Она ожидала что-то в этом роде, а Мариусу тяжело давалось преодолеть желание придушить ее на месте.

– От ненависти до любви один шаг, дорогой! – снова про себя.

–Ты абсолютно прав Мариус, но твоя мать давно отказалась от всех прав на Тссерру, а отцу и вовсе плевать. Его жизнь наполняют шлюхи, алкоголь и увеселительные травы, добавь к этому азартные игры за счет казны и познакомишься с новым императором.

– Чего ты хочешь от меня?

– Всего лишь, что бы ты сопровождал меня на балу. Пусть народ увидит, что империя в надежных руках не пропойцы, а его взрослого умного сына. После сможешь отправиться куда пожелаешь.

– А на самом деле империя останется в твоих лапах, я же в новой ссылке?!– от его слов становилось трудно дышать, чертова магия!

– Сопроводи меня на бал, произнеси речь, и я лично подпишу документы о твоей неприкосновенности, в двухстороннем порядке, конечно, – Суне пришлось приложить все силы, чтобы продолжить разговор.

– Неужели самая властная женщина империи боится мальчика, на которого ей смотреть даже было противно?!

–Просто ты слишком похож на мать, да и мальчишкой давно не назовешь.

– Именно, я слишком похож на мать, – с этими словами он развернулся и вышел.

– Ну, раз похож, значит, точно подпишешь. Немного магии, и ты упадешь к моим ногам! – прошептала в спину, но Мариус этого уже не слышал.

Бал начинался в полночь, но народ собирался у дворцовой площади едва занимался закат. Праздник начинали артисты – фокусники, маги-иллюзионисты, затем шли представления дрессированных монстров. Ближе к бою часов появлялась императорская семья и их многочисленная свита. Как правило, Арслан Ар Каард произносил долгую и заунывную речь, у выпускников на груди появлялись магические булавки с кулонами в виде символа их магии. Самым одаренным вручали медали. Молодые люди начинали бал, образовывая пары. Исполняли первый танец, движения которого сохранились еще с древних времен. Похож он был на вальс, пары кружили по площади, а с неба на них сыпался магический дождь цвета серебра. Продолжалось все праздничным фейерверком, во время которого появилась Императрица в сопровождении Мариуса. Незадолго до выхода одна из служанок прикрепила к его фраку булавку, пропитанную заклинанием подчинения буквально на полчаса. Этого хватит для задуманного, но не хватит для распознавания влияния.

Придворные ахнули хором, слух об отвергнутых дамах нашел свое объяснение. Мариус нежно улыбался мачехе и прошествовал к празднующим, в то время как император в легком подпитии стоял и обнимался с новой игрушкой у всех на виду.

Принц обратился к гостям с небольшой речью о радости снова быть дома, поздравил выпускников и преподавателей, выразил надежду на то, что новое поколение магов изменит империю в лучшую сторону. Заиграла музыка, обозначая танец для пар, которые собираются обвенчаться в конце этого сезона. Новая традиция, которую ввела Суна после свадьбы с императором, о которой Мариус естественно не знал.

– Последняя просьба, потанцуй со мной… – томный взгляд и облизанные губы заметили многие.

Булавка еще удерживала над ним контроль и Мариус поддался. Осознал, конечно, что под воздействием магии, но не понял зачем. Ох, какой это был танец – танец страсти и желания, под ритм барабанов пары двигались совсем не как в скромном вальсе. Там были и откровенные касания лиц, плавные поглаживания шеи, переходящие на ключицу. Затем партнершу опрокидывали назад, выгибая спину так, что волосы касались земли. Резко выдергивали наверх, замирая в миллиметре от губ. Принц остался совершенно равнодушным – ни сбитого дыхания, ни учащенного сердцебиения, откровенно скучающий взгляд. Он отошел на шаг, собираясь подняться во дворец, чтобы покинуть это проклятое место навсегда.

– Ну, здравствуй, сын! – протянул император, растягивая слова. Сколько презрения было в них, взгляд был тяжелым и решительным.

– Доброй ночи, Ваше Величество.

Обошел отца, мимо бальной залы, дальше по коридору в свои покои. Ему как никогда было противно от атмосферы дворца, захотелось снова сбежать на пустошь к матери. Как же долго он ее не видел!

