Несмотря на то, что до прибытия кораблей оставалось меньше двух дней, я приказал войску сниматься с лагеря и продолжать путь к Крату. Это было нужно и для того, чтобы показать врагу, что наши действия просты и предсказуемы. Но всё же, теперь мы двигались в два раза медленнее обычного.

Уже к вечеру на нашем пути оказался очередной небольшой городок, скрытый в одной из пещер. Всего лишь на тысячу двести жителей. Баатезу оставили его ещё три дня назад. Приятной новостью стало то, что перед входом в пещеру мои разведчики встретили семь камбионов, являющихся представителями города. Которые попросили наших бойцов не соваться в проход к городу, а также попросили срочной встречи к командующим нашей армией.

Я примерно понимал причины таких странных просьб, и так как у меня времени было достаточно, сам встретился с этим магом восьмого круга, заместителем правителя городка. То что он мне рассказал, меня не особо удивило.

Баатезу оставили город почти нетронутым, но установили для нас ловушку в самом проходе. Городской маг не решился самолично её обезвредить, так как не обладал необходимыми навыками, но готов был показать место установки нашим специалистам. Эти камбионы встретили нас у входа опасаясь жертв и нашего гнева, если бомба сработает.

Городок под названием Гарнел был готов перейти под нашу руку. Конечно, эта сговорчивость правителя мне понравилась. Поэтому и я не стал особо их прессовать. Послал Каура, чтобы обезвредить ловушку, а городу назначил дань в сотню камней в месяц. Кроме этого назначил туда небольшой гарнизон из пары сотен бойцов. На случай, если враг попытается устроить в наших тылах диверсию.

Кроме этого, находясь у поселения, мы послали ещё пять сотен бойцов по направлению на запад, где, как сообщила разведка, находилось две оставленные крепости. Они были повреждены, но всё же эти участки стоило взять под контроль. Пока наша численность это позволяла.

Путь в Крат стал удивительно простым. Раньше мы каждые несколько километров встречали на пути ловушки. Это могли быть зарытые сферы и заклятия, которые активировались при подходе войск. А иногда нас поджидали маги под чарами невидимости, со свитком землетрясения или метеорита в руках. Которые обычно поджидали нас в ущельях и долинах с множеством трещин. Но в один момент все эти сложности вдруг исчезли. Про нас словно забыли. За целый день пути, нам не попалось ни одной ловушки. И это было странно.

До Крата оставалась лишь пара дней неспешного пути, и я тянул время лишь для того, чтобы прибыло подкрепление. И наконец это случилось.

На Пандес прибыл мой флот, и пока корабли посещали подконтрольные нам городки, ко мне наконец прибыл мой лучший друг. Он связался со мной по телепатической связи, и я сразу вышел из шатра, куда его не пропускал отряд бабау. Ведь аура Кимбаала была скрыта. А стражников о посетителях я не предупреждал.

Выглядел Кимбаал как обычно. Напоминая небогатого дворянина лет сорока, с приятными чертами лица и предпочитающего зелёные цвета в одежде.

Вскоре мы сидели в креслах и опустошали уже вторую бутылочку Ареохского виски. Как же приятно были видеть тут своего друга, у меня с плеч словно груз свалился. Я знал, что Кимбаал и сам, если будет нужно, ушатает этого Белизара, и вряд ли у того вообще найдётся Герцог, способный дать моему Лорду-Дракону серьёзный бой. При необходимости Кимбаал возьмёт на себя хоть двоих, или самолично нападёт на город, устроив там локальный Армагеддон. И похоже он и сам был не против, что Шивасса отвлекла его от дел.

— Рад что ты всё же позвал меня Нахаб. Диос становится всё красивее с каждым днём, но я уже соскучился по битвам. Без тебя там стало довольно скучно.

Я улыбнулся.

— Ну, на то у меня были веские причины мой друг. Противник ведёт себя странно, поэтому я решил позвать тебя, а также попросил у Судии ещё одного Лорда нам в помощь. Он должен прибыть к нам уже сегодня вечером.

— Когда ты представишь меня другим Лордам и командирам войск? Это бы сильно упростило продвижения по лагерю. А то они у тебя какие-то слишком дёрганые тут.

