Переулок был темен и пуст. И совершенно мне незнаком.

В какой момент я свернула не туда? Хожу этой дорогой сколько себя помню, ни разу подобных домов не видела. Странные какие-то, старомодные, всего три этажа, и улочка узкая, мощеная крупными булыжниками.

У нас в новостройках давно везде асфальт и всю древность посносили. Откуда эти раритеты?

Я поежилась, жалея, что не взяла куртку. Лето, должно быть тепло, но сейчас отчего-то резко похолодало. По спине протянуло сквозняком.

Из-за поворота донеслись неразборчивые голоса. Люди! Ура! Вот и спрошу куда меня занесло, очень удачно!

Ярчайшая вспышка на мгновение ослепила.

От неожиданности я пошатнулась, сделала несколько шагов вперед и уткнулась во что-то твердое, высокое и мускулистое.

Но на этом не остановилась!

Масса тела у меня будь здоров, так что я снесла неожиданное препятствие, и мы оба врезались в стену.

Бедолага крякнул, смягчая для меня удар.

Кажется, я вышибла из него дух. Надеюсь, ничего не сломала?

Он вроде тоже немелкий, выживет.

Я подняла глаза выше. Еще выше. Все еще рубашка, плотно застегнутая на все пуговицы, и нежный велюр пиджака. Еще выше – а, вот и лицо. Суровое и невыразительное, но довольно привлекательное. Уверенная линия челюсти, упрямый подбородок, крупноватый нос, карие глаза с длиннющими ресницами.

Я аж позавидовала на секунду. Мне бы такие!

– Простите! – пробормотала, отстраняясь.

На ногах я держалась с трудом, зрение все еще плясало, выдавая поверх картинки разноцветные точки. Здорово меня приложило, что бы это ни было. Взрыв? Звука вроде не слышала.

– А-а-а! – донесся отчаянный тоненький голосок откуда-то сзади.

Я обернулась и моментально озверела. Здоровенный бугай взвалил на плечо малышку лет четырех и куда-то поволок. Девочка отбивалась изо всех силенок, но ее удары как комариные укусы, разве что раздражали гада.

Еще двое громил держались в стороне, но тоже собирались уходить.

Похоже на спланированное похищение.

Рефлексы сработали прежде, чем я поняла что делаю. Разгон, удар плечом, подсечка – я выхватываю ребенка из загребущих лап и отскакиваю с ним к стене, а несостоявшийся преступник с гулким звоном прикладывается лбом к булыжникам.

В его голове пусто, звук вполне красноречив.

Долго преступник разлеживаться не стал, вскочил с явным намерением пересчитать мне косточки. Его товарищи тоже подтянулись, прикрывая с флангов.

Трое на одну? Мило.

Что ж, не буду разочаровывать достойного противника.

– Стой здесь, не отходи от стены, чтобы я тебя ненароком не зашибла! – коротко выдала инструкцию и поднялась во весь рост, закрывая девочку собой.

Громила притормозил и окинул меня оценивающим взглядом.

– Жаль портить такую красоту! – протянул он, похабно облизываясь. – Отойди в сторонку, девуля, чтоб тебя случайно не зацепило.

Вместо ответа я присела, напружинив ноги. Специально попросила крошку не двигаться. Самое безопасное место – прямо за мной.

Сейчас по переулку будут летать крупные дяди, могу не рассчитать траекторию!

Но применять навыки вольной борьбы мне не пришлось.

Снова полыхнуло, да так что глаза заслезились. А когда я проморгалась, драться было уже не с кем. Все трое нападающих лежали вповалку и тихо постанывали, пребывая в полубессознательном состоянии.

– Благодарю за помощь, – подал голос тот, в кого я недавно врезалась. Он пришел в себя и занялся несостоявшимися похитителями. Переворачивал их по очереди мордой в землю и фиксировал запястья наручниками. – Вы их очень вовремя отвлекли.

– Да не за что… – растерянно пробормотала я.

Повернулась к девочке, и только теперь обратила внимание на ее шикарный наряд. Словно она на конкурс красоты собралась или утренник высокосветский. Узкий лиф, пышные рукава, многослойная юбка, туфельки как у юной леди с картинки.

