— Я не уверена, что места, которые я посещала, все еще там, но я посмотрю, что мы можем сделать, — предложила я. — Мы можем уйти, как только прибудет моя стража. Сегодня днем у меня назначена встреча, так что я не могу отсутствовать весь день.

— Твоя встреча с Дэвидом может подождать, — сказал мой отец.

Я ощетинилась, раздраженная тем, что он знал, что это было то, что я планировала.

— Дэвид? — Райвин выгнул брови.

Я не ответила. То, что я делала со своим временем, его не касалось.

— Не волнуйся, принцесса, я верну тебя вовремя, — сказал Райвин. — Так что же?

— Мои стражники? — я настаивала.

— Ты хорошо защищена, — сказал мой отец, указывая на стражников Коноса, окруживших карету.

— Ты не можешь быть серьезным, — сказала я.

— Сколько раз ты сбегала без всякой охраны вообще? — спросил мой отец, забавляясь.

— Это было очень давно. И я не была в экипаже, который точно указывал, кто я такая.

Я указала на черный экипаж. Это настолько отличалось от всего, что вы могли увидеть на улицах Афона, что мгновенно выдало бы нас как чужаков. И был только один чужак, который когда-либо посещал наше королевство.

— Мои стражники хорошо обучены, — сказал Райвин. — Кроме того, твой отец заверил меня, что нам нечего бояться твоих людей. Если только ты не знаешь чего-то такого, чего не знает он?

Я нахмурилась, мне не понравился намек, который он делал.

— Прекрасно. Давай покончим с этим.

Направляясь к экипажу, я провела рукой по бедру, почувствовав кинжал под платьем.

Я бы предпочла брюки в этой экспедиции, но Мила настояла, чтобы я надела платье. Вероятно, чтобы соблюсти приличия перед моим отцом. Я задавалась вопросом, смогу ли я отказаться от приема посла после этого. Следующие несколько дней были заняты празднествами, и он будет занят. Он мог даже не заметить моего отсутствия. Особенно если он найдет себе еще несколько служанок для постели. Что было именно тем, что он должен был сделать. И меня это вообще не должно волновать. Ни капельки.

Один из стражников открыл дверь и протянул руку. Я проигнорировала его протянутую ладонь и забралась в карету, используя ручки сбоку. Я должна была оставаться злой. Напомнить себе, кем были эти люди и кого они представляли. Это было намного лучше, чем альтернатива после того, что произошло в коридоре прошлой ночью.

Райвин забрался вслед за мной, усаживаясь на сиденье рядом со мной. Я подвинулась ближе к борту, увеличив расстояние между нами, насколько могла. Я клянусь, что заметила тень улыбки на его губах при моем движении. Раздраженная, я повернулась к окну, разглядывая свой дом.

Мы были на большой подъездной дорожке перед дворцом. Из моего окна я могла видеть сады, которые простирались до скал, обрывающихся в море. Небо было чистым, бесконечно голубым, без облаков. Солнце светило ярко и тепло. Если бы не компания, я бы с нетерпением ждала дня, когда смогу посетить город.

— Куда нам следует отправиться в первую очередь? — спросил Райвин.

Я взглянула на своего спутника.

— Ты тот, кто хотел поехать в город.

— Предполагается, что ты будешь моим гидом, — сказал он.

Я скривила губы в сторону, обдумывая его слова.

— Что именно вы ищете, посол?

— Пожалуйста, зовите меня Райвин, — сказал он.

— Нет, спасибо, — ответила я.

— Хорошо, ваше высочество.

— Давай перейдем к делу. Ты здесь не для того, чтобы любоваться красотой моего города или узнавать наших людей. Ты здесь, чтобы выбрать блюдо для своего короля, — выплюнула я.

Он выгнул бровь.

— Это то, что ты думаешь обо мне? Я говорил тебе, с ними будут хорошо обращаться, пока не придет их время.

— Пока не придет их время? И сколько времени на этот раз ты даровал им среди монстров? — я спросила.

— Это решает судьба, и не зависит ни от меня, ни от кого-либо другого, — ответил он.

