******

Последний раз Дуся окатилась как раз год назад. Впервые в ее помете среди серых полосатых котят оказался один ярко-рыжий шустрый, шумный и наглый котенок. Он отгонял других котят от Дуськи во время кормления, громко мяукал и вечно пытался вылезти из коробки. Однажды рано утром, когда все еще спали, Лана сидела в столовой с чашкой крепкого кофе и курила в приоткрытое окно. Вдруг увидела, как Дуся на кухне зубами оттащила его за шкирку от своей груди и начала бить лапой.

– Ух, ты какой хулиган! – сказала она и, забыв о других, разразилась заливистым смехом.

Как из-под земли тогда рядом вырос Гарри, осторожно взял его за загривок, быстро взглянул на его почти лысое брюшко и, широко улыбаясь, сказал:

– Да это не хулиган, а хулиганка!

Лана неожиданно для себя затушила сигарету и протянула руку. Гарри положил ей на ладошку рыжего котенка. У Ланы что-то екнуло в груди, улыбка пропала с ее лица, она осторожно опустила к себе на колени этот теплый пушистый комочек, накрыла его рукой и, ощутив трепет маленькой жизни, задумалась о чем-то далеком, счастливом и приятном. О том, что ушло безвозвратно из ее жизни, о том, о чем она сама давно запретила себе думать. Гарри никогда не видел ее такой и поэтому замер, глядя на нее.

– Вот ведь – лиса, – сказала Лана, отряхивая невидимые волоски с коленей черных спортивных брюк.

– Лиса! Алиса! Алиска! – добавила она, не задумываясь.

Так с тех пор Алиска и осталась жить с ними. Ходила весь год за Ланой по пятам, спала у нее в ногах и беспардонно запрыгивала к ней на колени при каждом удобном случае, ничуть не раздражая своим поведением хозяйку.

******

Вот и сегодня, все пятеро сидели в столовой и заканчивали сытный обед из куриного супчика с домашней лапшой, мясного рагу с овощами и допивали чай с ароматным яблочным пирогом, который с любовью приготовила маленькими, но сильными руками Софочка. Кроме уютной столовой на первом этаже дома находились также смежная с ней кухня, прачечная, небольшая комната Софочки, бывший рабочий кабинет покойного мужа Ланы и ее просторная спальня с отдельным санузлом. На второй этаж вела крепкая деревянная лестница, на нем в один ряд располагались четыре одинаковые комнаты, три из них занимали Гарри, Камилла и Тао, а четвертая пустовала. Лана уже курила у открытого настежь окна и смотрела на отрывной календарь, который всегда весел на стене около буфета, и в очередной раз подумала о том, где же Софочка их покупает и каждое свое утро начинает с того, что отрывает очередной листочек, аккуратно складывает его в четыре раза и прячет в карман своего накрахмаленного передничка. Лана затушила сигарету и сказала:

– Сегодня седьмое мая, воскресенье. У кого какие планы?

– У меня выходной! – ответил Тао.

– У меня тоже! – подхватил Гарри.

– А мне на работу только вечером, я сегодня – в ночь! «Должен же хоть кто-то работать в этом доме и тащить на себе пятерых человек», – сказала с язвительной улыбкой Камилла и в упор посмотрела на Лану. Через секунду обе женщины весело рассмеялись. А Гарри и Тао, не обращая на них внимания, о чем–то самозабвенно спорили. Тао открыл свой ноутбук, но у него зазвонил телефон.

– Хм, незнакомый номер! – сказал он вслух, потому что ему всегда звонили только с работы. Но у него сегодня был выходной и Тао включил громкую связь:

– Доктор Тао! Доктор Тао! Срочно приезжайте! Срочно! – Слезно умолял молодой девичий голос.

– Девушка, пожалуйста, успокойтесь! – так строго сказал китаец, что Гарри и Камилла притихли, а Алиска испугано спрыгнула с Ланиных коленей и убежала на кухню – И сначала представьтесь, мне не знаком Ваш голос.

– Меня Зиной зовут, я только вчера поступила на работу в вашу больницу медсестрой, – продолжала дрожащим голосом девушка.

– Так, теперь быстро успокойтесь и как можно внятнее расскажите, что случилось. – медленно и твердо произнес Тао.