Ей хоть удобно в таком?

– Ты как? – поинтересовалась у малышки.

Она неопределенно мотнула головой и уставилась на лежащих без движения преступников.

– Кайли не разговаривает, – не отвлекаясь от своего занятия, заметил мужчина. Его костюм тоже выглядел непривычно, словно снятый с музейного манекена. Века так восемнадцатого, с кантом, шитьем и пышным воротником на рубашке. А сверху – форменный плащ с золотыми аксельбантами и погонами. Офицер? Только каких войск? – И незнакомых не любит.

Мы с девочкой переглянулись. Неприязни с ее стороны я не ощущала, скорее любопытство и стеснение.

– А вы вообще кто? – спросила я.

– Старший дознаватель Кристиан Эрскин, к вашим услугам. Это моя племянница Кайли. А это придурки, взявшие не тот заказ. Вы, как я понимаю, попаданка?

От настолько прямого вопроса я слегка обалдела.

Попаданка ли я? Точно попала в историю, тут и сомневаться не приходится.

На всякий случай осторожно кивнула.

– Пойдемте с нами. – Дознаватель щелкнул пальцами, и три связанные туши разом горизонтально взмыли в воздух, как поднятые на невидимые каталки. – Мне нужно заполнить отчет о применении магии в целях самообороны, заодно вас зарегистрируем. Вы как, надолго или случайно?

– Случайно! Я вообще еще не поняла, что здесь происходит! – честно призналась я и протерла глаза кончиками пальцев.

Может, тушь попала, или повредилось что – мерещится теперь разное? Но нет, трое налетчиков продолжали висеть горизонтально, словно ассистенты на сеансе у крутого фокусника.

Кристиан задумчиво кивнул собственным мыслям и первым двинулся к выходу из переулка.

Я последовала за ним и почти не удивилась, когда девочка невзначай взяла меня за палец. Пусть цепляется бедняжка, ей сейчас любая опора не помешает. Такой стресс, тут и взрослый бы в обморок рухнул, а она ничего, держится.

Меня бы кто поддержал!

Мы вышли на широкий бульвар, и до меня окончательно дошло, что я действительно попаданка. А люди вокруг не на конкурс собрались и не из музея сбежали, а просто идут по своим вечерним делам, и неодобрительно поглядывают на мои веселенькие желтенькие кеды.

Или на облегающий, не менее желтенький топик?

Хотя мужчины туда смотрели вполне одобрительно.

Кристиан, заметив повышенное внимание к моей особе, притормозил. Стянул плащ и накинул мне на плечи, хотя холодно мне уже не было. Было жарко – от ужаса.

– Думаю, так вам будет комфортнее, – буркнул он и двинулся дальше.

А преступники полетели за ним. Ну и мы с девочкой потянулись следом.

Куда деваться-то?

Идти пришлось недалеко. Но всю дорогу я только и делала, что глазела по сторонам, не в силах взять себя в руки.

Не каждый день попадаешь в условное викторианство с налетом магии. А магия здесь точно была – я не только про летающие туши, но и про фонари, например. Смеркалось, и огни зажигались сами собой, но не привычные лампочки, а эдакие мельтешащие светлячки за стеклом. Чем темнее становилось, тем ярче они сияли.

Мимо ездили разнообразные экипажи, двух и четырехместные, запряженные пофыркивающими лошадками. Но не для туристов, а вместо такси. Дамы покачивали перьями на шляпках и постукивали кружевными зонтиками при ходьбе, мужчины через одного несли под мышками трости.

Поверить в реальность происходящего было сложно. Все время хотелось себя ущипнуть и убедиться, что я не лежу в коме где-нибудь в подворотне, а все это не один яркий глюк.

Однако ушибленное о бугая плечо ныло, утверждая со всей возможной ясностью – я не сплю и не под средствами. Все по-настоящему!

Полицейский участок – или как там называется его местный аналог – оказался массивным приземистым зданием. Судя по крошечным, забранным решеткой окошкам, он заодно выполнял функции тюрьмы.

Кристиан уверенно поднялся по ступенькам, тела проследовали за ним.

– Посидите в холле. Я пока займусь документами, – бросил он через плечо и скрылся в коридоре.