– Меня зовут Арнинарил – хранитель рода Арханов.

– Так тормозим! Сила мне ваша без надобности!

Тишина стала просто давящей.

– Может, ты хочешь что-то другое взамен?

– Эм… Ну, живите и никого не обижайте и все такое!

– Ты добрая девушка, бескорыстная. Вижу, что потеряла себя – беда молодости. Ты лишь начинаешь свой путь, а значит, в дар за наше спасение получишь знания и опыт древних, со временем. Теперь ступай за мной.

Все паучки расступились, образуя коридор, от них исходила уже знакомая боль, разочарование, отчаяние и смертельная тоска. Меня привели в небольшую отделенную пещерку, в которой удушливо пахло сыростью и вокруг гирляндами свисала паутина. Гаденькое у них жилище.

– Взгляни наверх.

Под потолком было нечто, напоминающее звездное небо. Одни огоньки слепили ярким светом, другие едва держались, угасая и, тогда остальные поглощали их свет.

– Вау. – только и выдала я.

– Скажешь красиво? Это смерть. Здесь собраны оставшиеся кристаллы хранители, те что угасают – отдают свою жизнь и остаток силы другим. – Его хриплый голос пропитан горем. – Найди свой.

– В смысле свой?

– Присмотрись внимательно и найди тот, к которому потянет. Остальное он сделает сам.

– Что сделает?– на такое я не подписывалась! Сейчас проснутся всякие чудовища, а я умирать снова не собираюсь.

– Спокойно. Ты сама сказала, что оставишь силы их хранителям взамен на мир. Или я не так понял?

– В целом да, но…

– Приступай! Если ты сдержишь слово, то никто не сможет нападать без твоего приказа.

– Может Вы, имели ввиду просьбы?

– Как пожелаешь. – Он одобряюще улыбнулся и отполз, в сторонку.

А на мое плечо тем временем опустился огонек, совсем небольшой, размером с пламя свечи. Таким душевным теплом от него повеяло, словно родственным. Закрыла глаза и ощутила легкое и нежное касание по щеке, как когда приходишь к маме, а она знает про все, что ты вытворяла, но не злится, не обижается. Она все понимает, погладит по голове и успокаивает своим «все будет хорошо».

В этот момент земля под ногами задрожала, стены и потолок посыпались мелкой крошкой и комьями земли. Я пыталась зацепиться хоть за что-то, поднимаясь выше и выше. Вокруг все дрожит, птицы перепугано носятся, деревья ходят ходуном, в нос ударил запах летнего леса, который принес ласкающий ветер. Замерла на вершине скалы у самых облаков, хорошо хоть высоты не боюсь. Везде, куда доставал взор, творилось невообразимое. Мир словно оживал, каждая кочка, каждый жучек, кустик и деревце. Кто-то менялся до неузнаваемости, кто-то просто менял цвет или форму. Даже воздух, казалось, насыщался разными ароматами. А я стояла там одна, счастливая как никогда в жизни, сияла в прямом и переносном смысле, в лучах полуденного солнца, а ветер трепал мои волосы. Уверенность переполняла – я совершила нечто невероятное, нечто доброе и правильное. В небе кружили гигантские волшебные птицы, между деревьями проносились грациозные антилопы, лани и олени. Феи кружили, осыпая все вокруг, превращая в феерию света. Пустошь жила, дышала, переполняя меня восторгом, счастьем, любовью.

– Как ты это сделала? – Ко мне подлетел Мариус, на огромном симурге. В ответ лишь пожала плечами, подала руку и устроилась рядом.

– Прокатимся?

– С удовольствием.

И удовольствию моему не было предела. Под нами простирался просто сказочный мир пустоши, хотя вряд ли эти земли сейчас можно так назвать. Темные дремучие территории превращались в величественные леса, макушки деревьев, казалось, касались неба. Бескрайние иссушенные поля пропускали росток за ростком, луга вновь надевали свои густые цветочные ковры, на которых просыпались их маленькие жители, холмы, встречали своих хозяев, даже горы шевелились, выбираясь из спячки. Там среди огромных вечных камней древние существа отдавали дань жизни, выпуская потоки пламени в небо. Ветер насвистывал радостную мелодию, в воздухе воцарилась жизнь.

– Нам пора возвращаться!– перебивая ветер, прокричал Мариус. – Но обещаю, что еще покажу пустошь.

