— Это снова я. И мне снова нужна помощь, выручай. Как мне дальше-то? Я ни черта не помню. Завтра понедельник, банально на работу надо, а я не представляю, что делать.

— Спокойствие, только спокойствие, — отозвался собеседник, — что-нибудь придумаем. Ты в отпуске еще неделю, за это время, может, вернется память. А я отгул возьму завтра, заеду к тебе, подумаем вместе, что делать.

— Буду тебе очень благодарен. Чертовщина какая!

Мужчины попрощались, и Женя вернулся к изучению квартиры. Нахлынувшие эмоции вытягивали из него все силы. Он решил сходить в душ и забраться в постель пораньше.

Все профессии важны, все профессии нужны. Хорошо, когда в своей профессии не сомневаешься. Хорошо, когда работа подходит тебе по укладу жизни. Артему его работа подходила, но уверенности в том, что она хорошая, почему-то не было. Артем был убийцей. Хоть и не в какой-то ОПГ, и не наемным, а на вполне себе государственной службе. И пусть работа его кормила в прямом смысле, жена всегда пилила его, что это добром не кончится. Сложно представить, чем бы еще вообще мог заниматься Артем, по одной простой причине — он был вампиром. Так или иначе, а кровь пить надо, и не животную, от которой потом как минимум проблемы с пищеварением, а парную человеческую кровь. Самого же его всё устраивало, если бы не упреки жены.

Как бы то ни было, солнце садится, значит, пора вставать. Вчера выдалась совсем неудачная ночь. Он несколько недель уже выслеживал одного слишком деятельного гражданина, чтобы «закрыть дело» на работе, а заодно поесть. Наконец удалось поймать момент, когда тот вечером выбрался из бара один и стоял в ожидании такси. Один правильный удар, и жертва в отключке. Быстро оттащил его в сторонку от посторонних глаз и принялся пить кровь. Алкоголь стал разливаться по организму быстрее обычного, от чего закружилась голова, и на некоторое время он потерял бдительность. Тут он услышал окрик за спиной, а, подняв глаза, увидел, что на него бегут три здоровых мужика. Пришлось бросить жертву и срочно ретироваться. Теперь надо ехать в офис и получать втык от руководства. Перспектива так себе, но выбора нет.

Поцеловав жену на прощанье, Артем вышел из дома и направился на работу. Новенькая «тесла» тихо шуршала колесами, быстро набирая скорость. На светофоре вампир включил музыку — последний альбом группы «metallica». Надо оценить, что старички состряпали. Не сказать, что Артем был фанатом трэш-метала, он любил более мелодичные направления, а вершиной творчества американских звезд тяжелой сцены считал концертный альбом S&M. Последние же вещи были мало мелодичны. Но проверить стоило.

Офис располагался в самом центре города. Но Артем жил недалеко, так что добрался быстро. Была надежда тихонько прокрасться в свой кабинет, но в коридоре столкнулся нос к носу с начальником. Серьезного разговора было не избежать.

— Артем Александрович, зайдите ко мне сейчас, — скомандовал руководитель.

— Так точно, — ничего другого ответить не оставалось.

В кабинете начальника было жутко душно, как будто без того было мало неприятного.

— Саныч, ты чего, совсем хватку потерял?! — тут же набросился начальник.

— Ну… — начал было оправдательную речь Артем.

— Баранки гну. Ты рожу на камеру спалил! Что теперь с тобой делать?

— Твою мать. Где?

— Да у бара же, где клиента ловил. Куда ты рванул с задранным носом? На, полюбуйся на свой портрет.

— Ой, ё. По линии полиции пришло?

— От них. Разыскиваешься, как грабитель.

— Григорий Дми… — снова попробовал начать облажавшийся вампир.

— Помолчи ты. Клиента с тебя снимаем.

— Да как?! Мне поесть надо!

— На том свете наешься, если продолжишь в том же духе! Ты понимаешь, что тебя свои же уберут, чтобы ты не раскрыл всех карт?! Сегодня отгул берешь, завтра ко мне. А сейчас Старцева позови.

— Так точно, — процедил сквозь зубы Артем и, повесив голову, направился к выходу из кабинета.

