– Мариус!– заголосила та. – Хвала небесам ты объявился! Мы с твоей матушкой теряли надежду!– и женщина уверенным шагом направилась к нему. Затем понёсся поток несвязной речи, рыдания и даже проклятия на чью-то голову. Стала душить его объятиями, расцеловывать в обе щеки и лоб, снова обняла, словно не верила, что это он.

– Виринея, возьми себя в руки! Я давно не ребенок! – шутливо строго остановил ее Мариус.

– Для нас ты всегда будешь ребенком, – Дальше сквозь сплошные рыдания. – Наш лесной маааальчик, как же мы скучали, как гореваааали! А кого это ты к нам привел? – выглянула из-за него. Вот это резкая смена настроения, от рыданий к живейшему интересу.

– Это Ярина, моя ученица. – И я, правда, просто ученица.

– И? – Виринею не удовлетворил его ответ.

– Мне запретили, а после наложили печать на все перемещения в империи и за пределы несколько лет назад. – Отчитался.

– То есть эта девка обошла имперскую защиту?! И создала портал не абы куда, а на пустошь?! Да сюда сейчас все тссеррийские ищейки сбегутся! Ты что наделала недалекая?! – так на меня не кричал никто.

– Я…Я…– да я чуть не плачу стою, мне страшно и обидно, и вообще это все Мариус и в этот дурацкий мир я не просилась!

– Она просто нас перенесла. Спокойно. – Этот гад стоит и мило улыбается.

– Шутишь?– озорно и недоверчиво. Эта Виринея мастер перемен эмоций.

– Даже твой противный профессор не смог сюда попасть, а ты говоришь девка!

Подошла ко мне подозрительно спокойно, протянула руку:

– Виринея. – Смотрит прямо в глаза, а чувство, что нутро как в кастрюле черпаком ворочает.

– Ярина. – Меня как током отшатнуло, хорошо хоть Мариус успел подхватить.

– Ну и зачем так сразу? Теперь неделю отходить будет, а нам вернуться надо, пока не заметили. – Даже не удивился.

– А не надо! – лыбится старая злыдня. – Я через нее вашему профессору передала, что вас какое-то время не будет. Он мне должен – пусть прикрывает.

– Ну, Виринея!– Он радуется, а меня никто не замечает, как будто нет меня. И слезы текут, ноги немеют, в глазах темнеет. Дальше все как в тумане.

– Ой не переживай ты так! У нее потенциал поболей твоего будет, через час на ноги встанет. Вообще странная магия, чем сильнее боль, тем больше растет ее сила. Опасно.

Это было последнее, что я услышала. Спасительный обморок накрыл очень кстати, избавил от подступающей головной боли, но оставил в неведении.

Пустошь

Пришла в себя с чувством, будто выспалась за всю прошлую жизнь. Потянулась, улыбнулась, повернулась, уже представила, как иду на кухню готовить чай, затем в сад за яблоками и абрикосами для пирога. Но от этих прекрасных мыслей отвлекли воспоминания, что дома больше нет и сада нет, и вообще я умерла и мир чужой.

Распахнула глаза. Вокруг меня избушка, на подобии тех, что я видела у поляны. За окном виднелась наступающая ночь, слышались голоса, смех, музыка. В избушке было прохладно, но одеяло согревало. Около кровати стояли какие-то чаши с благовониями, аромат которых прекрасно сливался с запахом древесины и костра. В целом избушка как избушка. Печь, шкура на полу вместо ковра, пара кресел, лавка у входа, шкаф и кровать. На которой лежала я без одежды. Стоп. На табурете лежала рубаха и башмаки, спасибо хоть не босиком оставили. Встала. Облачилась в это более чем странное, но удобное одеяние, нашла умывальник и окатила себя ледяной водой. Волосы не нашла чем собрать.

На крыльце стояли две девушки с венками на голове и улыбались, кажется мне.

– Уже проснулась! А мы не поверили. – Сказала одна.

– Я после Виринеи месяц голову от подушки оторвать не могла. А ты молодец! – улыбнулась другая, схватила за руку и повела за собой.

Краем глаза заметила, как единственный знакомый мне человек вовсе забыл о моем существовании. Стоял и нагло обнимал какую-то женщину, а та у всех на виду гладила его по голове. Ну, уже ему устрою! Пока я там едва живая лежу, он себе компанию нашел.

Увели меня вглубь леса, проходя несколько рядов избушек. Обошли небольшой холм, за которым оказалось небольшое озеро. Ну, нет, с меня хватит купаний после прошлого раза.

– Пожалуйста, пойдем, они зовут тебя. Времени в обрез, нас вот-вот заметят.– Начала умолять первая, когда я остановилась, не желая двигаться дальше.

– Вот и пойдемте отсюда! Я в ваше озеро не полезу!

