Больше трёх часов, непривычные к долгим пешим переходам люди, да ещё, при непривычной для них силой тяжести, шли вперёд, останавливаясь на несколько секунд, лишь за тем, чтобы попить воды, или сходить по нужде. Каждые полчаса, челнок - разведчик, докладывал о том, что дорога свободна, опасности нет. Торес, ужасно уставший, механически, как робот, отмечал для себя эти положительные рапорты, и как заведённый шёл вперёд. Повышенная земная сила тяжести, сильно давала о себе знать. Первой не выдержала Лара. Она хоть и была женщиной довольно мощной и физически развитой, но нести столь много собственной красоты, оказалось для неё непосильной ношей. Она, запыхавшись, догнала Тореса, и, задыхаясь, сказала:
- Капитан, я вижу укрытие! Пусть оно слишком мало, но мне там места вполне хватит! Хоть режьте меня, но я больше не могу! Нужен отдых!
- Конечно, мы отдохнём! - ответил Торес, - ты ещё молодец, долго продержалась! Я уж и сам, если честно, еле ноги переставляю! Та пещерка, которую ты увидела вот в том холме, наверное, и вправду слишком мала, но подойдём, увидим. - И, озабоченно добавил: - Что-то давно челнок на связь не выходит. Неужели, что-то случилось.
И тут же, словно услышав его слова, у капитана в наушнике, раздался зуммер вызова. Пилот челнока, взволнованным голосом сообщил, что в их направлении надвигается большая туча. Воронки не видно, но видимость впереди очень плохая. Такое впечатление, что земля с небом перемешались, и пахнет водой.
- Я понял, - ответил Торес, - надвигается непогода. Мы видим небольшое укрытие впереди, надеемся, что как-то поместимся все. Возвращайся назад. Приземлишься у подножия холма с корявым деревом на вершине.
- Есть, капитан! Возвращаюсь назад! - отрапортовал пилот, и тут же, послышалось: - Ой! Я что-то вижу на земле! Это что-то живое! Но, кажется не животные!
- Что это значит? - нахмурился Торес.
- Разрешите спуститься чуть ниже, и посмотреть, капитан?!
- Разрешаю.
Некоторое время в эфире были слышны только фоновые потрескивания. Капитан напрягся. Нахмурилась и Лара, которая всё это время шла около Тореса, внимательно прислушиваясь к голосу в наушниках.
Вдруг, послышалось взволнованное дыхание пилота.
- Неужели, опять что-то случилось? - подумал капитан, сердце мужчины тревожно забилось.
Наконец, пилот заговорил:
- Капитан! Это на самом деле не животные! На земле лежат восемь маленьких человекоподобных уродцев! У них непропорционально большая голова, и сероватое тело, а на концах рук, вместо пальцев по два длинных отростка. Они мертвы. Такое впечатление, что они упали с большой высоты. Смотреть страшно! У всех головы разбиты, как орехи! И даже, хуже! У них оказывается, нет черепов, просто очень толстая кожа! Тут вся земля в их мозгах! Капитан, что делать? - пилот взволнованно дышал, и чувствовалось, что его состояние очень близко к панике.
- Пожалуйста, успокойся, - сказал Торес, - ты сможешь взять одного на борт? Я понимаю, что это очень неприятно, но, может, во что, ни будь, его завернёшь? Нам бы не помешало их изучить.
- Простите, капитан, но я не могу! У меня нет совочка.
- Чего нет? - оторопело переспросил Торес.
- Ещё раз простите, капитан, но это физически невозможно! Они буквально размазаны по земле! По всей видимости, они упали с очень большой высоты.
- Хорошо. Я понял, - сказал Торес, - возвращайтесь назад.
- Есть, капитан!
Тем временем, колонна людей, довольно близко подошла к пещере. С этого расстояния, она уже казалась довольно большой. Люди невольно прибавили шаг, предвкушая долгожданный отдых.
Пещера оказалась даже очень просторной и прохладной! Места хватило всем. Мужчины буквально попадали на земляной пол, и зашуршали свёртками с сухими пайками. А Лара, как типичная представительница прекрасного пола, немедленно принялась приводить себя в порядок. Женщина заняла самое тёмное и укромное место в пещере и даже поставила «часового». Торес, Юрий и Владимир, направились к Ларе, для согласования дальнейших действий, но были остановлены бдительным стражем.
