Засаду к своему стыду он проморгал. Хотя здесь нет ничего удивительного. Выискивать стрелка засевшего в буйной летней листве или высматривать силуэты на вершинах невысоких степных холмов, чем занимался Франсуа последние годы – совершенно разные навыки. Грянувший выстрел буквально сбил с ног идущего неподалёку Сэньена – второго вооружённого ружьём француза. И пока Легран пытался понять видел ли он вспышку от выстрела, его тело уже падало на землю. Упал удачно – прямо в колею, вдоль которой шёл. И потому пуля предназначавшаяся ему лишь бессильно свистнула в воздухе. Отряд за его спиной рассыпался и разбежался в стороны. «К деревьям!» – крикнул Петер, выпуская куда-то в листву короткую очередь из М-14 и перекатом уходя за кусты растущие на краю дороги. Трескотня выстрелов от членов отряда на несколько секунд перекрыла окружающие звуки и пользуясь этим мастер-капрал рывком дотянулся до безвольно лежащего напарника, а затем подтащил его к себе. К сожалению траншея оказалась небольшой по ширине и уместить туда еще и товарища не удавалось. Впрочем, едва взглянув ему в глаза, Легран понял – тут уже не помочь. Такие взгляды он видел уже не раз и не два. Сэньен был мёртв. Заметив его манёвр Ольстер, дающий короткие очереди куда-то в право от дороги крикнул: «Легран, бегом к нам, прикрываем!». Уже было решившийся на рывок к своим мастер-капрал секунду промедлил и тут же тело Сэньена вздрогнуло, а Франсуа увидел на его боку еще одно расплывающееся кровавое пятно. Характер ранения, показывал, что либо снайпер пробивает тело насквозь, либо стрелков двое и засели они с двух сторон. Второе вероятнее и куда неприятнее. «Вот дьявол!» – ведущаяся стрельба на подавление не мешала и первому стрелку – его винтовка вновь хлёстко щелкнула, а со стороны отряда послышалась брань одного из бойцов.
«Легран, бегом! Сейчас пристреляется и всех нас тут положит!» – напомнил о себе криком командир. Но вот вылезать из оказавшейся спасительной колеи совершенно не хотелось. Хотя было прекрасно ясно, что одна граната заброшенная на дорогу и ему конец. Наконец оценив обстановку, Франсуа извлёк из подсумка две дымовых шашки. Вообще они полагаются для подачи дымовых сигналов авиации, но и так сойдёт. Дернув запал одной из них, он с силой забросил её в кусты справа. Повторив то же со второй, выбросил её влево. Несколько попаданий по кромке колёсной колеи показали, что стрелкам такое его решение не нравится. «Вот как?» – удивился Легран, тогда повторим. Покопавшись в подсумках мёртвого сослуживца он извлёкещё пару шашек и расширил расползающееся разноцветное облако, забросив одну дальше по дороге, а вторую в сторону отряда.
«Легран, чёртов ты ублюдок, что ты делаешь? Бегом к нам! Отступаем!» – Петер продолжал прячась за деревом давать короткие очереди вправо. У его ног лежала пара расстрелянных магазинов. Не смотря на то что спина командира должна была быть отлично видна второму стрелку, слева его игнорировали. И это совершенно не нравилось мастер-капралу. Среди боевиков Талибана иногда появлялись отлично подготовленные наёмники. И вот среди них широко практиковались различные фокусы, похожие на этот. Их снайпер старался подстрелить кого-то из парней на открытом пространстве в руку или ногу, а затем терпеливо ждал, пока к пострадавшему подберутся спасатели, создавая впечатление мёртвой зоны обстрела. После чего клал троих или четверых, но теперь уже наверняка. И то что в неприкрытую спину командира до сих пор не прилетело ни одного свинцового привета, говорило французу, что бежать в ту сторону категорически нельзя, иначе положат обоих. И похоже только этого и ждут. И судя по тому как резво ребята настреливают, вскоре прикрывать его будет некому, попросту боезапас закончится. Поэтому он изловчившись отстегнул весь пояс с подсумкками товарища и прицепив к своему, пополз вперёд под прикрытием дымовой завесы. Теперь у него по крайней мере есть шесть запасных магазинов к винтовке.
