– Одно иноземное словечко. Боюсь, что ругательное, – стыдливо отвела глаза я.

Рэй что-то ещё говорил, но я на какое-то время перестала его слышать. Мысли метались. Я не умираю. Кольм раз за разом готовит для меня сдерживающие дар снадобья. По требованию Вергена – без вариантов. Почему?! Я ведь помнила, с каким исступлением муж пытался вытащить из моего ослабленного тельца спящую силу.

– Гердерия, ты меня слышишь?

– Что? – очнулась я.

– Я не могу этого так оставить, ласточка. Надо что-то решать дальше.

Конечно, надо!

– Никакого недуга нет, значит, я могу вернуть свой дар, – пробуя слова на вкус, произнесла я.

Стать такой, какой должна была стать с самого начала. Собой. Полноценной. Узнать, что мне досталось. Я буду жить. Это столько всего меняло!

– Можешь, но это непростая задача. Одной тебе нельзя, это опасно. Ты слишком ослаблена длительным приёмом зелий, которые были тебе совершенно не нужны, но так или иначе влияли на твоё здоровье. И ещё у меня тьма вопросов к твоему супругу, – недобро сверкнул глазами Райдер.

А у меня их сколько!

– Я сама с ним поговорю.

– Не уверен. Прости, Дэри, но слышу фальшь. Я не понимаю, что там у вас, но… Ты боишься его?

– Я не знаю, чего от него ожидать. Но мне надо самой во всём разобраться, – нахмурилась я.

– Не отказывайся от моей помощи, ласточка. Ты понимаешь, что это такое? Человек самолично контролирует силу потенциального мага, вместо того чтобы всячески содействовать её раскрытию, а в случае, если не может помочь сам – обратиться к наставникам, учителям, дать тебе возможность грамотного обучения! А не вот это вот всё!

– Рэй…

– Что?! Проклятье! Ну ладно я, я был безродный никому не нужный мелкий сопляк, но как можно так поступать с тобой?

– Рэй!

Мне надо было немного прийти в себя, понять, что делать дальше. Я положила ладонь на его предплечье, успокаивающе погладила, хотя саму всю внутри перетряхивало и скручивало от открывшейся правды.

– Как пробудить магию? – быстро спросила я. – Просто прекратить пить зелья?

– Даже не думай делать это одна! Рядом с тобой обязательно должен находиться и грамотный целитель, и сильный маг. Я всё организую.

Я улыбнулась: простое обещание окутало теплом.

– Как?

– Маг-целитель нужной квалификации у меня есть, плюс я сам: ты же не думаешь, что я теперь тебя брошу? – Райдер требовательно заглядывал мне в глаза.

В прошлые разы, когда я пыталась бросить приём лекарств, мучения длились часами. Если же верить Рэю и вспомнить свой самый первый опыт – и вовсе могло пройти несколько суток.

– Это невозможно, Рэй, – с сожалением сказала я.

– Надо сделать возможным, – тут же отрезал Райдер. – Предлагай варианты, будем думать.

Я уже думала, лихорадочно искала выход. Присутствие Рэя в замке невозможно, никак невозможно. Если бы Рене мог оставаться человеком подольше! Если бы хоть кому-то из слуг я могла доверять!

Поговорить начистоту с Вергеном? Пусть он дежурит возле меня, заменив Кольма на другого лекаря, способного вовремя вывести меня из беспамятства… Велейна-заступница, о чём я думаю! Какой Верген!

– Дэри, – требовательно позвал мой маг. – Ласточка, обещай мне не рисковать сама. Слышишь?

Я перевела на него взгляд. Райдер обхватил моё лицо ладонями.

– Гердерия, обещай.

Вместо ответа я потянулась ему навстречу и прижалась губами к его губам. Не надо обещаний. Я в таком смятении сейчас, что не знаю, что можно обещать, а что нет, и не хочу, чтобы меня ловили на нечаянной лжи, и… Рэй моргнул, а мгновение спустя отозвался.

