Я приоткрыл глаза и чуть не ослеп от яркого света, обрушившегося на мир со всех сторон. Всё вокруг было таким чётким, красочным и сияющим, что понадобилось несколько секунд, чтобы справиться с легким головокружением.

– Ты в порядке? – Дима, взявшийся словно из ниоткуда, пощёлкал пальцами прямо перед моим лицом.

– Норм, мы уже… ТАМ?

– Мы ЗДЕСЬ, чувак, привыкай. Всё по-настоящему. Это не игра.

– А как же ТЕ мы? – до меня что-то не доходило.

При «переходе» я совсем ничего не почувствовал. Да и не было никакого перехода. Мы просто шли какое-то время по длинному коридору, к сияющему силуэту выхода – и когда оказались в самой симуляции, я даже не заметил.

– Нет никаких ТЕХ, мы только тут. Понимаешь? Когда мы ТУТ, ТАМ как будто бы не существует.

Увидев мой всё ещё непонимающий взгляд, Димка пояснил:

– Нет, мир снаружи продолжает жить своей жизнью, но мы из него как будто исчезаем, до той поры, пока не вернёмся…

– Чёрти что, в голове не укладывается…

– Ладно, забей. Потом поймёшь. Вообще-то я даже тебя понимаю. Я тут уже давно, и всё равно не всё ещё доходит. А то, что дошло – всё равно не уверен, что правильно понял.

Пока он объяснял, мои глаза привыкли к яркому свету и я смог оглядеться по сторонам.

Мы стояли посреди огромной поляны, с трёх сторон окружённой лесом. Звенящую тишину нарушало только монотонное «пение» стрекоз. Как настоящее.

– Здесь так тихо и… пусто, – я не сразу подобрал слова.

– Это пока. Ты забыл, что это мир-пробник. Он для демонстрации возможностей симулятрона. Покажи я сразу тебе свою курсовую, тебя бы уже унесло. А так, всё поэтапно. Вот, смотри…

Дима щелкнул пальцами – и вдруг прямо перед ним заморосили капли дождя. И вокруг как будто потемнело. Посмотрев наверх, я увидел, что над нами уже зависла грозовая туча. Она увеличивалась на глазах и, казалось, вот-вот разродится сильным ливнем. Сверкнула молния, а спустя какой-то миг раздался оглушительный раскат грома.

Дождь затарабанил по траве, по кустам, по листве деревьев. Он усиливался с каждой секундой, и в считанные секунды справа от нас образовалась внушительная лужа. Лило как из ведра везде, только не на том пятачке, где мы находились. В реальном мире такая тонкая «настройка» была бы невозможна.

– Круто… – только и мог вымолвить я.

– Да ладно, это так, мелочи, хочешь, покажу настоящие чудеса? Смотри! – Димка хлопнул в ладоши.

Я даже не понял, откуда всё взялось. Но вот, только что мы просто стояли на траве – и бац, уже утопаем в мягких креслах посреди всё той же поляны, и посреди окружившей нас стены дождя.

Перед нами взявшийся из ниоткуда витой старинный чайный столик, на нём самовар, пиала со сладостями и ещё дымящиеся чашки с чаем.

– Угощайся.

– Ты это круто придумал, с дождём… Ну, что он везде, но не над нами, а то я терпеть не могу мокнуть. А вот сам дождь ещё как обожаю. Валяться в тепле и уюте, а снаружи чтобы вот так лило или грохотало!

– Ну, наш мир – наши правила.

Пока мы пили чай, дождь понемногу стих. И после дождя запели птицы.

– Пока только звуки, сами птахи ещё не прописаны, прости, у меня с орнитологией полный песец…

– Да уж. Представляю, что там в реальных курсовых…

Сказать, что я был поражён экскурсией, это сильно преуменьшить степень моей ошарашенности увиденным. А ведь это только первые часы. Что ждёт меня впереди?

Я прилетел на остров рано утром, чтобы занять место выбывшего студента. Смена приближалась к своей медиане. Жизнь вовсю била ключом и многие курсовые были частично готовы. Мне предстояло, как говорится, с разбега окунуться в работу, без всякой подготовки. А я ведь ещё вчера не знал ни о каком лагере, симулятроне и каких-то там курсовых.

