выдавать императору. Твой муж тоже из нашего мира – поглощал твою энергию, окутывал паутиной боли, горя и тоски, превращая в чудовище. Взамен молодости и красоты, постепенно приходили болезненное уродство и безразличие. На тебе была печать, после смерти необходимо было провести ритуал пробуждения и перенести на Тсерру. – такого от Даниэля не ожидала.

– Мирена забрала все то, что не смог снять профессор, в мире без магии он ограничен. – Объяснил Мариус.

– Вы хотите сказать, что пока я умирала – у моего мужа был праздник живота?! Как этому уроду повезло, что не могу добраться до его глотки! Порвала бы голыми руками! – Меня пошатнуло от злости.

– Ну, хватит, кровожадная особа! Все давно позади, однако, странно, что в вашем мире живут такие существа. Кто-то их там прячет? – резюмировал Мариус.

После плотного ужина, который прошел в молчании и сопровождался звяканьем приборов, так же молча встала и пошла искать библиотеку. Через пару шагов меня догнала Шини:

– Там мрачновато, я с тобой! – поддерживающе улыбнулась.– Библиотека на первом этаже в левом крыле следом за кабинетом Мариуса. Сразу поняла, что пойдешь искать ответы! – проницательная девушка.

– Могу ли я быть вам полезен?

Чуть в обморок не рухнула. Позади, стоял или парил, призрак – полупрозрачный, с размытым силуэтом. Мужчина преклонного возраста, в темном строгом костюме.

– О, Шини, милочка, рад тебя видеть! Как поживают родители? А тетушка? И кого это ты к нам привела? – очень милый дедушка и не менее жуткий.

– Не пугайся Ярин, это всего лишь призрак.

– Спасибо уже догадалась.

– Ах да, наслышан. Прекрасная и очаровательная нарушительница спокойствия.

– Я не специально.

– Да хоть бы и специально! Я провожу вас в библиотеку. Идемте девочки. – Сказал тот, который не ходит, а парит.

Призрак провел нас до нужной двери и остановился с ожидающим видом. Я подергала ручку, заперто.

– Открывайте уже.

– Мы без ключей не умеем. – Да, я сама очевидность.

– В чужом доме без ключей нельзя. – Сказала Шини с видом, что мы опять куда-то влипаем.

– Стала напротив, глазки закрыла, представила перед собой ручку, но в виде энергии и повернула. Все дверь открылась!– как для дурочек объяснил призрак.

– Ярина, пойдем от сюда. – Ну, Шини как обычно.

Мы с ним переглянулись, едва сдерживая смех, пока подруга одними глазами на него возмущалась – дверь открылась. Занятно.

Святая святых местного образования и литературно-исторического просвещения, со слов призрака. Книг была тьма – письмена какие-то древние, свитки и прочая весьма важная макулатура. Закрыла глаза, выдохнула, ну мало ли тут на особо ценных экземплярах защита стоит. Оказалась права – на каждой книге наблюдались светящиеся печати разной степени яркости, видимо по важности. А вот от дальнего стеллажа фонило мертвечиной так, будто там труп не первой свежести.

Просидели мы так примерно до полуночи. Добрый дедушка призрак, который представился как Лиам, помогал пояснениями, просветил нас далеких в прописных истинах магии, дополнял, если чего-то в книгах не хватало по его мнению. Развлекал историями своей бурной молодости, пока мы не сообразили, что уже глухая ночь.

– Не пора ли вам спать?!– раздалось грубое у двери. – Ваши комнаты на втором этаже. Вещи Шини доставлены, а Ваши прибудут к рассвету. Доброй ночи! – от такого пожелания в груди похолодело, а не на сон повело.

Спальни воистину королевские – пушистые ковры в сдержанных тонах, огромные кровати с нежнейшим бельем, из мебели только необходимое, огромные окна, в которые заглядывал лунный свет. Красота.