- И что мы теперь будем делать? - растерянно спросил Юрий.
- Ждать! - философски изрёк Владимир, и с комфортом устроившись на выступавшем из земли валуне, действительно приготовился к долгому ожиданию.
Юрий, вопросительно посмотрел на Тореса. Тот пожал плечами. И, сложив ладони в виде рупора, прокричал в дальний угол пещеры:
- Лара! Нам скоро выступать! Выходи! Нужно кое-что обсудить!
- С места не сдвинусь, пока не освежусь! - донеслось ему в ответ ещё громче. Причём, Торес, готов был поклясться, что Ларе не пришлось для этого, даже напрячь голосовые связки.
- Лара! Если мы поспешим, то ты через несколько часов сможешь даже принять душ! - в отчаянии прокричал Торес.
- Пока не освежусь, - не выйду! - упрямо донеслось в ответ.
Юрий тихо засмеялся. - Капитан, вы же знаете, что это бесполезно!
- Но это же, неразумно! - продолжал возмущаться Торес. - Я, конечно же, понимаю, - она женщина, но как можно освежиться, без воды?
- Ладно, не переживай, капитан, - махнул рукой Владимир, - лучше давай поедим. Что зря время терять?!
Вдруг, послышался тихий свист приземляющегося челнока. Три капитана, мгновенно забыв про отдых, выбежали из пещеры. Погода заметно ухудшилась. Жара, сменилась довольно сильным прохладным ветром. Он нёс песок и мелкий мусор, и то, и другое, попадало в нос, в глаза, мешая смотреть.
- Ого! - вот это туча! - выплёвывая песок, проговорил Юрий.
- Сейчас ливанёт! - поддакнул Владимир.
Но Тореса, сейчас меньше всего интересовала погода, он оглядывался в поисках челнока, и пилота, прикрывая глаза рукой. Вдруг, ему на плечо, легла чья-то ладонь. Капитан резко обернулся. Сквозь кашу из песка и воды, он разглядел силуэт человека.
- Где челнок? - спросил Торес.
- Там, - махнул пилот рукой влево от входа в пещеру. Но Торес ничего не увидел.
- Почему так далеко сел?
- Так ведь ничего не видно, капитан! - справедливо заметил пилот.
- Ладно, пойдём в пещеру! Чего здесь мокнуть!?
Микроклимат в пещере, существенно отличался, от разыгравшейся снаружи непогоды. Благодаря довольно сильно загибавшемуся входу, в самой пещере, было сухо, и тихо.
- Ну, что, - сказал Торес, войдя внутрь, - похоже, нам здесь придётся задержаться на некоторое время. Если умудритесь найти топливо для костра, можете его разжечь.
В ответ ему, послышалось, тихое: «Ура-а-а!»
В этот момент, из своего закутка, вышла изрядно похорошевшая и посвежевшая Лара.
- А дрова у меня есть!
- Откуда? - послышалось со всех сторон. Там, у меня в «комнате» сложены! - махнула рукой женщина, и направилась на совет капитанов. В это время, Торес разговаривал с пилотом:
- Не нравится мне то, что челнок стоит далеко от входа в пещеру! - покачал капитан головой. - Но самое главное, что мы вовремя нашли это неплохое укрытие! Что бы мы сейчас под этим ливнем делали?
- Брр! - вздрогнул всем телом Юрий, и, сняв, успевшую промокнуть куртку, повёл широкими плечами.
Лара с интересом стрельнула глазами на спортивный торс молодого мужчины, и тут же отвернулась, застыдившись своего столь явного интереса. Остальные, сделали вид, что ничего не заметили.
- О! Чую, ребятки костёр разожгли! - повёл носом Владимир, - сейчас бы поесть чего ни будь свежеприготовленного! - мечтательно добавил он.
- Вот дойдём до своих, тогда, думаю, и наедимся вволю! - пообещал Торес, - так что там с этими уродцами? - повернулся он с вопросом к пилоту.
- Да я и не знаю что добавить! - пожал тот плечами, - лежат на земле маленькие головастые уродцы, разбитые в дребезги, кругом ни скалы, ни деревца, откуда они могли бы упасть! Похоже, что сверзились они со своего корабля. Только, не думаю, что они могли случайно упасть. Скорее всего, им «помогли»!
- Кто им мог «помочь»? - удивлённо вскинула брови Лара? - Неужели, между собой передрались?
