- Вы кто?! Как вы здесь оказались?!

Я застыла в трёх шагах от него, нависая с занесённым над худым телом импровизированным оружием.

Странный гость, то ли реальный, то ли всё ещё плод моего больного воображения, с усилием поднял голову, разлепил веки.

- Пить.

Это ответ на какой из вопросов?

- Вы ко мне водички хлебнуть забрались?!

Он не спешил отвечать, раз за разом пытался подняться на дрожащих руках.

- Вы пьяны до такой степени, что ноги совсем не держат? Где ваша одежда?! Как вы сюда попали?

- Нет, - просипел незнакомец.

- Что – нет? – продолжала допытываться я.

Его взгляд остановился на моём лице.

- Можно…воды?

Его глаза оказались почти чёрными, с яркой янтарной обводкой вокруг зрачка. Никогда таких не видела. А каждое слово он выталкивал из горла с большим трудом. Не сводя глаз с долговязой распластавшейся у ног фигуры, я дотянулась до кувшина с водой. Взывая к разуму и чувству самосохранения, решившим оставить глупую меня разом, приблизилась к человеку и помогла ему занять сидячее положение. Опустилась рядом и позволила ему опереться на себя, придерживая голову, дала напиться. Он глотал воду с закрытыми глазами, торопливо и жадно, будто не пил целую вечность.

- Спасибо. У тебя…железная…выдержка…Не з-закричала…не уб-бежала…

Я отставила кувшин в сторону, резво отодвинулась, и странный гость, потеряв равновесие, едва не стукнулся длинным носом об пол.

- Мы знакомы?

Продолжая наблюдать за ним, я вытащила из комода старый халат Вергена, больше ничего подходящего под рукой не нашлось. Мужчина наконец кое-как сел, и я набросила халат на его плечи. Повозившись, он протащил руки в рукава, прикрыл всё, что следовало прикрыть с самого начала, хотя его нагота вызывала больше жалости, чем смущения.

- Немн-ного…зн-накомы. Дэри.

Так меня звала в замке только Лиз, и только наедине. И ещё: в его тихом хриплом голосе слышался неуловимый акцент.

- В таком случае помогите освежить мою память: где и когда я имела сомнительное удовольствие быть представленной вам? И кто вы, в конце концов?

- Ты такая…з-забавная…с этой палкой, - мужчина неуверенно улыбнулся.

Завозился на полу, ничуть не смущаясь моего недовольного подозрительного взгляда, подтянулся к креслу, поднялся, хватаясь за подлокотники, и рухнул всем своим весом. Я стояла над ним с кочергой наперевес, но, кажется, нападать он не собирался. Либо настолько хорошо играл и усыплял бдительность глупой хозяйки Бейгор-Хейла, либо на самом деле был сильно ослаблен.

- Я не…опасен.

- Правда? А как вы сюда попали?

- Упал.

- Откуда?! И почему вы голый?! И я жду ответы на остальные вопросы!

- Я живу здесь… год живу. Больше.

Я открыла рот, чтобы возразить, и сразу закрыла. С каждой минутой всё бредовее и бредовее. Не удержавшись, легонько потыкала незнакомца кочергой: сквозь него железяка не проходила. Да и когда пил, прислонялся к моему плечу очень даже весомо. Не призрак.

- Одежда не… - он нахмурился, что-то вспоминая, при этом не сводил с меня янтарных глаз, непривычных и в то же время неуловимо знакомых. Прокашлялся и зазвучал немного громче, но слова выговаривал всё так же медленно. – Не знаю, что с моей одеждой. Я её очень давно…не видел. Извини…трудно говорить, и за весь этот видок… Я очень давно…не пользовался… Отвык управлять этим телом. Положи, пожалуйста…свою палку, я не причиню тебе…вреда.

- Ч-что?

Кочергу я, разумеется, не выпустила. И переставала что-либо соображать. Хотя нет: мгновением позже дошло, что хриплый мужской голос заговорил чуть увереннее, перейдя на логнос, общий язык.

Незнакомый акцент при этом сохранился.

Логнос я знала неплохо, но говорила на нём последний раз ещё в пансионе, более шести лет назад.

- Хорошо, вопрос с одеждой более-менее понятен. То есть вообще нет, но вы…ты так и не сказал, кто ты такой, - напомнила я на общем.

