– В том-то и дело! – строго проговорил ветеринар. – Как многие современные родители, так и многие владельцы домашних животных пытаются деньгами заменить собственную заботу! И детям, и собакам нужно, чтобы вы потратили на них не свои деньги, а свое время! Чтобы вы играли с ними, разговаривали. Им гораздо дороже подарок, не купленный за деньги, а сделанный вашими руками…

И вот сегодня Лола решила, что она своими собственными руками испечет для Пу И его любимое ореховое печенье. Хотя ветеринар что-то такое говорил насчет диеты… Лола предпочла на время об этом забыть.

Рецепт она нашла в Интернете, все необходимые продукты отыскала дома, и уже поставила в духовку противень с печеньем, когда вдруг в дверь квартиры кто-то позвонил.

Лола решила, что Маркиз, как это с ним не раз случалось, забыл дома ключи. Она закрыла духовку и поспешила в прихожую.

Правда, по дороге ей попался кот Аскольд, который, потягиваясь и зевая, тащился на кухню. Это должно было ее насторожить – ведь Аскольд всегда встречал хозяина возле двери, заранее чувствуя его приход. Однако Лола была так увлечена процессом готовки, что не обратила внимания на странное поведение кота.

Она подошла к двери, щелкнула замком и потянула за ручку, проговорив при этом сварливым голосом дипломированной жены:

– Скоро ты голову дома забудешь!

Однако на пороге стоял вовсе не Леня.

На пороге стояла какая-то совершенно незнакомая девица в коротком кожаном плаще и сапожках на немыслимом каблуке.

Настроение у Лолы резко испортилось: она-то была в домашнем халатике (вполне приличном, но все же) и в тапочках с собачьими ушами. Так что незнакомка и в буквальном, и в переносном смысле смотрела на нее сверху вниз.

– В чем дело? – сухо осведомилась Лола. – Вы к кому, дама?

Девица оттопырила губу и высокомерно протянула:

– Хозяева дома?

– Что-о?! – Лола отступила на шаг и прищурилась.

Первым ее побуждением было вцепиться нахалке в лицо, но она взяла себя в руки и проговорила в тон незнакомке:

– А, ты из агентства по найму прислуги? Так ты опоздала, дорогуша, уборщицу уже взяли, два часа назад, – и она демонстративно взглянула на свои золотые часики от Картье.

Девица, должно быть, оценила и эти часики, и достойный ответ, и, убавив высокомерия во взгляде и голосе, осведомилась:

– Это вы дали объявление насчет часов?

– Ну, допустим, я, – ответила Лола и внимательно пригляделась к гостье.

По всему выходило, что у той есть и вкус, и деньги. Плащик у нее был от «Донны Каран», а сапоги – от «Джимми Чу». Единственное, что несколько выбивалось из облика – это ее часы, хоть и швейцарские, но простенькой фирмы.

– У меня часы украли два дня назад, – сообщила девица, заметно расстроившись при этом воспоминании. – Представь, в приличном месте, в бутике «Арина»…

– Это в том, который на Большой Посадской? – уточнила Лола со знанием дела.

– Нет, в том, который на Малой Конюшенной. Самое обидное, что там и народу-то совсем не было, кроме меня только один парень, очень, кстати, приличный с виду – джинсы от «Дольче и Габбано», курточка от «Лагерфельда», ботинки из кожи питона… прошел мимо меня, улыбнулся – ну, я и растаяла. Потом, когда я выходила из магазина, придержал мне дверь… я села в машину, хвать – а часов-то и нет! А часы жалко, хорошие были часы, «Лонжин», золотые… а потом увидела твое объявление – вдруг, думаю, это мои часы нашлись…

– Как же они могли найтись, если ты сама говоришь, что их у тебя тот парень украл?

– Ну, не знаю… я подумала, что ошиблась, что просто потеряла их где-то…

– Нет, должна тебя разочаровать – чудес на свете не бывает, это не твои часы нашлись.

– Жаль, – вздохнула девица, – Ну, я не очень-то и рассчитывала, чудес, и правда, не бывает…

Она повернулась и хотела уже уйти, но дверь снова открылась, и на этот раз в квартиру вошел Леня Маркиз собственной персоной.

Увидев в дверях очаровательную незнакомку, он оживился и проговорил:

– У нас гости? Лолочка, познакомь меня со своей подругой!

