Скудная мебель, находилась на своих местах, с той лишь разницей, что почти вся она была явно поломана, и наспех кое-как починена. Грязь, и хлопья пыли, говорили о том, что в доме давно не убирали. Сердце мужчины, сжалось от тоски, когда он вспомнил своих сыновей. Но не успел Варм вполне предаться своему горю, как услышал глухое ворчание Глота у двери дома, и вслед за ним, гортанный окрик, и, вскрик. Охотник стремглав выскочил наружу, и обомлел. На краю поляны, стоял один из его братьев, а к его ногам, испуганно жались сыновья Варма, целые и невредимые!

С криками, - Папа! Папа! - мальчишки бросились ему навстречу, но были остановлены ещё одним предупреждающим рыком Глота. Варм погладил верного зверя по его покрытой пластинами голове, и, со слезами на глазах, глядя на сыновей, произнёс: - Свои это. Свои.

Зверь как всегда, не разочаровал своего хозяина. Он добродушно заворчал, его, было вздыбившаяся холка, с сухим шорохом опустилась. Сделав два больших шага, Глот вытянув шею, обнюхал замершие, словно каменные изваяния, фигуры мальчуганов.

Совещательная пещера гудела, как рой рассерженных насекомых.

На самом деле, совещание шадорцев проходило в полном молчании, телепатически. Шестьдесят три маленьких, похожих на земных спрутов существа, восседали на плечах своих Носителей. И, если бы хоть кто-то обратил внимание на безмолвных пленников, то заметил, что тем было плохо. Очень плохо. Видимо, телепатические волны такого количества мыслящих существ, сконцентрированные в небольшом помещении, пагубно влияли на людей. Те сидели, держась руками за головы, и стонали.

То, что маленькие уродливые существа общаются, можно было понять по тому, как активно они жестикулировали своими щупальцами. И как пульсировали, расширяясь и сужаясь, мерцающие в чёрной радужке глаз, зрачки.

- Корабль с будущими Носителями захвачен! Мы очень удачно придумали заменить предателей, нашими верными соплеменниками и теперь их ждёт суровое наказание! Но об этом потом. Арра-Ага уже связался через корабельную связь с колонией двуногих. Всё прошло, как было запланировано! Он обещал вернуть двуногим корабль с их соплеменниками, взамен на выдачу нам самки Доо-Ттель.

- И, что? Что они ответили?

- Они просили дать им времени одни планетарные сутки!

- Но, зачем!?

На минуту, в головах и шадорцев и людей, воцарилось молчание.

- Двуногие что-то сделали с нашей единственной самкой и теперь она не может пить кровь! Им нужно время, чтобы изготовить достаточный запас питательного коктейля для её питания и питания будущих потомков.

Телепатическая сеть взорвалась возмущёнными криками. Люди застонали громче.

- Но, зачем так много? Двуногие уже передали нам достаточно этой смеси.

- Тишина! Да, это так. Но двуногие сказали, что состав смеси для только что вылупившихся шадорцев, отличается от такой же, для взрослых. Но, это ещё не всё. Двуногие сказали, что теперь из яиц Доо-Ттель, будут рождаться потомки с изменённой пищеварительной системой! Более того! У них появится… - Говоривший шадорец озадаченно замолчал, пытаясь подобрать более понятное слово. – Появится та шевелящая складка на лице, как у двуногих!

Сеть взорвалась ещё более возмущёнными и гневными выкриками. Немного подождав, говоривший продолжил:

- И этой складкой, наше потомство будет питаться! Так, как это делают наши Носители!

И снова, протяжные стоны и страдальчески искажённые лица Носителей, дали понять, о новом взрыве гневных эмоций и высказываний шадорцев.

- У родившихся от самки Доо-Ттель детёнышей, появится орган пищеварения! Тот самый, от которого, так дальновидно избавились наши предки!

Последняя новость, вызвала поистине шок, у слушавших её шадорцев.

- Они губят нас! Двуногие поворачивают вспять все усилия наших учёных!

- Двуногие, хотят сделать нас, похожими на себя!

- Прививку мы сделаем, но боюсь, этого будет не достаточно! Но и это ещё не всё! Двуногие требуют за самку, вернуть ВСЕХ Носителей!