– Так и не надо, просто подойди ближе. Они всего лишь просят поговорить.

– Девочки!? – раздалось из ниоткуда, а этих милочек и след простыл. Нормально! Потопала обратно.

У костра было тепло. Осмотрелась – праздник в разгаре. Нашла свободное место, взяла тарелку, наложила мясо, копчености, салат, хлеб, прихватила кружку чего-то алкогольного, судя по запаху. Да, даже никого не спрашивая, я голодная. А некоторым до меня нет дела, значит и мне не будет. В самом деле, сколько можно?! Теперь у меня другая жизнь, другой мир и другая я. Такое сказочное место, новые люди и не совсем люди, с чистого листа как говориться. Залпом влила в себя алкогольное содержимое, впихала все, что уместила в тарелку, потом снова запила и ещё. Ого, крепковато! Кто-то предложил еще, да это же мои провожатые.

– А пошли к вашему озеру? – сама от себя не ожидала.

– Сейчас нельзя. Я, кстати, Лея (первая), а это моя сестра Дея (вторая). – и обе присели около меня на лавку.

Тем временем веселье набирало обороты. Начались задорные пляски у огня, языки пламени едва ли не касались деревьев. Сама не заметила, как стала притопывать в такт, хлопала от души, от улыбки занемели щеки. Девушки пытались потянуть меня танцевать, жаль я не знаю их танцев. Так бы уже давно скакала со всеми. Мариус напротив был явно в своей стихии, отплясывал так, что не знаю, как он еще не рухнул без сил. И так хорошо за него стало, очевидно, что ему здесь очень нравится, что все ему рады. Как –будто домой вернулся после долгой разлуки, а женщина что гладила по голове, наверное, мама. Они очень похожи. До меня частенько доходит не сразу. Интересно, почему он не мог сюда попасть?

– Пойдем быстрее! – шепнула Лея. – Сейчас начнут невест показывать, самое время, чтобы нас не хватились. – И утащила меня в лес, даже пикнуть не успела.

– Мне показалось или я вашим не понравилась.

– Ты и не нравишься, но мы поняли, что ты Мариусу всего лишь ученица, так что теперь нормально.– Уже Дея.

– А он тут при чем?

Хихикнули, переглянулись.

– Ладно, слушай быстро! Видела женщину с Мариусом?– киваю.– Это его мама.

– Догадалась.

– На пустоши все молодые парни и мужчины способные вести бой уходят, как только осваивают магию и получают звание Андро. Появляются раз в год, кто женится, кто потомство стругает и обратно в военные лагеря.– Пока что из рассказа Деи связи не увидела.

– Ох, сколько пафоса! Приходит воин в отгул, берет первую приглянувшуюся и к Виринее на обряд, затем месяц из кровати не выпускает и сваливает обратно. Девушки остаются одни с пузом, детьми и домашним хозяйством. – объясняла Лея. – И жизни дальше никакой!

– Тогда где все?

– Мы прибыли сюда для проверки уровня магии. Каждый год ормалы выбирают несколько сильнейших девушек, которым будет дозволено служить. Не как воины конечно, но как учителя магии. Уж лучше так, чем всю оставшуюся жизнь рожать детей от незнакомого мужика. Сыновей отдавать на службу, а дочерей к таким же мужикам!

– Ужас!!!– меня перетряхнуло.

– Когда погибает Андро, его жена носит траур пять лет, после которого снова может стать женой, если захочет. – Дея добавила безрадостно.

– Думаю желающих мало.

– Таких дур нет.– Хихикнула Лея.

– В случае полученных увечий Андро возвращается домой, где его досматривают жена и дети. Лея это не смешно, это наш долг. Всё, мы на месте. На болтовню кучу времени ушло. Потом еще поговорим. Ступай к валуну, просто прикоснись и жди.

Стояла глухая ночь, вдали слышался шум с поляны. Значит, нашего ухода не заметили. Залезла на валун, опустила кончики пальцев в воду, и меня опять утащило на дно. На меня уставилось целое полчище рыбьих глаз! Большие и маленькие, прекрасные малыши и чудовищные гиганты со стальными чешуями и огромными зубищами, которые не влезали им в пасть. Страшно почему-то не было, накрыло волной бесконечной боли и отчаяния. Они окружили меня и замерли. Одна рыбка, совсем крошечная, светилась как маленькое солнышко, подплыла ближе всех и устроилась на моей ладони. Поднесла руки ближе к лицу и замерла глядя в человеческие глаза, наполненные тоской и надеждой. Закрыла глаза, открыла, выпуская последний воздух. Вокруг меня были мирены – мужчины, женщины, дети и старики. Их были десятки, а может и сотни – всех не сосчитать, но чувствовалось, что каждый из них чего-то ждал от меня.