Я озадаченно смотрела на директора.

— У вас что, кроме лейтенанта-нулевички с послами разговаривать некому?

— Верховный предстоятель настаивает на твоём непременном участии в переговорах. О том, кто основной организатор реформы 23–03, знает весь волшебный мир. Сама кашу заварила, сама и расхлёбывай! На время визита посла тебе присваивается звание командора.

Я кивнула. Когда серьёзное дело приходится поручать ранговику маленького звания, его всегда делают командором. Применительно к равновеснице это означает, что я могу приказывать любому троедворцу, за исключением самого Люцина, двух его замов и большаков с их замами. Причём в некоторых случаях равновесному командору подчиняются и большаки. Странным было другое.

— Люцин Хамидович, вампиры приезжают в Троедворье добровольно, потому что в Лиге и Альянсе им живётся значительно хуже. Если хелефайи, гномы и гоблины действительно хотят переселиться в Троедворье, отказать им в помощи будет бесчестием для Совета. К тому же дворам всегда нужны как бойцы, так и служба обеспечения — талисманоделы, маскировщики и прочие. Совет тоже от переизбытка сотрудников не страдает. Почему при нашей вечной нехватке людских ресурсов вы отказываетесь принять переселенцев?

— Потому что принимать можно только тех, кто способен здесь жить! — склочно сказал Люцин. — Хорса, я не злодей и не идиот. Ты всё поймёшь, когда увидишь посла. При этом учитывай, что в ныках жизнь гораздо архаичнее, чем в самих потайницах.

— Где?

— Нычка — это пространственная складка внутри потайницы, — объяснил Люцин. — Как правило, каждая нычка равна самой потайнице, иногда немного меньше. В каждой потайнице от тридцати до пятидесяти нычек. В них живут почти все общины искусственников Лиги и Альянса.

— Понятно, — кивнула я. — Переселяя к нам даже одну общину, координатор с предстоятелем сразу же получают огромные земельные ресурсы, которыми могут распоряжаться по своему усмотрению. В условиях перенаселения это делает их власть абсолютной.

— Зато другое ты никак понять не можешь — нычане даже в потайницах толком жить не могут, про основицу и говорить нечего. Вампиры из-за своей Жажды вынуждены ежемесячно выходить в большой мир, жить там по два-три дня, притворяясь незнанниками. Поэтому они обладают почти всеми навыками, необходимыми для Троедворья. Нам практически ничему не нужно их учить. Но все остальные стихийники для основицы непригодны. Может быть, мы бы и сумели их адаптировать, но у нас нет ни времени, ни денег оцивилизовывать нычанских дикарей. К тому же внешне хелефайи, гномы и гоблины очень сильно отличаются от человеков. А к трансформации и волшебству личины они, в отличие от наших стихийников, не способны физически. Придётся делать для них подсилки маскировки, а такие большие расходы волшбы, хоть магической, хоть стихийной, мы себе позволить не можем.

Я внимательно рассматривала Люцина. Он не врал, хотя многого и не договаривал.

Директор толкнул ко мне по столешнице голубую папку.

— Это досье на стихийников. Информации мало, только то, что удалось выудить из нычек Пражании и Багдадии. В этих потайницах всего лишь по одной общине хелефайев, гномов и гоблинов.

— Я вообще не знала, что они там есть.

— Все три нычки в глубинных областях, а троедворцы туда ни разу не ездили. Для отдыха и развлечений нам вполне хватает столицы и пригородных пансионатов.

По Генеральному кодексу столица потайницы должна примыкать к щели на основицу. А глубинные области Багдадии и Пражании троедворцев действительно никогда не интересовали. Надо было успеть за два-три дня отпуска как можно полнее насладиться столичными развлечениями или отоспаться в тишине и покое пригородного пансионата, окружённого густыми садами и парками, искупаться и позагорать на берегу маленького тёплого озерка.

— По Уставу командору положен телохранитель, — сказал Люцин. — Лучше всего взять вампира.

— Вероника Лемке! — тут же подобрала я кандидатуру.

— Хорса, я высоко ценю твою преданность друзьям, но Кадровый устав неумолим — алдиров в Совет Равновесия не принимают. Вот станет Лемке хотя бы нимлаткой, сразу же заберу из Белодворья.

