– Тебе слишком рано об этом думать. Сначала подрасти. Или ты навсегда останешься ребенком.

– Но…

– Служи мне верно и тогда я обращу тебя, когда станешь постарше. – перебил его старый вампир.

– Так точно сэр. – мальчишка поднял руку наподобие того, как солдаты отдают честь.

– Скажи, где люди собираются, чтобы обсудить управление городом?

– Раньше это был мэр, как и сама мэрия. Сейчас все собираются у бара "Гнедая кобыла". Это в южной части города. Могу провести.

– Завтра покажешь, где это место. Пока возвращаемся в трактир. И ты идешь с нами.

– Да. – тихо проговорил мальчишка, но старый вампир его все равно услышал.

Они направились уже втроем в сторону трактира и тут Рализ спросил:

– А как тебя зовут, мальчишка?

– Токи.

– И ты совсем один?

– Ну родителей у меня нет. Они умерли от болезни. Но я не один: мальчишки с улицы мне помогают. Мы практически банда уже.

– Ясно. Соболезную с родителями.

– Да нормально. Я уже привычный ко всему.

Еще немного времени, и они стояли уже возле "Трех котов". Снаружи стояло несколько человек. Когда старший вампир приблизился к ним, один из них заговорил:

– Здравствуйте. Мы пришли сюда помочь вам, нашим новым хозяевам.

Бантрес жестом указал проследовать за ним. Он первым открыл дверь и вошел внутрь. После прошел Рализ с беспризорником, а уже за ними остальные. Первым кого старый вампир увидел – это Анаре, рядом с ней Араун и Зарин.

– Анаре, позови остальных. – сказал он. – Будем кормиться.

Она кивнула и удалилась. Сам же вампир приблизился к одной из толпы новых прислужников и выпил крови. Жестом он указал ей удалиться, как тут спустились остальные вампиры.

– Пейте кровь мои создания, но никого не убивайте.

Молодые вампиры оживились и сразу же приблизились к покорным людям. Каждый из них вцепился в шею и стали пить кровь. Некоторое время все было нормальным, только Зарин не сдвинулась с места. Однако тут Бантрес заметил, что Калут слишком долго кормиться кровью жертвы. Когда же у человека началась судорога, Бантрес быстро приблизился и оттолкнул молодого вампира.

– Я сказал не убивать людей. – сурово проговорил старый вампир.

– Но… У них такая сладкая кровь. – произнес Калут.

– Это не важно. Важно тебе запомнить, что мои приказы неоспоримы и страшнее всего – мой гнев.

Бантрес отстранился от него и приблизился к Зарин. Он протянул ей плащ и перчатки.

– Это тебе. – сказал старый вампир. – Без этого твою кожу будет жечь солнце. Кроме этого тебе лучше начать пить кровь. Или ты ослабеешь и озвереешь. – он махнул рукой, подзывая к себе женщину. – Пей.

Его слова звучали как приказ, однако Зарин не шелохнулась.

– Я дал тебе приказ.

Зарин медленно приблизилась. С минуту смотрела в глаза той девушки, что отозвалась на жест старого вампира. А после нагнулась, чтобы вцепиться клыками в шею. Мгновение и Зарин впервые утолила свой голод.

– Хорошо. – произнес Бантрес. – А сейчас мы покидаем этот трактир, чтобы выследить наших конкурентов. Рализ, ты берешь с собой Сирама и Калута, Анаре – Аруна и Зарин. Встретимся у сгоревшей мэрии.

– А я? – подал голос беспризорник. – Я тоже хочу с кем-то пойти и посмотреть, что вы будете делать.

– Тогда пойдет со мной. Если начнешь умирать: так и быть обращу тебя.

– Ура!

– Как будем действовать? – спросил Рализ.

– Ты берешь на себя северо-западную часть. Анаре – северо-восточную. Я южную область города.

Вампир кивнул. На этом они и разошлись. Каждый куда было сказано. Спустя какое-то время беспризорник задал свой вопрос:

– А вы правда будете защищать нас от других вампиров?

– Да. Другие вампиры наши конкуренты. Истреблять их полезно. – ответил Бантрес.

– Занятно.