Настроение у Лолы снова испортилось. Она смахнула прядь со лба тыльной стороной руки и процедила ледяным голосом:

– Это вовсе не моя подруга! Это женщина из агентства по ошибке пришла, думала, что нам нужна няня. Я ей объяснила, что у нас только один великовозрастный оболтус – это ты. И она уже уходит.

– Вр-рет! – гаркнул с вешалки Перришон.

Лола послала ему многообещающий взгляд, и попугай перелетел повыше.

Девица же бросила на Лолу насмешливый взгляд и проговорила смиренным тоном:

– Да, я, пожалуй, лучше пойду…

Леня проводил ее долгим разочарованным взглядом и повернулся к Лоле.

– Лолка, – спросил он подозрительно. – В чем дело? Кто это к нам приходил? Ты что, думаешь, я, и правда, поверю, что это няня? Опять же, Перришон…

– С Перришоном будет отдельный разговор! – фыркнула Лола.

Она хотела еще что-то добавить, но в дверь опять позвонили.

– Вы что-то забыли? – промурлыкал Маркиз и поспешно открыл дверь…

В ту же секунду лицо его разочарованно вытянулось: вместо давешней красотки на пороге стояла сгорбленная старушонка в ярко-зеленом подростковом пальто.

Лола нервно хихикнула.

– Бабушка, вы к кому? – осведомился Леня.

– По объявлению я, – прошамкала та, поставив на пол объемистую хозяйственную сумку.

– По объявлению? – удивленно переспросил Маркиз. – Вы, наверное, ошиблись. Мы не давали никаких объявлений.

– Как это не давали? – старуха взглянула на него подозрительно. – Прибрать захотели мои часики?

– Часики? – Леня вытаращил глаза, затем подозрительно взглянул на Лолу. – Лолка, объясни немедленно, что здесь происходит! О каком объявлении идет речь?

– Вот о каком! – старуха открыла свою сумку, запустила в нее руку, немного повозилась внутри и вытащила сложенную вчетверо бумажку с отчетливым жирным пятном. При этом из сумки выглянул мороженый рыбий хвост.

– Что это?! – брезгливо проговорил Леня, которому старуха совала грязную бумагу.

– А, это я селедку в нее заворачивала! А объявление, вот оно… – она развернула бумажку, от которой поплыл по квартире устойчивый запах тухлой рыбы.

Леня двумя пальцами взял бумажку и прочитал:

– «Найдены часы… потерявшего их просят обращаться…». Лолка! – воскликнул он возмущенно. – Твоя работа? Ты что – с ума сошла?

– Да я не знаю… – забормотала его боевая подруга, отступая вглубь прихожей. – Это не я…

– Вр-рет! – снова заорал Перришон. – Пр-рикидывается! – и он тут же перелетел еще выше, не дожидаясь, когда Лола приведет в исполнение угрозу, ясно выраженную в ее взгляде.

В коридоре между тем появился Аскольд. Он огляделся с заинтересованным видом, понюхал воздух и прямиком направился к старухиной сумке.

– Вы это чего тут? – подала голос старуха. – Вы промеж себя потом будете разбираться, а сейчас вы мне часы мои отдайте! А то знаю я таких – норовят чужое добро прихватизировать!

– Бабушка, а какие у вас часы были? – поинтересовалась Лола.

Леня взглянул на нее неодобрительно, но решил воспитательные мероприятия отложить на потом, когда они останутся в своем дружном коллективе.

– Известно, какие! – отозвалась старуха. – Очень хорошие часы, сейчас таких не делают! От мужа, покойника, остались, наручные, марки «Чайка», на кожаном ремешке…

– Ну, тогда те, что мы нашли, точно не ваши.

– Что значит – не мои?! – старуха повысила голос и поджала губы. – В объявлении сказано – нашли часы, так отдавайте мне! А то, ишь – не ваши! Сказать-то что угодно можно… вот, и кот у вас такой же вороватый, весь в хозяев!

Действительно, Аскольд под шумок подкрался к сумке, схватил зубами рыбий хвост и теперь пытался вытащить рыбу.

– Пошел прочь, охальник! – крикнула на него старуха и замахнулась зонтиком.

– Действительно, Аскольд, как тебе не стыдно! – поддержал ее на этот раз Леня. – Ты воспитанный, авторитетный кот, а ведешь себя, как помойная шпана… тебя что – не кормят?