Я сидела за столиком у окна и ела свой привычный бизнес-ланч. Колокольчик над дверью кофейни зазвенел. Я метнула взгляд и замерла. Пара темных глаз моментально нашла меня и пришпилила к месту. Широким шагом он направлялся в мою сторону. Я заерзала на стуле.

– Привет, Лана, – произнес громила будничным тоном, как будто мы были давними друзьями.

Мои глаза забегали. Он, не дожидаясь приглашения, сел напротив. Стул под ним протяжно скрипнул.

– Откуда вы меня знаете? – спросила я, оглядывая зал в бессмысленном поиске путей отступления.

Незнакомец потянулся к моей кружке капучино и бесцеремонно отпил глоток.

– Сплошной сахар. Люблю покрепче, – он со стуком поставил чашку на столешницу.

– Пейте, пейте, я не против заразить вас герпесом, – процедила я.

Он хохотнул, и вибрация распространилась по моему телу. Его карие глаза потемнели и странно заблестели. Я не знала, куда себя деть. Он придвинулся ближе. Положил на стол руки с проглядывающими венами, натянутыми как канаты.

– Хочешь неприятностей? – неожиданно спросил он вкрадчивым голосом.

От низкого рокота лицо обдало жаром. И не только лицо. Я сделала вид, что рассматриваю салфетку. Сердце стучало, как ненормальное.

– Вообще-то, не очень, – ответила я тембром, ставшим выше на пару октав.

Мускулистый лукаво ухмыльнулся.

– У тебя есть кое-что, что мне нужно, – сказал он, пристально глядя на меня.

От его слов по коже плясали электрические разряды. Я мельком подумала о видео, которые оставались у меня в телефоне. Но казалось, что мужчина говорил совсем о другом…

– Даже не представляешь, в какую передрягу ты влипла.

– Вы что, мне угрожаете? – голос предательски подрагивал.

Как и руки. Так что я положила их на колени. Здоровяк не ответил. На его губах плясала улыбка. Губы были единственной мягкой и нежной деталью его внешности. Все остальное – резкие углы, пугающие выпуклости, опасные размеры.

– На видео попал очень важный человек. А тебя ждут неприятности, – сказал он и раскинулся на стуле.

Он разглядывал меня, как хищник добычу.

– Неприятности? – испуганно спросила я.

– Ты же не хочешь потерять работу?

Меня как плеткой ударили. Глаза распахнулась, как и рот. О чем он говорит?

– Видишь ли. Твой начальник явно не одобрит, что ты насолила бандитам.

Я схватилась рукой за грудь. То самое место, где билось сердце.

– Бандитам?

– Ну да. Ты, Лана, играешь с огнем. Связалась с опасными людьми.

Я ощутила острую нехватку кислорода. Из кофейни кто-то резко откачал весь воздух. Я ошарашено уставилась на бритую голову мужчины. Боже мой, что я наделала? Вот откуда он меня знает. Он преступник. Перед глазами вспыхнуло лицо моего босса. Человека, помешанного на своей репутации. Я несколько лет трудилась секретарем в приемной депутата. Всеми силами старалась доказать, что достойна быть его помощницей. Если он узнает, что на меня охотятся бандиты, или что хотя бы тень преступника упала на меня, я вылечу вон. Моментально. В этом я не сомневалась. Что скажет мама? Она ведь так радовалась, узнав, что я выбилась в люди.

– Я все удалю, – сказала в панике, – Я ничего не видела!

– Поздно, – прорычал мужчина.

– Что же мне делать?

От волнения я не могла усидеть на месте.

– Что вам от меня нужно? – спросила хищно улыбающегося здоровяка.

Он облизнул губы. От этого жеста внутренности опалило огнем. Между ног стало жарко. Я плотно стиснула бедра, скрестив ноги под столом. Не самое подходящее время и место! К тому же, он пугает меня до чертиков! Криминальные элементы не в моем вкусе, тем более, такие грозные и огромные. У него же на лице все написано. Сразу видно, бандит. Он молчал, не отрывая от меня потемневших глаз. Я не выдержала и спросила снова:

– Как нам замять эту неприятную ситуацию?

– Я думаю, – ответил он.

Чем дольше он думал, тем острее становились иголки на моем стуле. Ноги отстукивали чечетку по полу. Страх и адреналин душили меня за шею. Я глядела в ухмыляющееся лицо с надеждой и тревогой.