Глава 28.2

Теперь уже не он отвечал на поцелуй, а я. Лёгкое касание губ быстро сменилось требовательным, жёстким, почти болезненным; Райдер больше ни о чём не просил и ничего не спрашивал; в одну секунду внимательный и обеспокоенный мужчина исчез. Я только теперь каждой своей клеточкой прочувствовала, насколько сдержанным мой маг был все предыдущие встречи, как старательно держал себя в рамках, насколько целомудренными были все его предыдущие прикосновения. Всё, чтобы мне было спокойно. Теперь вся сдержанность слетела с него как шелуха, но я бы солгала, сказав, что меня это напугало. Напротив. Я нырнула в это обжигающее безумие с головой. Поцелуй стал глубже, жарче, на меня обрушился поток мурашек, волной прошла дрожь; я вцепилась в Рэя, боясь упасть, забыв, что падать некуда. Я пила его дыхание, он глотал моё, торопясь так, словно если не сделает ещё один глоток – сердце остановится. Оно частило почти в одном ритме с моим. Зрение утратило чёткость: я с трудом различала перед собой совершенно пьяные зелёные глаза, а очертания кабинета размылись до неузнаваемости. Осмелев, я дёрнула за полы рубашки: жизненно важно, крайне необходимо было коснуться ладонью обнажённого участка кожи. Рэй, восхитительно растрёпанный (и я вообще не помнила, кто и когда привёл в такой беспорядок его обычно безупречные аккуратные волосы), оторвался от моих губ с судорожным выдохом. Я немедленно воспользовалась передышкой и расправилась с коварными пуговицами. Рэй не мешал, но всячески давал понять, что моя одежда тоже ему сильно досаждает. Я едва успела сдвинуть в сторону край расстёгнутой рубашки и положить ладонь на кожу, показавшуюся необычно светящейся, как мой маленький мир странно кувыркнулся. Охнув, я вцепилась в гладкие плечи: на несколько мгновений показалось, что моё время вышло раньше положенного и меня утягивает назад, в Бейгор-Хейл, и промычала что-то невнятно-протестующее. Но это Рэй подхватил меня на руки и, продолжая целовать всюду, куда дотянется, толкнул плечом какую-то дверь. Кажется, принёс в другую комнату, соединённую с кабинетом крошечным тесным проходом. Я не сумела разглядеть и из-за темноты, обступившей со всех сторон, и из-за самого Райдера, на котором было сфокусировано всё моё внимание. Больше не существовало ничего.

Мир снова кувыркнулся, вызвав короткое головокружение, и я оказалась лежащей на прохладном шёлке. Немедленно приподнялась и всё-таки закончила начатое: вытряхнула своего мага из ужасно мешающей сорочки. Перед глазами мелькнули золотые искры, следом чуть в стороне зажглись магические светильники, излучая ровно такой свет, чтобы большую часть комнаты оставить в мягком полумраке. Я отметила это краем сознания; губы горели, требуя нового поцелуя.

– А свет точно нужен? – кое-как выговорила я.

Райдер навис сверху; мне не показалось: какой-то узор золотился по его телу, задевая плечи и грудь, но рассмотреть его я не успела.

– Я хочу тебя видеть, – прерывисто выдохнул Рэй.

Дальше не помню.

…

Я не могла подобрать слов, чтобы описать то, что он со мной делал. С нами обоими. И как долго: казалось, прошли часы, а то и целые сутки, а я всё ещё оставалась в спальне, которую язык не поворачивался назвать чужой. Схлынула первая волна острого удовольствия, оставив после себя пьянящее головокружение. Под моими пальцами были неприлично взлохмаченные светлые пряди, местечко между шеей и плечом обдавало неровное горячее дыхание, а я могла думать только о том, что всё это время ничего не знала о настоящей близости. Виновник всего этого безобразия (я старательно не вспоминала, что начала это безобразие первой) пошевелился и с усилием приподнялся на локтях. В глубине потемневших глаз разливалась нежность; я с протянула тяжёлую руку и обвела пальцами контур лица Райдера.

– У тебя очень удивлённый вид, – заметил он шёпотом. – Я что-то не то сделал?

Кажется, это были его первые слова за очень долгое время. Я немедленно залилась краской, хотя теперь-то краснеть было уже поздно. Рэй сместился в сторону, откинулся на подушки и сразу же подтащил меня поближе к себе. И я наконец получила возможность рассмотреть ту узорную вязь, оказавшуюся прямо перед глазами. Провела пальцем по нескольким витым линиям на предплечье: узор казался живым, жидким золотом светился под кожей, на отдельных участках становился темнее.