- Меня зовут Рене. Последние… полтора… года я обитаю вот здесь – он медленно вытянул руку и указал на стену возле окна.

Там висела клетка моей совы. Я непонимающе таращилась на прутья и открытую дверцу пустой клетки, перевела взгляд на сидящего в кресле незнакомца, его тонкий нос, чем-то напоминающий клюв…яркие янтарные глаза.

Кочерга выпала из ослабевших пальцев и звонко ударилась о каменный пол.

***

Глава 3.2

И всё-таки я не спешила верить своим глазам. Что глаза видели? Отсутствующую в комнате сову и незнакомого исхудавшего мужика, которого ноги совсем не держали. Да, глаза необычные, но в разных уголках империи с какой только внешностью люди не встречались! Этот выглядел человек человеком, подумаешь, глаза! И ногти, неуловимо напоминающие птичьи когти. Ерунда, просто не стриг давно, мало ли, для чего понадобилось их отращивать!

Наверное, я слишком ушла в себя, очнулась от пристального взгляда, прикрыла рот, с сожалением покосилась на ставшую почти родной кочергу.

- Так. Давайте… давай ещё раз. Ты утверждаешь, что живёшь в этом доме. В моей комнате. Вон там, на прибитой к стенке палочке.

- Да.

- В облике совы, - самым мирным тоном уточнила я.

- Это сыч, - не согласился янтарноглазый.

- Ещё лучше!

- Наоборот: сова… покрупнее будет, не так обидно… было бы. Нет, вру: обидно в… любом случае.

- Пусть будет сыч. Сычонок. Сычик. И, оказывается, не безымянный! Моего сычика зовут Рене, так?

Он набрал в грудь воздуха, собираясь ответить, но я перебила весьма невежливо. Нервы лопнули; бросив на долговязую фигуру ещё один выразительный взгляд, я захохотала.

Тип по имени Рене терпеливо и чуточку обиженно ждал.

- Никогда не слышала о птицах-оборотнях! Да ещё о совах!

- Это сыч, - с ядовитой любезностью напомнили мне. – И в клетке его сейчас нет.

- У него полная свобода передвижения, - я указала на открытую створку окна. - Нет уж… как кстати, правильно, айт или дэйн? А то по халату не очень понятно!

- Я не очень разбираюсь в принятых у вас обращениях. По имени будет достаточно. С удовольствием посмеялся бы вместе с тобой, не будь это так…неудобно. И я не оборотень.

- А кто? И почему раньше не показывался?

- Не получалось.

Глядя на него, безудержно тянуло подкалывать и подшучивать: верный признак, что перенервничала. Зато успокоилась немного, решив про себя, что угрозы он всё-таки не представлял. На беглого каторжника не походил, слишком беленький и чистенький: неплохо его в прошлый раз отмыла, не считая того, что в Бейгор-Хейл никакие каторжане не полезли бы.

- Сколько это длится? – я дёрнула рукой в пространство между креслом и клеткой на стене.

- А какой сейчас год?

Я вскинула брови, иронически хмыкнула, но подсказала. Насупившись, это долговязое недоразумение какое-то время внимательно изучало браслет на своём запястье. Проблемы с арифметикой? Но языки знал, на логносе изъяснялся вполне прилично. Лучше меня.

- Восемь лет. Мне почти девятнадцать было.

В его голосе слышалось слишком много всего, выражения лица я вовсе не видела за упавшими в беспорядке прядями.

- Восемь… - неверяще покачала головой я. – Всё это время – в образе птицы? Ты не можешь контролировать оборот? Выглядишь взрослым, насколько мне известно, это у детей сложности с подчинением животной ипостаси, а…

- Дэри. Я не оборотень.

Птица-человек по имени Рене раздражённо откинул со лба волосы. Я отметила, что движения стали немного увереннее.

- А такое объяснение было бы хоть сколько-нибудь логичным! Тогда кто? Откуда? И общий язык: имперский ты не знаешь?

- Немного выучил, - произнёс Рене на моём родном наречии. – Но не читаю и не пишу. – И, без паузы, опять на логносе: - Не обучен письму этот комок с перьями.

Я потёрла переносицу.

- А логносу, значит, обучен… И всё же я предпочла бы услышать более правдоподобную версию твоего появления здесь.