Кроме болтовни друг с другом, ночь не особо что могла предложить. Голод был утолен достаточно быстро. Охоту устраивать не приходиться, и это время оказалось совершенно свободным. Бантрес еще не готов к подобным переменам. Он все еще ожидает что-то пойдет не так, но вот что? Пока все спокойно.

Город в самом деле был небольшой. Бантрес проходил мимо магазинчиков, заводов и как раз нашел расположение того самого бара "Гнедая кобыла". Помимо этого он снова вышел к свалке техники, машин и механизмов. Бантрес вышел в сторону брошенного одинокого автомобиля. Его колеса напоминали колеса обыкновенной кареты. А крышу при желании можно было откинуть назад, но что этот механизм делал на свалке: оставалось загадкой. Неожиданно вампир услышал шорох. Он обернулся и увидел чей-то силуэт вдали. Он медленно приближался и тут Бантрес понял почему.

– А я уже думал, что зря вышел на охоту в эту ночь. – произнес он.

Чужак тихо засмеялся:

– Я тоже думал, что в этом захолустном городке не встречу себе подобных. И уже думал спрятаться ото всех.

– Не то место ты выбрал, чтобы охотиться ночью.

Бантрес напал: стремительно и быстро, но противник увернулся. Рукой незнакомец вцепился в живот старого вампира и вырвал из него кусок плоти. Бантрес же в ответ выдрал ошметок плоти из шеи существа. Но этого было недостаточно, чтобы убить, как и старого вампира, так и чужака. Незнакомец снова напал – но мимо. Бантрес попытался схватить чужака за шею, однако тот ловко увернулся. Тот сделал два быстрых удара. Первый – он промахнулся, а вот второй пришелся вампиру под дых. Бантрес резко отступил назад.

– Эй, лови! – раздался крик беспризорника.

Бантрес резко обернулся. Он увидел, что тот метнул в его сторону стальной прут. Резко кинувшись в ту сторону, вампир схватил брошенный в его сторону прут, а после с размаха пронзил им чужака. Схватившись за другой конец прута, он приблизил к себе вампира, потом вцепился клыками в шею и стал пить его кровь. Спустя какое-то время он перестал сопротивляться. Бантрес отпустил прут. Тело незнакомца тяжело упало на землю.

– Круто вышло. – продолжал Токи. – То, как ты сражался с этим вампиром.

– Тебе бы вести себя тихо во время этой драки. Он мог тебя убить.

– А… Не думаю. Ты такой быстрый и сильный. Я бы тоже так хотел. – мальчишка зевнул. – Спать хочется.

– Давай отведу тебя в бар или трактир. Выспишься.

– Я уже привык спать на улице…

– Я настаиваю.

Мальчишка улыбнулся. Бантрес же думал в этот момент сухо и серьезно. Ему нужен сильный и верный слуга. От мальчишки мало толку, но все это верный прислужник. Не хотелось его терять из-за глупых приказов. Вместе они вернулись назад, и зашли в бар. "Гнедая кобыла" встретила запахам табака, алкоголя. Людей почти не было, так что Бантрес направился сразу к бармену.

– Работаете до утра? – спросил он.

– Да.

– Присмотрите за мальчишкой, пока он будет спать?

Бармен в этот момент замялся:

– Ну не знаю. Так-то у нас не принято оставаться с такими целями.

Бантрес нащупал кошель и кинул на стол несколько монет.

Бармен сразу изменился в лице:

– Конечно, пусть остается.

– Спасибо. Вы очень добры, сэр.

Старый вампир промолчал. Потому как себя добрым он уже давно не считал. На этом Бантрес расстался с беспризорником. Оставшись в одиночестве, он продолжил осмотр города.

На протяжении уже большого количества времени пока Анаре патрулировала город, ничего особенного не происходило. Только встречала редких путников, спешивших в свои дома. Попутно Анаре рассуждала про город. Она тут родилась, но казалось, что он совсем не изменился за все то время, пока она отсутствовала.

– О чем думаешь, Анаре? – спросил Араун. – Ты словно бы и не изменилась за все то время, пока тебя тут не было.

– Странно. Мы разве знакомы?

– А ты меня не помнишь? Самый неприметный мужчина в городе, который захотел оказаться значимым, став полицейским. Я однажды увидел тебя в полицейском участке, когда твой отец умер.

– А. Да. Теперь я тебя припоминаю. На самом деле изменилась. Я стала более жестокой, под стать своему создателю.