Я не ответила. Вероника именно поэтому, будучи лагвяной, продолжала оставаться чернокрылкой — не наигралась ещё со Светом, не хотела уходить в Совет Равновесия.

— Твоим телохранителем будет Роберт Кох, — сказал Люцин.

— Исключено. Он уже волхв, я — нулевичка. Майор никогда не согласится быть телохранителем какого-то лейтенантишки, тем более, что в своё время я отказала Коху в имянаречении. Теперь не только он, но и все равновесные вампиры стараются держаться от меня подальше.

Люцин тяжко вздохнул.

— Ты очень умная девочка, Нина, но иногда чушь говоришь прямо-таки невероятную. Ты ведь знаешь закон крови. Стань ты назывательницей хотя бы для одного вампира, твоя кровь стала бы запретной для всей общины, если не для всего их племени. Но ты отказалась от неприкосновенности ради того, чтобы остаться донором. Источником Жизни. Это щедрый дар. Даже слишком. Вампиры не понимают причин такой неслыханной щедрости и боятся своего непонимания, а значит и тебя. Но стать твоим телохранителем любой посчитал бы наградой и честью. Тем более Роберт Кох, который уже был связан с тобой узами крови. Кстати, поэтому я Коха и выбрал. Он обязанности телохранителя выполнит лучше, чем кто бы то ни было.

Я поёжилась. Всё это верно, однако я предпочла бы получить в телохранители стаю голодных упырей, чем Роберта.

— Люцин Хамидович, если вы твёрдо намерены навязать мне общество Коха, давайте ментальный оберег.

Люцин глянул на меня с удивлением.

— Кох и без того никогда не прикоснётся к твоей менталке.

— Знаю. Но всё равно дайте оберег.

Люцин достал из ящика стола короткую и тоненькую как ниточка золотую цепочку. Я надела, застегнула воротник блузки.

— Незачем обижать хорошего людя, — пояснила я. — А так и мне спокойней, и Роберт оберег не увидит.

— Не понимаю. Нина, ты ведь человечица, и до реформы в твоих мозгах не копался только ленивый. Да и после — пробить нулевичную защиту без труда может любой колдунишка. Однако ты не боишься ментальной силы не то что равновесных чаротворцев, но и дворовых, считай — врагов. И при этом защищаешься от собственного телохранителя-волхва. Почему?

Я промолчала, потому что и сама толком не знала ответа. Роберт был первым в Троедворье, кому я поверила. И первым, кто обманул доверие. Я нисколько его не осуждала, в той ситуации Роберт поступил совершенно правильно — ему нужно было точно знать, с кем он вынужден иметь дело. Но беда в том, что того же самого можно было достичь и по-другому, не обманывая, не нарушая ментальную неприкосновенность. Я понимала Роберта, но простить так и не смогла.

— Нина, — тихо сказал Люцин, — я не выбирал Коха. Всего лишь приказал повелителю общины, чтобы прислал кого-нибудь из новичков, желательно девушку. Телохранитель командора не более чем пустая формальность, серьёзный волшебник тут ни к чему, хватило бы и колдуна. Но пришёл Кох и вытребовал, вымолил это назначение. Если ты и можешь кому доверять, то Коху.

— Я знаю, Люцин Хамидович. Но… Но в своих отношениях мы разберёмся сами.

Люцин ткнул пальцем в кнопку селектора. Вошёл Роберт, кивнул в знак приветствия, встал позади меня. Я почувствовала, как он стиснул спинку кресла — заметил-таки оберег.

Глупо получилось. Надо было надеть открыто, и сказать, что это против посла.

— Вам теперь положен отдельный кабинет, командор, — хмуро сказал Люцин. — Комната 17–34. Свободны.

Мы с Робертом вышли в коридор.

— Время обеда, — сказал он. — Если хотите, командор, я отвезу вас домой или в какое-нибудь незнанническое кафе.

— Спасибо, Роберт. После всех сегодняшних новостей незнанническое кафе — это замечательно. Хотя бы немного отдохнуть от Троедворья.

Роберт нахмурился, резко плеснул крыльями и спросил:

— Почему вы никогда не обращаетесь ко мне по истинному имени?