Нас встретили на поляне всего несколько человек. Леона, которая успокаивала Виринею и девочки, едва увидев меня, заискрились буквально. Ох, чувствую, задумали опять что-то! Бегут прямо таки на встречу. Мы спешились, поблагодарили существо с телом орла и мордой льва – очень пугающе и прекрасно одновременно. А эти две даже насладиться мгновением напоследок не дали, вцепились в локти и запели соловьем:

– Яриночка, милая, а ты, правда, у Мариуса живешь?– Лея.

– А правда, что он лично каждый день тебя обучает магии?– Дея.

– Тормозим сороки!

– Кто?– хором.

–Птички такие. Не суть. Я живу в доме садовника, но на лето с подругой устроились горничными в дом Мариуса. А занимаются с нами Лиам и Саймон, а Мариус лишь иногда появляется в доме.

–Возьми нас с собой? Пожааалуйста! Я умею готовить, а Дея умная, все задания за тебя делать будет. Пожалуйста-пожалуйста!– еще и ладошки умоляюще сложила.

–Это дом Мариуса, поговорите с ним. И еще, милая Лея, все задания предпочитаю делать сама!

–Он нас не возьмет. Мы каждый раз просили, когда появлялся. – Для Деи это было тяжелое откровение. Их же после вчерашнего отдадут замуж поскорее. Паршивенько.

– Вряд ли Мариус меня послушает, но я попробую. На еду не разорится за два месяца, а там главное поступить. Не пропадем!– зря конечно ободряю, но настроение у меня сегодня такое.

– Что я слышу, барышни!? Решили через посредника зайти? Яра, нам пора!

Взял за руку и повел к Леоне и Виринее, которые были не многословны. Поблагодарили небеса за меня, попросили найти способ бывать у них чаще, естественно с Мариусом. Надавали корзин с гостинцами, я взяла лишь сверток с пирогами, один проглотила целиком почти. Закрыла глаза, представила гостиную, совсем не напрягаясь, открыла глаза и мы в ней. Сзади накинулись Лея и Дея, обниматься и благодарить.

– За ворота ни шагу! Касается всех, помнишь, куда влезла в прошлый раз?– Окинул неодобрительным взглядом.

– Кстати где этот неадекватный?– спросила я у Мариуса.

– Соскучилась?– ехидно.

– Смешно!-и шутки гадкие у него.

– Готовится к поступлению.

–Чтооо?– я с этим венценосным выскочкой учиться не буду, наслышана.

– Он переводится на четвертый год, пересекаться не будете в учебное время. После сиди дома и не высовывайся, я прослежу, чтобы не доставал. – А важности в голосе сколько.

– Каким образом?! Вы господин учитель за все лето лишь пару раз объявились, деловой!

– Именно поэтому и не появлялся без надобности. Готовлюсь занять место декана, а теперь бегом мыться, спальни девочек в вашем крыле дальше по коридору. Приводите себя в порядок, встретимся за ужином.– Мне пирожки понравились.

В зале для ужина нас ожидали четыре пары глаз и тишина. Запахи витали головокружительные, желудок уныло заурчал, напоминая, что пара пирожков для него не еда. Шини сидела молча и подозрительно не смотрела в мою сторону. Я села рядом.

– Вспомнила про подругу?– Язва в ней тоже живет.

– Не поняла?– реально не поняла.

– Могла бы и меня взять с собой!– улыбается врушка.

– Ну, ты…

– Отвлекитесь девушки, нам есть что обсудить.– Мариус как обычно.

– Я соскучилась по подруге, а про пустошь можешь и сам все рассказать!

– Пустошь?– Лиам и Саймон хором.

Вкратце описала наше неожиданное путешествие, не обошлось без язвительных реплик Мариуса, а девочки кивали и поддакивали. Шини очень прониклась историей их правил замужества, и мы решили как-нибудь устроить девичьи посиделки. На что Мариус и Саймон категоричное «только посмейте!», а Лиам шепнул что знает, где хорошее вино. Я и так знала, что в доме садовника, у меня и ключи есть. Мариус в бешенстве, а мне смешно. Встал и ушел. Беседу отложили на неопределенный срок. За болтовней не заметили, как наступила ночь, Лиам и Саймон развлекали нас девочек рассказами об империи, университете и их жизни в целом.