— Где он⁈ — почти хором сказали я, Серафимион и Халиб.

— Предлагаю не медлить. Дайте передохнуть, и мы отправимся туда вместе. Можете привлечь коллег, я не против.

— Пенсионеры. Чёртовы пенсионеры. Это их сын, да? — озвучил я свою догадку.

Рина ничего не ответила. Выудила откуда-то — не то из воздуха, не то из малозаметного рюкзака — бутыль воды, отпила, зачем-то шумно прополоскав рот, наподобие спортсменки-бегуньи. Халиб бормотал что-то, видимо, общаясь с коллегами, затем коротко кивнул. Рина встала, потянулась и начала командовать.

— Ну что, поехали? Периметральные Алгоритмы включить. Халиб, или кто-нибудь ещё, раскидай нас на расстоянии в несколько сотен метров. Выдаю координаты…

Глава 33

Кукловод

Я стоял по пояс в траве. Ветер доносил звуки и запах моря — холодного, уже знакомого. В сотне метров по прямой виднелась крыша усадьбы четы Пузохски. Огляделся — в сотне метров левее виднелся Халиб, в сотне метров правее — Мелисса, жена убитого Джафара. Она кивнула, и я услышал голос Рины:

— Включите невидимость, кто-нибудь. Избирательную. Метки. Барьеры. Я начинаю поиск Сида, на бОльшее у меня сил пока нет.

Прошёл десяток секунд.

— Готово, готово, — отозвалась пара мужских голосов, в них я услышал Халиба и Полидеусеса.

Остальных участников операции я тоже увидел — мелкие красные, наложенные на ландшафт. Всего нас было десять — Халиб привёл несколько коллег. Мы пошли вперёл, круг вокруг усадьбы медленно стягивался.

Я шёл и думал про Ийю. Было очень обидно узнать, что она изменница, и что связалась с ренегатом. Нет, я почти не чувствовал ревности. Я прекрасно понимал, что был куда лучше неизвестного мне парня, против которого выдвинулся отряд. Да из всех трёх (вернее, четырёх, если считать и вторую сестру-близнеца) девушек, с которыми у меня случились отношения в этом мире, к ней чувств было, пожалуй, меньше всего. Скорее, я чувствовал что-то вроде странного отцовского инстинкта и чувства вины, что не уследил, что не предотвратил, что не спас. И тем более было чувство вины за будущего ребёнка, которого, возможно, никогда не увижу. Или увижу? Бессмертие — штука обманчивая, но я пока я не знал, как сложится жизнь. Когда-то один знакомый сказал циничную фразу, дескать, невозможно спасти всех бездомных котят, и теперь эта фраза немного утешала. Дескать, это не я — неправильный, а это их вокруг очень много.

Первая ловушка сработала через два десятка шагов. Яркое свечение, сфера, окутавшая Маркунду и потянувшая вниз, под землю, как недавно меня с Илонмаском. Но не вышло — то ли она быстро сообразила и разрушила выполняющийся Алгоритм, то ли сработал амулет.

— Вот чёрт! Теперь они нас точно засекли.

Я увидел чету Пузохски. Они вышли на балкон третьего этажа усадьбы, ловко, совсем не по-пенсионерски перемахнули через перила и побежали по воздуху в разные стороны.

— Остановитесь! — раздался громовой голос Кэролайн. — Мой ребёнок не виноват! Просто покиньте территорию, и никто никому не навредит! Мы сами с ним разберёмся.

— Разберётесь? — послышался многократно усиленный голос Халиба. — Кэролайн, я думал, он подчиняется тебе! Я думал, он покинул планету, и…

Он не договорил, в этот миг земля посреди поля треснула. Гигантские створки, скрытые под метрами грунта и камня, раскрыли зев. Изнутри принялись вылетать контейнеры с капсулами синекожих воителе. Рассыпаясь в воздухе, они выкидывали прямо перед нами десятки проснувшихся бойцов. Голые, они тут же поднимались с земли. В их руках возникал лазерный бластер, который я видел у Йеркута. Нечто подобное я уже наблюдал при битве с големами, но в этот раз технологии были куда интереснее.

Плазменные выстрелы перечертили поле, прежде чем сотню бойцов сгрёб в кучу и телепортировал — вероятно, в точку тринадцать — кто-то из нашего отряда.

Но контейнеры продолжали вылетать. Там, где только что стояла сотня, спустя десяток секунд уже стояла тысяча войнов. В их лицах не было ничего — голые, словно зомби, они хватали появившиеся из ниоткуда оружие и пёрли на нас.