— Вы забираете их из дома, от всего, что они когда-либо знали. От семьи и друзей и вы ожидаете, что я поверю, что им понравится быть донорами крови для вашего народа? — я выплюнула.

— Это тебя беспокоит? Тот факт, что ими будут питаться? Обещаю, опыт доставит удовольствие.

Я прищурилась. Это была его игра? Был ли он пищей для тварей? Ему нравилось, когда они вонзали в него свои клыки? Внезапно в моем сознании возник образ красивого мужчины с клыками, вонзающимися в шею Райвина. Я могла представить, как Райвин запрокидывает голову, задыхаясь от удовольствия, когда он запускает пальцы в волосы другого мужчины.

Странный прилив желания пробежал по мне при виде мысленной картины, так же быстро сменившийся ревностью. Любой эмоции было достаточно само по себе, чтобы заставить меня усомниться в своем здравомыслии, но обеих было слишком много. Мне нужно было уйти от этого человека. Он путал мои мысли.

— Мне действительно не нужны подробности, — сказала я, пренебрежительно махнув рукой в воздухе. — Я хочу честности. Какова цель визита? Давай не будем тратить наше время. Скажи мне, чтобы я могла отвести тебя в место, соответствующее твоим целям.

— Очень хорошо, — сказал он резким и холодным тоном. — Отведи меня куда-нибудь, откуда люди могли бы с радостью сбежать. Могли бы воспользоваться шансом начать все с чистого листа.

Я нахмурилась, понимая, о чем он спрашивает.

— Ты даже хуже, чем я подозревала.

— Почему это?

— Потому что ты просишь меня отвести тебя в трущобы. Охотиться на тех, у кого мало всего, — сказал я.

— Это не то, что я сказал. Я просил тебя отвести меня к тем, кто мог бы приветствовать побег, — повторил он.

Я обдумала его слова, затем поняла, что была той, кто поспешила с выводами. Он был прав, конечно; я встречала много несчастных людей, у которых было больше богатства, чем они знали, что с ним делать.

Было только одно место, куда мы могли пойти. Место, которое я посещала, когда сбегала от своей жизни подростком. Это было моим убежищем, пока я боролась с переходом Лагины к ее роли будущей королевы и моим чувством усталости, когда я пыталась найти свое место. Я не посещала его с тех пор, как решила вступить в армию.

— Черный опал.

— Это таверна? — спросил он.

— Вроде того, — сказала я, затем продолжила рассказывать ему о местоположении.

Он кивнул, затем выглянул из экипажа, чтобы сообщить кучеру о нашем пункте назначения, затем закрыл за нами дверь, запирая меня с собой.

Карета накренилась, и я упала боком в поджидающие объятия Райвина. Его рефлексы были такими быстрыми, что я даже не заметила, как он пошевелился. Его большие руки схватили мои обнаженные предплечья.

— Ты в порядке?

Я быстро выпрямилась и отодвинулась от его прикосновения, но это было не раньше, чем знакомое шипение пробежало по моей коже. Я ненавидела то, что реагировала на него так сильно. От видений того, как он прижимался ко мне прошлой ночью, мое лицо запылало.

— Я в порядке.

Этого не должно было случиться. Я не собиралась заниматься с этим мужчиной ничем физическим. Медленно выдыхая, я представила набегающие океанские волны, ветер, шелестящий деревья, все, что угодно, лишь бы отвлечься от того, каким твердым был его член у моего живота прошлой ночью.

Экипаж ехал по длинной подъездной дорожке, и я смотрела на высокие, элегантные кипрские деревья, которые росли по обе стороны. Некоторые деревья местами побурели, чего я никогда раньше не видела. Радуясь возможности отвлечься, я изучала их, отмечая все деревья, которые выглядели больными. Это было странно. Я должна была упомянуть об этом своему отцу. Деревья посадил его дед, и они были предметом гордости королевской семьи.

Я задумалась, как долго они были в таком состоянии, и поняла, что месяцами не покидала дворец. Возможно, эта небольшая экскурсия была не самым худшим, что я могла сделать. Было бы неплохо заглянуть за пределы территории дворца. Хотя, должна признать, я хотела бы, чтобы это было в другой компании. Что бы сказали завсегдатаи Опала, когда увидели меня?