Мариус вспомнил о последнем портале, который открыт всегда, на его поиски он когда-то выложил все, что у него было. Никто не может найти портал без разрешения императора, разве что оракул, как носитель истинной магии. Этот старикан давно стал легендой. Во- первых так долго не живут, а те, кто живет долго благодаря магии его ни разу не видели.

Предрассветные лучи пробивались в спальню, от чего она будоражила детские воспоминания. Все осталось прежним- стены цвета утреннего кофе, тяжелые шторы, напоминающие о лесной зелени, мягкая мебель в тон им и огромный мягкий ковер с высоким ворсом, на котором он так любил дурачиться с другом детства.

– Прошу прощения, Ваше Высочество. Доброе утро. Вас немедленно ожидает император у себя в кабинете.

– Какого… – Мариус не договорил, напротив него, не поднимая глаз, мялся тот самый лучший друг, в форме прислуги.

– Родителей выставили из дворца. Говорят, они в Аранийском лесу обустроились в охотничьем доме. Я там был – их там нет. Думаю, они тоже на пустоши, считай, мне повезло, – парень попытался ободряюще улыбнуться.

– Как. Они. Посмели?! – он цедил каждое слово, пытаясь совладать с собой. Ненависть жгла изнутри, за всех родных и близких – жизни его матери, друга, даже его родителей превратили в ад. – За мной. – скомандовал собравшись.

– Мариус тебя снова отправят! Император рвет и мечет, даже ее Величество пыталась заступиться наверно первый раз в жизни. Не горячись, прошу!

– Пусть смотрит, как бы не надорвался! Как же я рад тебя видеть, но как всегда дерьмовые обстоятельства.

Пулей вылетел из покоев, промчал через все коридоры и вломился в кабинет отца, едва не сорвав дверь с петель. Следы погрома на лицо – обугленные стены, оборванные портьеры, мебель разрушена полностью. Полуголые девушки, кое-как прикрывались простынями, а Суна смиренно сидела у камина на единственном выжившем диване. Император всем своим видом давал понять, что настроен решительно. Мариуса давно этим не запугать, лишь ухмыльнулся, глядя в задурманенные глаза отца.

– Как ты посмел щенок!? Прилюдно, позарился на мою жену, она же для тебя как мать! Имерийские шлюхи приелись, решил замахнуться на императрицу?! – гнилой гнев брызгал изо рта вперемешку со слюной.

– Моя мать Асида Ар Каард! – слова, наполненные гордостью, о ней помогли взять себя в руки.

– Она давно уже просто Асида, так же, как и ты, теперь не достоин носить имя моего рода! С этой минуты Мариус не второй золотой меч империи и не мой сын. Носи имя своего поганого дружка – Арани! Рода, которого больше не существует! – император махнул рукой в сторону друга. – Видят небеса, за свою выходку ты и этого не достоин!

– Куда на этот раз? – совершенно спокойно не дал договорить отцу.

– Ты обещал Арслан, мы заключили с ним договор на крови! – встревожилась Суна.

– Потому что ты – дура! – выплюнул ей в лицо. – нашла, кого бояться!

– Тем не менее, он отправится, куда пожелает. В пределах империи, разумеется, – голос ее был тихим, но твердым.

Активировался портал, перламутровые переливы расходились энергетическими потоками подобно кругам на воде.

– Саймон уходит со мной. Он истинный Арани, я беру его в род как брата!

– Убирайся щенок, пока не убил тебя несмотря на то, что сам тебя сотворил! – донеслось им в спину, но братьям было все равно.

Перерождение

– Чего разлеглась?

Молчу.

Лежу и думаю, я вроде как умерла. Так какого блин я его слышу?!

Мой мозгоправ господин Флинн целый год по часу в неделю вбивал в мою голову необходимость простить отца. Детская травма и всё такое. Как обижаться на человека, которого даже в природе нет?!

Вот и многоуважаемый Даниэль Флинн приходил в бешенство от таких моих жизненных выводов.

– До тех пор, пока Вы Ярослава не примите существование отца, нам будет очень непросто.