— Откуда у них столько… — пробормотал Полидеусес.

— Твою же медь!

— Серафимион, разберись с этим! — крикнул Халиб. — Створки! Закрой скорее!

Я справился с этим быстрее — кинектировал с достаточной силой, и груды земли с грохотом упали обратно, сомкнув бетонные створки. Оставшуюся наверху пару сотен бойцов тут же телепортировали, и на пару секунд воцарилась тишина. Но радость продлилась недолго — последовал мощный взрыв, и створки взлетели вверх, вывернутые вместе со стотонной рамой, подлетели по дуге на полсотни метров и грохнулись рядом. Поток солдат тут же возобновился, но не надолго — тут уже подсуетился Серафимион, мигом создавший новый бетонный саркофаг над прорывающимся изнутри синим безумием. Но этого было мало — теперь контейнеры стали телепортироваться из земли — наш противник словно издевался над нами, показывая, насколько неисчерпаемы его ресурсы.

— Забей, я нашла его, Станислав, пошли, я хочу, чтобы мы это сделали вместе, — послышался в голове голос Рины.

— Хорошо. Захожу с заднего входа.

Я включил левитацию и поднялся над уровнем травы. Трава постепенно переходила в газон, позади остались Теперь вдали виднелся силуэт Рины, также поднявшийся над землёй далеко за усадьбой и мчащийся мне наперерез. Я оглянулся, посмотрев на сражение — увидел, что все неплохо справляются. Мне подумалось, что несмотря на общий хаос, это всё похоже на игру усердного, но не сильно опытного игрока в какую-то стратежку реального времени. Сын Пенсионеров пытался утопить нас в волне «боевых юнитов», делал однотипные действия, тратил кучу ресурсов, но эффективности в этом особо не было, так как способы его противника были куда эффективнее и изобретательней.

И только я это подумал — как глаза обожгла яркая вспышка, которая могла сравниться, наверное, со вспышкой ядерного взрыва.

— А-а, мои глаза!! — разорвался криками эфир.

Боль и слепота продолжались недолго — тут же кто-то, возможно, Мелисса или кто-то из пары незнакомых мне союзников — провели регенерацию, и зрение вернулось. Первые секунды я видел только крупные очертания, но на воздухе удержался. Высокая трава под ногами прекратилась, начался гладкий ухоженный газон, а до дома оставалось меньше сотни метров.

И тут появились уже знакомые големы. Метровые, двухметровые, пятиметровые, они мигом вырастали из земли и стремились облепить каждого из нападавших. Я инстинктивно поднялся выше, но пара здоровенных схватили меня за ноги и потащили вниз.

Боевой режим включился сразу же. Мой клинок, мигом выросший из руки, располосовал земляные комья, как куски мягкого сыра. Я прыгнул вверх, на крышу крыльца, махнул рукой, разбивая и расшибая с десяток земляных отродий, мчащихся ко мне наперекор. Неожиданно для себя я увидел, как Кэролайн и Джереми носятся над полем боя, помогая нашему отряду. Сначала я не поверил своим глазам, но нет, всё так и было — они испускали лучи, уничтожавшие големов, строили барьеры, телепортировали продолжающих лезть из-под земли синекожих рептилоидов-зомби.

Помимо Рины, в мою стороны мчались ещё двое — Мелисса и… Мия, которую я совсем не ожидал здесь увидеть. Недолго думая, я прыгнул вниз, на крыльцо, затем в холл, под столом в которой пряталась горничная, с ужасом наблюдавшая за битвой.

— В гости-иную… Скрытая-я две-ерь. Ле-естница вниз, — услышал я подсказку Рины, слова были растянуты, словно в звуковом эффекте питч-шифтера, но я разобрал их.

Проломил дверь, крутанулся вокруг стола, увидел ярко-светящийся силуэт в стене, махнул рукой крест-накрест, прорубая проход, слетел вниз, скользнув мимо ступеней при помощи левитации. Там был погреб, большой, заваленный разным барахлом. Какие-то земные безделушки, пыльные и истлевшие мониторы, газонокосилки, мебель, в этом всём было легко заблудится, но я знал, куда идти — люк в полу, ещё одна лестница с неотделанным потолком. А за ней обнаружилась глухая стена, явно свежая, искусственно-созданная причём совсем недавно. Клинок разрезал бетон, ещё и ещё, и вдруг…