– Спасибо вам, что спасли нас! Если бы не вы, не знаю, как бы мы сейчас были!

– Да ладно, не стоит, – спокойно отвечал Владимир, – Надеюсь, я могу рассчитывать на небольшую скидку?

– Конечно! Берите, что угодно, мы вам даром отдадим.

– Благодарю.

– Нет, спасибо вам, что спасли нас от этих… от этих! Вот только их больше было. Человек десять, не меньше.

– М-да… Стоп! Как десять? – спросил Владимир и резво побежал к черному ходу.

Прибыв на место, он услышал звуки драки на улице. Выглянув за угол, он обнаружил такую картину: у двери лежало пятеро таких же людей в масках, видимо, вырубленных Святогором при попытке бегства, а сам он дрался еще с одним человеком, внешне отличающимся от других. На нем была более светлая и новая одежда, нежели у других, на лице его была надета кожаная маска, а на руках находилось подобие экзоскелета с трубками и проводами, ведущими к небольшой батарее на спине. Владимир заметил на его кулаках электрические разряды, которые выскакивали при ударах по телу Святогора. На удивление Владимира, Святогор не мог откинуть этого парня парой своих мощных ударов из-за постоянных разрядов. Владимир подбежал сзади и сильно толкнул того ногой в спину, отправив катиться по грязной плитке больше пяти метров.

– Ну что ты тут, а? – спросил Владимир, – Без меня справиться не можешь?

– А сам-то что? Откуда у тебя кровь на лице?

– Не моя… А что я? Я вон, пятерых уложил.

– Так я тоже пятерых. Около двери лежат. Последнего, считай, вместе победили.

– Ладно, ничья. А что с ним такое? Почему ты так долго возился?

– Да он какой-то… – кряхтел Святогор, поднимая парня с пола, – Током что ли бьется, зараза… Аж судорогой сводит.

– Ладно, специалисты разберутся. О! А вот и они! – сказал Владимир, увидев бронеавтомобиль, из которого выбежал спецназ, – Сейчас предадим его справедливому суду.

Пара бойцов спецназа потащила полуживого парня в машину.

– И этих еще, – сказал Святогор и повернулся к двери.

– А их зачем? – шепнул Владимир.

– Им помощь нужна медицинская. Вдруг, я им случайно сломал что-то.

– А, да… – удивился Владимир, поджав губы.

– Ты что, всех завалил? Владимир, опять?

– Так получилось.

– О, горе мне, горе… – сказал Святогор, схватившись руками за голову, – Мы больше не на войне, Владимир.

– Они мне угрожали оружием! Точнее, тем людям в магазине. Что ты мне прикажешь делать?

– Для начала кровь с лица смой, смотреть страшно.

– Кстати о лице. Срочно идем за моими очками. Не дай Бог, они с ними что-то сделали.

III

Первого апреля, ближе к полудню Дональд Батлер вышел из своей спальни на лужайку, расположенную на заднем дворе его особняка. Утром шел снег вперемешку с дождем, а потому на улице стоял холод и сильная влажность, что, в свою очередь, не помешало Дональду выйти в одном халате. Он слегка качал головой в ритм мелодии из наушников, и шел, потягивая кофе из своей чашки. За ним вышла Анна-Мария. Она была одета также легко, но, в отличие от Дональда, не чувствовала себя комфортно, трясясь от холода. Мария держала в руке телефон, издающий неприятно звонкие гудки.

– Дональд! – сказала Мария.

– Что? – громко откликнулся Дональд, даже не поворачиваясь.

– Ты не слышишь, что ли? Твой телефон звонит уже больше минуты.

– Не дадут спокойно природой насладиться… – проворчал Дональд, снял наушники и подошел к Марии, – Кто там?

– Похоже, что Ариум.

– Странно, – удивился Дональд, – Он уже давно мне не звонил. Может, не брать?

– Ты чего? А вдруг что-то важное…

– Ладно, – сказал Дональд, взяв телефон, – Беги домой, а то щеки уже красные, как два помидора.

Дональд проводил своим взглядом Марию и наконец снял трубку, все это время издающую гудки.

– А ты настойчивый. Я бы на твоем месте уже давно бросил это бессмысленное занятие.

– Дон, это ты? – послышался голос Ариума.

– Он самый. Чего это ты так расщедрился? Случилось что-то настолько серьезное?