– Ой, у нас тут такое твориться! Такое твориться! К нам недавно на скорой привезли какого-то шишку! Он скончался еще в машине! Сумасшедшая женщина, которая приехала с ним, постоянно твердила: «Убили! Убили! Убили!». Поэтому старшая медсестра вызвала полицию. А потом у нее резко открылось кровотечение и ее увезли в гинекологию!

– У кого открылось кровотечение? У старшей медсестры Веры Павловны? – как можно спокойнее спросил Тао.

– Да нет же! У этой безумной! Ужас какой-то! Весь персонал больницы – на ушах! Все что-то кричат! Филипп Филипповича допрашивает полицейский! Он дал мне Ваш номер, и сказал, что не доверяет больше ни одному патологоанатому!

– Кто вам дал мой номер? Полицейский? – уже, с нескрываемым раздражением, прервал истеричный голос девушки, Тао.

– Нет, конечно! Вы что, не понимаете? Филипп Филиппович, естественно, он велел отправить за вами машину, но я тут еще никого не знаю и ….

– Я выезжаю! – Тао отключил телефон и в упор посмотрел на Гарри.

Гарри тут же встал из-за стола, достал из кармана ключи от машины и вышел во двор. Пока Тао поднимался в свою комнату за медицинским саквояжем, черный мерседес уже стоял на улице с заведённым двигателем. Через несколько секунд они уже мчались в больницу скорой помощи, где работал Тао. Она находилась на окраине столице, а так как на дороге к ней практически никогда не было пробок, то при желании, до нее можно было домчаться за 5-10 минут.

– Вот так пообедали! – с сожалением сказала Софа и начала убирать со стола посуду.

– Вот так отдохнули! – огорченно вздохнула Лана.

– Интересно, что там за шишка помер? – пробурчала себе под нос Камилла.

Лана не знала, что ответить, хотя в глубине души ее просто распирало от неизвестности. Она с усмешкой посмотрела на цыганку, которая постоянно упрекала хозяйку в излишнем любопытстве и, как можно более равнодушным голосом сказала:

– Гарри, надеюсь, скоро приедет и все нам расскажет. Поблагодарила Софу за прекрасный обед и ушла в свою комнату, ей почему-то резко захотелось прилечь.

*********

Прошедший год был непростым для всех живущих этом доме. Перемены коснулись как лично каждого из них, так и всей «семьи» в целом. В первую очередь сложные, но приятные изменения произошли, непосредственно, в жизни самой Ланы. В прошлом году, когда она лежала в своей комнате и читала что-то в смартфоне, в ее дверь постучали. Она сразу поняла, что это Тао, только он стучал так тихо, чтобы не разбудить ее и не заходил тут же после стука, считая, что все условности соблюдены.

– Заходи, Тао, я не сплю! – громко сказала Лана. Она подтянула свои ноги, крепко захватив их под колени, и села на край кровати.

Китаец присел рядом с ней и развернул немецкий медицинский журнал. Он показал Лане фотографии ортезов на голеностопные суставы. На глянцевой картинке она увидела нечто похожее на сапожки и босоножки одновременно. Можно было подумать, что у сапог оторвали подошву, вырезали центр голенищ, по бокам приладили металлические штыри на шарнирах, а на ногах они держались за счет трех широких липучек на каждом из них. Лана долго разглядывала эти фото, она прекрасно понимала, что Тао не стал бы ее втягивать в какую-либо бессмысленную аферу, но так как весь текст был напечатан на немецком языке, она не понимала ни слова. Тао, как всегда, почувствовал ее неловкость и серьезным голосом сказал:

– С помощью этих аппаратов ты сможешь научиться ходить без ходунков. Я тебе во всем помогу, нужно только твое согласие. Лана давно уже перестала верить в чудеса, но Тао доверяла больше, чем себе. Она уже знала, что не упустит возможность этого эксперимента, даже если он будет неудачным. Но все равно тянула время с ответом. Сама, не понимая – почему? Толи из вредности, толи из-за страха, что у нее ничего не получиться. Поэтому, долго прикуривая сигарету, спросила, сквозь облако выпущенного дыма:

– И сколько такое чудо будет стоить?

От этого вопроса бледное лицо китайца покраснело и он, кашляя и заикаясь ответил:

– Д-да-да что ты та-такое говоришь, Лана! Разве я мог бы предложить тебе что-то за деньги! Я уже давно веду переписку с моими коллегами из Германии. Я описал им всю твою проблему, и они готовы изготовить их для тебя лично, в качестве благотворительной акции.