— Да. Его зовут Пабло Тарлингтон. Парень выходец из маленькой деревни, за короткий срок успел сделать себе репутацию, а его показатели силы со временем только увеличиваются. Знаешь я уже очень давно слежу за этим парнем, его приключения с каждым разом становятся всё интереснее и интереснее. И знаешь удивительное дело, волею судьбы он сам подошёл ко мне в одном из городов где я незаметно, как обычно, приглядывал за ним. Продал мне левый контракт — парень весело хохотнул — но предупрежу тебя сразу. Этот парень не менее свободолюбив чем я, так что тебе придётся постараться дабы привязать его к себе.

— С этим я уж как ни будь справлюсь — глядя в довольное лицо брата, пробурчал император — проверим твоего мальца. А теперь наведи на него моих людей. Кстати, где искать то его?

— А что его искать? — опять хохотнул парень — он здесь, в столице. Или ты что думаешь, почему я нахожусь здесь же?

* * *

— Значит тебе нужен Кёртис Сенгерский, да? — произнёс сухонький старичок, осушая залпом полную кружку пенного напитка.

Разумеется, за информацией я пошёл в местную таверну, что максимально близко располагалась к богатому кварталу.

— Верно — кивнул я головой, пододвигая к парню ещё одну кружку.

— Мне есть тебе чем помочь, да. При чём я не только скажу, но и покажу где того искать, да — закивал старик, жадно впиваясь руками в новую кружку.

Повисла пауза. Старик молча пил, при этом не забывая закусывать и даже не думал продолжать разговор.

— И… — протянул я, так как пауза явно затянулась.

— Ах да — улыбнулся старик — знаешь, я вижу на твоей спине висит копьё, а из одежд торчит медальон, это значит, что ты воин, да?

Машинально проведя рукой по груди, спрятал выбившийся из под одежд медальон, после чего кивнул.

— Так вот. Ты ведь не откажешь старику в маленькой просьбе, да?

— Ты и так пьёшь за мой счёт старший — недовольно пробурчал я.

— Это да, спасибо тебе сынок, да. Но вот что насчёт помощи?

— Демоны с тобой. Чего хочешь? — недовольно произнёс я, предчувствуя что просьба старика мне совсем не понравится.

— Да там ни чего сложного, да. Тебе всего то нужно выиграть на подпольных боях, да, а я тем временем подзаработаю на ставках, да.

Вот же ш ушлый дед попался.

— Ладно. Но сделаем это быстро, я не собираюсь на долго задерживаться в столице.

— А ты отчаянный, да. Но мне это нравится, так не будем же терять время, мне ещё зарегистрировать тебя нужно, да.

Его это «да» через каждое слово изрядно напрягало, как ножом по нервам.

— Один вопрос — всё же решил уточнить интересующий меня момент — с чего ты решил, что ставить на мою победу хорошая идея? Не боишься потерять свои накопления?

— Не знаю. Можешь называть это предчувствием, но я, когда чувствую всегда ставлю на чёрное, и всегда побеждаю, да. Хотя пару раз прогорал — последнее он добавил замешкавшись, но после бодро закончил, залпом осушая стакан — но сейчас явно не тот случай, я прямо яйцами чувствую! Да!

Соседние столики с недоумением посмотрели на выкрикнувшего старика, а вот я нагнул голову ниже, пряча обречённое лицо за полами капюшона.

* * *

Красивая беловолосая женщина, в обтягивающем красном ципао зашла в кабинет императора и тут же поклонилась.

— Вы звали меня, ваше императорское величество?

— Да, проходи Ирен. У меня к тебе поручение. Встреться с моим братом, он будет ждать тебя у входа во дворец и завербуй мне одного человечка.

Девушка удивлённо посмотрела на своего господина.

— Кого же?

— Его зовут Пабло Тарлингтон, мой брат расскажет тебе подробности. Главное, я хочу, чтобы ты проверила его, брат обещал, что тот близок к нему по уровню силы и если это так, то он нужен мне, нужен как «меч империи».

— «меч империи»! — не сдержавшись выкрикнула девушка, но опомнившись тут же поклонилась — прошу прощения император.