– Именно. Но подожди, ты почему так долго не отвечал? Неужели ты тоже еще спишь?

– Семейные дела, сам понимаешь. А вообще да, рабочий день у меня начинается ближе к обеду.

– Ладно, проехали. У нас есть для тебя пара новостей.

– Я во внимании, – ответил Дональд и принялся допивать кофе.

– Про фестиваль, я так полагаю, ты уже знаешь. Нам нужно будет туда поехать, но это еще не скоро, а поэтому слушай вторую новость. На днях состоится собрание глав A.F.S.P. нескольких стран мира.

– Только не говори, что я должен быть там обязательно.

– Будет рассматриваться инициатива о создании первой официальной международной команды людей со сверхчеловеческими способностями. Кстати, тебе обязательно нужно там быть. Тебя не затруднит послезавтра прилететь в Нью-Йорк?

– Конечно. Я ведь так люблю тратить свое драгоценное время в длительных перелетах.

– То есть… ты не прилетишь?

– Прилечу, конечно… – вздохнул Дональд, – Надолго?

– Пока бессрочно. Обратный билет можешь не планировать.

– Это все? Или есть еще что-то?

– Вроде бы все…

– Привет, Ариум.

– Здравствуй.

– Как живешь вообще? Тебя все еще держат в заложниках?

– Очень смешно. Нет, я постепенно возвращаюсь в строй. Доктор говорит, что для меня это было полезно. Посттравматическое стрессовое расстройство, как никак, дает о себе знать.

– Все еще вспоминаешь свой пятисотый год?

– А как мне быть, Дональд? – тоскливо переспросил Ариум.

– Может тебе таблеток дать? Мне помогает.

– Пока, думаю, обойдусь.

– Но, Ар, как бы грубо это не звучало, но я бы на твоем месте уже давно забыл, смирился и отвлек себя новыми делами. Может быть, кошку завел или даже новую семью, – сказал Дональд, но услышав в ответ лишь хрипящее дыхание, продолжил, – Ладно… забудь.

– Не люблю кошек. В нашем времени они уже давно вымерли за ненадобностью…

– Получается, что… скоро увидимся?

– Передавай Марии от меня привет и еще одну благодарность за тот случай.

– Непременно, – сказал Дональд и бросил трубку.

Несколько минут Ариум просидел в том же положении, сжимая в руке телефон и устремив свой взгляд в одну точку. После этого он неторопливо встал со стула и, пройдя пару метров, остановился в самом центре комнаты. Вокруг было не то, чтобы темно, скорее также пасмурно, как и на улице, а в ушах резонировала звенящая тишина до тех пор, пока через минуту-другую за окном не послышались удары дождя о металлический карниз. Тени на стенах и все вокруг приняло синеватый оттенок. Стук капель дождя усилился, постепенно к нему добавились и завывания ветра. Ариум подошел к окну и, пару раз вдохнув полной грудью, закрыл его, после чего отправился на кухню. Он принялся рыскать в настенных шкафчиках и, найдя на ощупь бутылку дорогого алкоголя, с громким стуком поставил ее на стол. Ариум только развернулся, чтобы найти стакан, но тут же остановился, ведь его посетила идея, от которой ему стало одновременно и радостно, и противно. Он быстро подбежал к входной двери и накинул куртку, висящую на стене. После этого он поднял пыльный рюкзак, закинул туда бутылку и остановился у зеркала. Он пренебрежительно осмотрел свое лицо и небрежно проредил кудрявые волосы пальцами, пытаясь зачесать их назад. Ариум выбежал на улицу и быстро скрылся от дождя в своей машине. Он проехал с десяток километров и от Нью-Йорка. К этому времени дождь почти кончился, оставив после себя небо, еще не солнечное, но и не такое пасмурное как раньше. Ариум остановился у невысокого, но длинного здания кирпично-красного цвета. Выйдя на парковку, он достал из рюкзака бутылку и залпом выпил около трети ее содержимого, после чего слегка неуклюжим шагом направился к зданию. На крыльце у входа сидели несколько женщин лет тридцати в откровенным нарядах, обсуждая что-то и ехидно посмеиваясь. Ариум резво подошел к ним, обратив на себя все их внимание, и бесцеремонно спросил:

– Это бордель? Я не ошибся?