Метров через пятнадцать, он ожидаемо вынырнул из облака дыма. Оглядевшись он увидел, что колея впереди становится совсем неглубокой, а затем и вовсе исчезает. Припомнив весь маршрут, Легран понял, что как раз здесь через какой-то ручеёк переброшен импровизированный мост – попросту уложена бетонная плита. Оттого и колеи нет. Да уж, неприятная ситуация, ну да куда-же деваться. Перехватив ремень винтовки поближе к антабке, он что было сил пополз вперед. Когда до мостика оставалось всего пара метров, он вскочил на четвереньки и совершил перекат, скатываясь справа от плиты. Судя по всему его манёвр оказался для стрелков неожиданным. Во всяком случае раздавшиеся по плите удары и летящие мелкие крошки бетона показали что стрелок с выстрелами запоздал. «Промазал, отброс!» – зло усмехнулся Франсуа и собравшись побежал пригнувшись по дну ручья вправо. Выбор был очевиден. Противник слева был вооружён каким-то автоматическим карабином, либо их там несколько. Пули с их стороны прилетали довольно быстро. Тот же, что засел справа, и отработал по Сэньену, вооружён какой-то мощной винтовкой, что даёт шансы избежав первого попадания, преуспеть в поединке. О том что толковый снайпер не ходит без поддержки, он старался не думать. Активная трескотня выстрелов позади, начала стихать. Неудивительно, учитывая интенсивность пальбы, которую устроили парни. Судя по всему, не дождавшись его из дыма, Петер если всё ещё был жив – скомандовал отступление. Поэтому мастер-капрал перешёл с бега на крадущийся шаг и постарался восстановить дыхание. Спустя ещё двадцать шагов он осторожно выглянул над правым краем оврага, который проточил себе ручей. Сквозь сосновый бор было видно разноцветное дымное облако, которое уже стало растягивать ветром. По ощущениям до него было около ста метров. Прикинув в уме, Легран двинулся осторожно по лесу, внимательно глядя куда ставит ногу. Стрелка он заметил первым. Не смотря на довольно оживлённую стрельбу, устроенную отходившим отрядом, крепкий мужик в какой-то потёртой ветровке стоял на колене и выглядывал в оптический прицел установленный на каком-то длинной и похожей на винтовку времён второй мировой войны оружии. Ни магазинов, ни сошек, ни каких либо современных эргономичных рукояток. Деревянное ложе, ствол, затвор прицел. Всё. Судя по всему один из местных бандитов. Подобравшись к нему на расстояние в пятнадцать метров, Франсуа осторожно вскинул винтовку, навёл прицел на голову и нажал на спуск. Винтовка сухо лязгнула но выстрела не произошло. Короткий взгляд на оружие подтвердил самые худшие опасения – затвор стал на задержку, патрон заклинило в патроннике. Судя по всему известная своими капризами система НАТОвских винтовок не выдержала ползанья по дороге и дну ручья. Набившаяся в пазы грязь не позволила механике сработать штатно. Стрелок явно что-то услышал и резко повернулся. Времени возиться с винтовкой не осталось и бросив её, Легран рванул из-за спины карабин заряженный дробью, бросаясь на землю. Спасло то, что стрелок пока выцеливал противника – сидел вплотную к дереву. Сейчас, разворачиваясь резко на месте, он неожиданно для себя ударился правым локтём о это самое дерево и выстрел произошёл раньше положенного. Мужчина тут же рванул рычаг перезарядки, досылая патрон – тот оказался как и ожидалось не автоматическим. Упавший на живот Франсуа навел ствол своего карабина ему на грудь и выстрелил. Дробовик ощутимо лягнул в плечо, а противника, буквально сбило с ног. Поднимаясь, мастер-капрал ожидал увидеть неподвижное тело – всё таки заряд крупной дроби, на расстоянии в десяток метров – это практически верная смерть для незащищенного человека. Однако противник не только ворочался, пытаясь нащупать что-то у себя на боку, но и активно матерился на каком-то языке.
Передёрнув помпу, Франсуа немедленно выстрелил вновь. На этот раз дистанция сократилась до десятка шагов и успевшего сесть и расстегнуть пистолетную кобуру мужчину не только опрокинуло но и протащило на пару шагов по земле. Не смотря на это он не только не умер, но даже вытащил из кобуры пистолет. Осознав что дробь русского не берёт, Легран бегом преодолел оставшееся расстояние и ударил хватающего воздух губами и ошарашенно осматривающегося вокруг мужчину прикладом по голове. Этот приём на конец сработал и противник затих.