Давно я так не спала, ни кошмаров, ни тревожных пробуждений по сто раз за ночь. Утром встала как огурчик. Уже к вечеру еле ноги волочила. «Добрый» Мариус и Даниэль составили нам список заданий и ушли в закат. Лиам беспрекословно ему следовал. Чувство будто нас к выживанию в нечеловеческих условиях готовят, однако после пары историй об ужасах этого мира наше возмущение сошло почти на нет. Жить хотелось очень.

Так прошла неделя, вторая и третья. Подъём на рассвете и физические нагрузки, уроки обращения с оружием, завтрак, теория магии, обед, практика заклинаний, управление стихией, техники усиления, распознавание иллюзий и прочее. После ужина применение всего перечисленного в импровизированных боях.Лиам говорил, что они простейшие. Но слышали мы только: труп, труп, ты снова труп и ты труп.

В последний день первого летнего месяца появился Мариус. Саймон периодически наведывался на тренировки, с ним становилось хоть немного веселее. Рассказывал, как обхитрить старика или вовсе увильнуть от задания. А ещё я заметила цветы по утрам на прикроватном столике Шини, когда успела только. Она, правда, делала искренний вид, что ей все равно. Пару раз, кажется, даже обидела парня своей напускной холодной благодарностью. Но его запал не пропал, а потому букеты становились все больше.

– Завтра устрою небольшой экзамен. Посмотрим кто способнее, вы или дети. Заодно увидите, что помощь Саймона только вредит!– как он мог мне понравиться! Заносчивый, холодный, высокомерный тип.

Я даже предположила, что этот ледяной принц, имперских кровей. Но Саймон сообщил, что Мариус его брат. Они последние представители благородного рода Арани. Читали, знаем. Мариус видимо пошел в какую-то побочную ветвь, внешне они конечно похожи, но характер – увы! Саймон – открытый, добрый, веселый, сердечный парень. Этот – сухарь, не знающий ни добра, ни жалости к двум слабым девушкам, которых гонял Лиам как солдат.

К утру сего знаменательного дня мой гнев зашкаливал, а обостренное чувство справедливости требовало обрушить все известные заклинания расстройств пищеварения, мужской силы и прочих пакостей, поселившихся в моей измученной голове. Да, я умудрялась спать меньше и зубрить больше, пока Шини ходила на свидания.

Экзамен начался засветло, прямо в постели. На меня напали два арахния, размером с корову. Проснулась я в жаркой имерийской пустыне посреди бури. Зачем, он это придумал понятия не имею, но, когда первый шок прошел, иллюзию развеяла быстро, перевернулась на другой бок, обняла подушку и засопела. Ненадолго.

Следующее пробуждение было у водопада пустоши, точнее в нем. Летело мое бренное тело вниз, навстречу местным чудищам, названия которых я не особо стремилась запомнить, ибо там не язык, а голову сломать можно. После мертвого озера меня водой не испугать. Развеяла иллюзию, на всякий случай еще и блок от них поставила. До рассвета еще есть время поспать.

Тут, кажется, вмешался Лиам. Раскрыла глаза на берегу, а рядом со мной полуодетый красавчик, протягивает клубнику в шоколаде. Мягкое покрывало под нами, на нем шампанское, фрукты, сыр, вяленое мясо. Звездное небо над нами и звук мерно плещущих волн. И все бы ничего, но сто пудов яд. Уроки мент помню отлично. Менты – местные травницы, отвары, снадобья и прочее это всё к ним. Странно, ведь блок на иллюзии поставила, перенес что ли?! Тут я разозлилась! Прямо в ночной сорочке искупалась. Вышла, ткань неприлично облегает тело, приблизилась к красавчику и запах! Белый мускус в сочетании с мускатным орехом, пряный восточный пачули… такой чувственный, животный! Уроки у мент явно не зря. Это был он, вредный, несносный, но такой притягательный. Я стояла напротив насквозь промокшая, смотрела прямо в глаза, а он в мои.