– Ну? – нетерпеливо взорвалась я, едва сдерживая стон.

– Еще не решил. Встретимся в выходные. Тогда, может быть, скажу.

Я чуть не свалилась со стула. Он издевается надо мной?

– А если я не хочу с вами встреч?

– Тогда прощай карьера, привет криминальный мир.

Я приложила ладонь к горящему лбу.

– Вы что, меня шантажируете?

Он пожал плечами.

– Хватит!

Я вскочила на ноги, слегка пошатнувшись. Голова кружилась. Громила потянулся ко мне и поддержал под локоть. По коже пробежали колючие искры. Я отдернула руку.

– Не позволю себя запугивать!

– Тогда, я потолкую с вашим начальником. Вот он обрадуется. Как думаете, впряжется он за вас?

Нет. Мой начальник вычеркнет меня и забудет, как звали. Ни помощи, ни поддержки от босса я не получу. А вот пинок под зад – пожалуйста.

– Ладно. В выходные, – с трудом выговорила я.

– Я позвоню, Лана. Готовься, – произнес он с неуловимой угрозой.

Но его голос был томным и нежным. Этот контраст сбивал с ног. Я даже не стала уточнять, откуда он узнает мой номер. Вытащила из кошелька купюры и бросила на стол. Затем пулей вылетела из кофейни.

Всю неделю я не могла избавиться от мыслей о бритоголовом качке. Ходила, боязливо озираясь по сторонам. И с грохочущим сердцем ждала, когда же босс влетит в кабинет с горящими глазами и вышвырнет меня вон. Адреналин и кофе, которое я пила литрами, носились по крови.

– Посмотри, – услышала я голос.

Я вынырнула из мыслей и уставилась на начальника. Он бросил на стол кипу бумаг и даже не взглянул на меня. Семенов, такой молодой, а уже депутат. Я прыгала от восторга, когда он нанял меня секретарем в приемную. Но мои планы взобраться по карьерной лестнице становились призрачнее с каждым днем. Семенов заваливал меня работой, явно выходящей за рамки обязанностей секретаря. По сути, я была его помощником. Но официально я была девочкой на побегушках с мизерным окладом.

– Зайди ко мне, – сказал Семенов.

Сердце пропустило пару ударов. Меня бросили в холодный пот. Я поднялась с места и нетвердым шагом побрела в его кабинет. Он оглядел меня, откинувшись на спинку кресла. От волнения я сцепила пальцы. Вот сейчас он скажет, чтобы я катилась на все четыре стороны. Прощайте, политические амбиции! Дыхание сбилось.

– На следующей неделе я еду в командировку, – с непонятным блеском в глазах начал он. – Ты едешь со мной.

Я облегчено вздохнула. Меня не выкинули за дверь. Пока. Я даже проигнорировала очередной сальный взгляд Семенова. Но тут же напряглась.

– А Маргарита? – спросила я с удивлением.

Семенов отмахнулся. Я как раз собиралась узнать, куда подевалась его непосредственная помощница, ведь с утра она не явилась на работу.

– Она уволена, – небрежно ответил он.

Я не верила своим ушам. Если Маргарита уволена, то вакантное место… Я сразу насторожилась. Он не объяснил, почему она уволена.

– Мэр под следствием. Ты же слышала?

Я нервно сглотнула.

– Все едут за заседание, куда он должен был явиться. Нужно показать себя.

Я кивнула. Само собой. В этом мире жесткие законы. Нужно ползти вверх по головам. С важным видом толкать умные речи. Встречаться с народом. Семенов постоянно торгует лицом. В кабинете висит его огромный портрет, на который он, я уверена, постоянно любуется.

– Я тоже должна там быть?

– Естественно. Дорога не оплачивается. Свободна.

Я повернулась, заметив, как он бросил взгляд на мою задницу. Может, это не так уж и плохо? Я смогу засветиться. Приобрести нужные контакты. Наладить связи. К тому же, если я хочу построить карьеру, мне нужно тусоваться на заседаниях. Неожиданная мысль мелькнула в голове: я могла бы найти себе другого босса. Уж кто-то да сделает меня помощником, а не просто секретарем. Но почему-то перспектива ехать на сборище разношерстных депутатов вызывала уныние. Телефон зазвонил и я уставилась на экран. Сердце замерло. Входящий вызов с неизвестного номера.