В офисе всегда было довольно тихо, но сегодня была совсем гробовая тишина. Каждый шаг Артема к своему кабинету эхом разносился по мрачному коридору. На лестнице он и вовсе почувствовал себя как в колодце. Дверь в кабинет была отперта — Старцев на месте.

— Тебя Дмитрич зовет, — буркнул вампир, проходя к своему столу.

— Тём, ты как? Говорят, засветился где, — завел расспросы коллега.

— Ой, Сань, вот только тебя не хватало, а!

— Чего ты начинаешь? По-дружески же. Пойдем после смены по пиву?

— Не будет у меня смены сегодня. Бумаги прихвачу, и отгул велено взять.

— Дмитрич совсем не в духе?

— Оно самое.

— Не вешай нос, выкрутимся.

— Ой, давай вали уже, — Артем был совсем не расположен к дружеским беседам.

Голод вампира не похож на голод человека, он больше похож на простудное состояние: слабость, головная боль, озноб. Всё тело стареет, пока не получит новую порцию крови. Тогда запустятся процессы регенерации, которые возвращают молодость и силу. Артем не пил кровь уже месяц, что можно сравнить с двумя днями без воды и еды у человека. Но сравнение будет неполным, если забывать про медленно умирающие органы, кожу, волосы. Обычная еда вампиру практически не нужна, они едят и пьют больше ради удовольствия. Впрочем, это лучше, чем, если бы подобно Венериной Мухоловке, не плотоядное питание отравляло организм.

Взяв с собой все бумаги по делу последнего клиента, Артем направился прямиком домой. Отсвечивать физиономией где-то в городе сейчас было чревато. Как ни крути, а Григорий Дмитриевич прав: так четко засветить лицо на камеру в центре города — это чревато. Обычные ППС-ники ни сном, ни духом про существование их конторы, поэтому прикрывать его никто не сможет. Задержат, и пиши пропало. А дальше, не дай бог, на солнце выведут. Без защитного крема от бледного вампира останется такая же бледная кучка пепла.

— Ты чего это уже дома? — поинтересовалась супруга Артема.

— Дмитрич выставил в отгул. Я лицо на камеру засветил вчера.

— Доигрался?

— Ой, не начинай, а?!

— Тёмка, да я же за тебя переживаю в первую очередь. Прости. Что делать думаешь? А давай уедем куда-нибудь подальше отсюда?

Артем строго и устало посмотрел на жену. Ей — человеку — не понять голод вампира, сколько ни объясняй.

— Не сердись, Тём. Всё образуется. Григорий Дмитриевич умный и добрый, он сообразит, как всё исправить. Я пойду спать, мне завтра на смену.

Остаток ночи вампир просидел в одиночестве на кухне, бесцельно перебирая бумаги по делу последнего клиента. Он представлял проблемы, которые ему теперь светят. Практически уверен, что начальник отстранит его на некоторое время от работы, пока менты не перестанут его искать с подобием усердия. Сейчас ориентировки с качественным фото его бледного лица по всем отделениям города лежат. Само дело-то мелкое, сколько их ежедневно случается. Но такой подарок для ищеек оставить — это провал. Хоть, правда, уезжай куда подальше из города.

Боль разливается по всему телу. Жуткий холод, который сводит зубы. Глаза резко открываются. Вокруг сумрак. Я на полу обгоревшей комнаты. Мебель в комнате почти полностью сгорела, но стены и дверь чудом держатся. Покрытые свежими красными углями они стоят на своих местах, словно следы пожара — это лишь рисунок на обоях. Сил шевелиться решительно нет, дрожь пробивает тело. Какого черта тут происходит?

Надо выбираться. С трудом переворачиваюсь на бок, вижу обгоревший пол. Осматриваю себя — вроде цел, ожогов нет, даже одежда цела. Очень тяжело вдыхать. Дыма в комнате нет, но ощущение, что кислород весь выгорел и дышать тут решительно нечем. Пытаюсь встать на ноги, но с первой попытки не удается. Ноги очень слабые, плюс этот холод собачий.

Где я вообще? Окон в помещении нет, останки мебели незнакомые. Засыпал у себя дома, в кровати — это точно. Или не точно уже. Попал же как-то сюда. А, может, похитили?