Я усмехнулся.

— Опасаются наёмных убийц. От Белизара можно ожидать чего угодно. Поэтому пусть лучше твоё присутствие останется еще на пару дней в тайне. Шпионы баатезу повсюду, и в моём войске они без сомнения тоже есть. О тебе и Жабаре Лорды узнают непосредственно перед боем.

В шатёр внезапно постучались, и вскоре к нам вошёл один из камбионов первого поколения. Служащий в разведке.

— Милорд, срочное донесение от наших агентов.

— Можешь говорить.

Он с некоторым недоверием взглянул на Кимбаала, опустошающего свой бокал, а затем перевёл взгляд на меня.

— Я получил донесение, что войско Ада покинуло Крат.

— Как это покинуло, куда они направляются?

— Они идут нам навстречу милорд. Мы считаем, они станут в долине в пятидесяти семи километрах от города, и именно там дадут нам бой.

Покачав головой, я взглянул на Кимбаала.

— Вот о чём я тебе и говорил. Сложно понять, что за игру ведёт Белизар. Под защитой стен у них ещё был хоть какой-то шанс, но всё же они идут малыми силами нам навстречу. Чуть более тринадцати тысяч против наших пятнадцати. Не считая их более слабого флота. А значит, они что-то задумали…

Я посмотрел на застывшего шпиона.

— Продолжайте наблюдение, и всё сразу мне докладывайте. Мы тоже выдвигаемся им навстречу. Нельзя позволить врагу слишком закрепиться в долине. Выходим через час.

Он прижал руку к груди.

— Будет исполнено, Лорд командующий.

Глава 10

Все Лорды собрались в шатре. Семь фигур, в обликах людей и камбионов сидели за овальным столом, ведя жаркое обсуждение предстоящего боя. Я был во главе стола чуть откинувшись в кресле, с интересом наблюдая за предложениями своих подчинённых.

Если по поводу самой стратегии действия войск ситуация уже была ясна, то вот выбрать противников для персональных сражений, оказалось непросто. Из моих подчинённых никто не хотел сражаться с Азарогом Губителем, этим проклятым Герцогом-драконом. Более слабая и уменьшенная, но довольно таки смертоносная версия Шегара. Наш незнающий страха Кабас и Лорд Чаро, опускали взгляд, когда на них скрещивались все взгляды. Дело в том, что Сагмар тоже в первую же минуту обсуждения заявил, что он выжил в прошлом бою лишь чудом, благодаря опыту сражения с драконами и незнакомой для противника тактике. Но во второй раз это уже не пройдёт. Враг про него уже давно всё понял, Сагмару не продержаться в этом бою и минуты. К тому же, его Источник заполнен лишь наполовину, что ещё больше ухудшает шансы выжить. Поэтому, кому-то другому придётся взять на себя это «чудовище». К сожалению, желающих за этим столом не находилось, и понять их было можно. Разумеется и другие Герцоги весьма опасны, но Азарог по силам почти не уступает предводителю сил Ада Белизару, поэтому Лорды не хотели идти на явную смерть. Вот и пытались выбрать себе более удобного противника. Хотя конечно, весь этот выбор — весьма условный. Ведь когда начнётся бой, ситуация на поле боя будет довольно хаотичной. И проблема в том, что наш враг делает сейчас тоже самое, и старается найти оптимальный вариант, поставить против наших Лордов наиболее подходящих противников.

— Думаю, все сидящие за этим столом согласятся со мной, что лишь великий Топчущий Лорд способен одолеть этого проклятого змея. Либо отвлечь его, пока с остальными врагами не будет покончено.

Расплылся в улыбке толстяк, прижимая руку к груди и хитро посматривая на скучающего Эрдана. А со всех сторон сразу раздались голоса в поддержку предложения, и преимуществах такого выбора. Лишь Каур и Сагмар помалкивали. Ну, а мой вассал с презрением посмотрел на остальных.

— Если вы такие трусы, то я так и быть возьму дракона на себя, но когда начнётся делёжка добычи, вспомните что вы передо мной в долгу!