Димка, мой сосед по домику, вызвался ввести меня в курс дела, а заодно провести мне эту экскурсию…

Честно говоря, когда прошлой осенью я прочитал про симулирование миров и опытную модель симулятора реальности «Заслон-2030», я представлял его совсем иначе. То в моих фантазиях возникала какая-то капсула или кабина, похожая на те, в которых тренируют космонавтов. То внушительных размеров шлем. То очки виртуальной реальности и бесконечные провода, оплетающие голову. То вживлённые прямо в мозг чипы. А скорее всего, думал я, всё это используется одновременно.

Реальный симулятрон оказался вообще ни на что из этого не похож.

Разве что, действительно, перед началом нам выдали какие-то гарнитуры. Но очень маленькие, лёгкие и совершенно бесшумные. Уже через несколько минут я перестал замечать свою. Только гарнитура-ободок на Димкиной голове иногда напоминала, что и на мне такая же.

Второй неотъемлемой частью симулятрона, как я узнал впоследствии, был весь исследовательский комплекс, располагающийся в центральной части лагеря: залы, коридоры и вычислительный центр этажом ниже. Все эти панели вдоль стен, даже паркет у нас под ногами и навесные потолки над головой.

А третьим, и как оказалось, самым главным элементом триады были мы сами!

Когда опыты по рукотворному созданию миров только начинались, очень быстро выяснилось, что машинное симулирование реальности занимает очень много времени и ресурсов. И даже всей мощности суперкомпьютеров современности, самого продвинутого искусственного интеллекта хватило бы на создание необыкновенно крохотного кусочка мира. Да ещё заняло бы такое «творение» многие годы. В общем, так себе затея. Пришлось бы всё упрощать: скорости, текстуры, детализацию. И «мир», полученный в результате подобных махинаций был бы едва ли серьёзно отличим от обычной компьютерной игры.

В общем, как оказалось, без интуитивных и творческих способностей человека в деле симулирования реальностей не обойтись.

И сейчас, находясь внутри сотворённого кем-то мира, сидя за чайным столиком, таким же реальным, как какой-нибудь стол «снаружи», уплетая совсем как настоящий рахат-лукум (хотя, нет: рахат-лукум, пожалуй, тут был повкуснее любого, который я пробовал там, в «реальности»), обжигаясь ненастоящим чаем и слушая все эти капли дождя, стрекоз и пение птиц, я одновременно становился свидетелем подлинного акта творения. Потому что мир этот продолжал вырисовываться на моих глазах каждую минуту.

А Димка тем временем продолжал мне объяснять, «как это работает».

– Понадобился бы безумный штат программистов, художников, архитекторов. Сотни профессий, хренпенталлионы шмигабайтов памяти и гигантские объёмы оперативки и всевозможных программ. И попутно бы всплыло такое же количество багов. В общем, сизифов труд. И совершенно непредсказуемый, сложно просчитываемый, неуправляемый результат. А твоё сознание всё это делает легко и непринуждённо само, причём постоянно. Когда ты закрываешь глаза и что-то представляешь. Или вспоминаешь, восстанавливая в памяти какие-то события прошлого. Что-то придумываешь. Даже когда ты спишь, твой мозг занят именно этим. Все эти мириады миров, странных сюжетов. Никогда не задумывался, откуда всё берётся? Твой опыт, всё, что ты видел и запомнил, используется мозгом как шаблоны во сне. Твоя память – как огромная библиотека, как база данных, и всё это доступно в любой момент времени, лишь стоит только нужным образом пробудить эти воспоминания. Но сон зыбок и расплывчат, а сонное сознание скачет как серфер на волнах. Симулятрон же помогает создавать миры, которые не плывут и не рушатся. Он считывает сигналы мозга, дешифрует их, сглаживает все неровности через свои алгоритмы. Сохраняет и масштабирует картинку. Не говоря уже о скоростях, с которыми наш мозг не справился бы. В общем, считай это соавторством машины и человека… Сильные качества живого мозга и самого мощного компьютера работают вместе и результат ты видишь. Но это очень простая модель мира. Впереди гораздо интереснее.

Пока он говорил, дождь закончился и снова выглянуло солнце, вдалеке раскинулась радуга, а поляна и деревья за ней засверкали в солнечных лучах каплями дождя.