- Это не возможно!

- Мы останемся без пропитания!

- Мы погибнем с голоду!

- А может, попробуем те питательные смеси, которые двуногие сделали для Доо-Ттель и пленников?

- А вы уверены, что там ни чего не намешано такого, от чего мы сами начнём мутировать!?

Эфир молчал.

- Итак, предлагаю поступить следующим образом…

Поляна перед флагманским кораблём, была заполнена людьми.

Они уже успели навести относительный порядок, убрав весь мусор, всё то, что осталось от небольших хозяйственных построек и лавочек. Всё это было разрушено во время нападения шадорцев.

Вырытые в земле гаргами ходы, были завалены землёй и большими булыжниками.

Наученные горьким опытом люди и траатонцы, утыкали всю площадь под защитными куполами, чувствительными датчиками сейсмической активности. Датчики оказались очень чувствительны к малейшему колебанию почвы. Доходило до того, что они за день подали несколько ложных сигналов тревоги, отреагировав на колку дров, стук мяча о землю и на какие-то ещё небольшие сотрясения почвы.

После каждого подобного сигнала, все мгновенно бросали свои дела и прятались в кораблях, а траатонцы, тщательно сканировали землю под ногами, на наличие мыслеформ. Но, не смотря на эти неудобства, люди не жаловались. Все понимали, что каждый такой сигнал тревоги, может быть настоящим. Да и тренировка не помешает.

Люди и траатонцы, расположились на земле небольшими группками и тихо переговаривались, время от времени бросая нетерпеливые взгляды на флагманский корабль. И вот, наконец, из него вышел Совет Старейшин во главе с Высочайшим и учёные-генетики.

Совет расположился на наскоро сколоченной для них, скамейке. Высочайший поднял руку. Звенящая тишина мгновенно накрыла поляну. Казалось, что даже птицы перестали петь, проникшись важностью момента.

- Друзья. - Старик внимательно оглядел всех присутствующих. – Признаюсь, ситуация сложилась очень тяжёлая. Наши доблестные учёные во главе с друзьями – траатонцами, делают всё, что в их силах. Но мы имеем дело с чужым и чуждым нам интеллектом. Поэтому, мы можем только предполагать, как они отреагируют на то, или иное наше действие. Во главе угла сейчас стоит не только наше выживание, но и этика по отношению к тем, кто нам доверился. Сейчас я говорю о самке шадорцев Доо-Ттель.

По рядам слушателей прошлось небольшое волнение. Люди в недоумении переговаривались, не понимая, о чём речь.

Высочайший снова поднял руку, призывая к тишине, и продолжил:

- Поясню кратко. Самки шадорцев по отношению к самцам, занимают среди соплеменников подчинённое положение и их крайне мало. Они всю жизнь откладывают яйца. Продление рода, их единственная обязанность и право. Доо-Ттель была явно не в восторге от этого, поэтому сбежала от соплеменников, вместе с нашими женщинами, попросив у нас защиты. Теперь, она питается только синтетически приготовленными питательными коктейлями. Но и это ещё не всё! Она сама попросила стерилизовать её!

По поляне пронёсся удивлённый вздох.

- Доо-Ттель не хочет быть больше производителем жестоких завоевателей. Но проблема состоит в том, что в настоящий момент, захвачен один из наших кораблей, отправившихся на переговоры с шадорцами. Захвачен, вместе с командой.

Люди на поляне взволновано загомонили.

Взмах руки.

- Шадорцы требуют вернуть им самку взамен на корабль с заложниками. По понятной теперь вам причине, её возврат и обнаружение, что она теперь бесплодна, вызовет мгновенную реакцию взбешенных паразитов! Что, несомненно, спровоцирует нападение на нас. Сумеем мы отбить новую атаку или нет, предугадать невозможно, увы. Во всяком случае, без жертв не обойдётся. А мы больше не имеем права рисковать ни одним человеком или другим дружественным нам существом. Так как Доо-Ттель, без сомнения, станет первой жертвой после этого обмена, лишь стоит её сородичам понять, что она бесплодна. – Высочайший опустил голову и на мгновение замер.