— Ничего. Близится война и нам как никогда нужно увеличивать силы и что как не сильный одарённый, «меч империи» может увеличить нашу мощь?

— Я поняла император. Но что если же он всё же не оправдает ожиданий?

— Что же, тогда засунем его в отряд одарённых в нашей армии, на пороге войны мы не можем позволить себе разбрасываться подобными талантами.

После того как император её отпустил, девушка задумчиво шла по коридорам величественного дворца и думала: где она могла слышать имя этого человека? Пабло Тарлингтон? А не тот ли это человек о ком в местных тавернах барды распивают занятные истории? Как там?:

Он дракона порешил

Как птица в воздухе парил

Своей могучею рукою

Легион химер он победил…

Глава 37

На каждое ваше «увы», есть наше «зато»

— Значится это ваш боец? — цокнув, спросил бородатый мужик, с пересечённым шрамом лицом.

— Он — он, да — закивал старик указывая в мою сторону пальцем.

— Ну что ж хорошо. Первый бой через десять минут, выстоит тогда и посмотрим.

Находились мы сейчас в подвальном помещении ничем не примечательного здания. За стеной слышались приглушённые крики ликующей толпы, хлёсткие удары и крики боли.

— Бои в самом разгаре, да — произнёс старик подходя ко мне — ты уж постарайся выиграть, я поставил десять золотых на твою победу. Если выиграешь, то это уже принесёт мне не малую сумму, уж очень высок коэффициент на тебя, да.

— Покончим с этим — я развернулся и направился к выходу, туда где был вход в зал с боями.

Сейчас на арене столкнулось два воина. Один щуплый, но довольно ловкий, а вот второй был массивным с бугрящимися мышцами мужчиной. За спиной у второго свисали чёрные волосы заплетённые в хвост. Первый был короткостриженым мужчиной, в плотно облегающих кожаных доспехах, в руках у него был изогнутый длинный клинок, что раз за разом обрушивался на ростовой щит второго война.

— Да, вот так! Убей его! — выкрикнул сидящий рядом со мной человек, когда длинный меч рассёк щёку второму бойцу, который лишь в последний момент успел сместить голову, уходя от смертельного удара.

Воин с косой, зашипев от боли, ринулся вперёд. Он уже понял, что быстрого бойца ему не удастся победить соперничая с ним в скорости, поэтому решил действовать грубой силой, в чём явно превосходил первого.

Здоровый воин рванул вперёд, выставив перед собой ростовой щит и врезаясь в своего противника. Тот же не сумев отскочить в сторону принял на себя удар и отлетел назад, падая на землю. Злобно ухмыляясь здоровяк развил инициативу. Подлетев, он обрушил на голову лежащего соперника свой щит. Раздался хруст и на песок брызнули капли крови вместе с кашей из мозгов и кости.

Толпа взревела, взбудораженная ужасающим видом. И под её рёв тело бедолаги в судорогах сучило ногами.

— Вы всё видели сами! Эдуард -чёрная акула вновь побеждает и становится главным претендентом на выигрыш в сто золотых монет!

— Это кстати твой соперник в финале, если ты конечно дойдёшь, да — вдруг прошептал старик мне в ухо.

— Дойду старик, не волнуйся — прошептал в ответ я, внимательно наблюдая за уходящим с арены бойцом.

— А теперь поприветствуйте нового бойца, впервые ступающего на землю нашей арены! Встречайте! Паааабло! Заааагадка!

Я неодобрительно посмотрел на старика, зарегистрировавшего меня в этих боях и давшего мне тупую кличку.

— А что? Времени было мало, да и ты всё время прячешься за этим своим капюшоном. Хочешь скрыть своё лицо так купи себе маску, да — правильно понял старик мой немой вопрос — ну всё иди, иди твой выход, да.

Так я и направился к арене подталкиваемый не терпеливым стариком.

Толпа шумно загудела в пренебрежении, послышались даже какие-то смешки.

Подобное поведение толпы стало понятно буквально через пару секунд, когда был представлен следующий боец.

— А конкуренцию новичку составит очаровательная Эмма! Вы все запомнили её по кровавым рубкам, что она устраивает в каждом бою! Её скорость и ловкость поражают воображение и ввергают в ужас соперников!