Человечество упорно не хотело отставать в научно-техническом развитии. НТР достигла пика, на котором продержится ещё лет десять-двенадцать. Повсюду изобретали то автомобили, то новые граммофоны, то велосипеды. Даже кино уже снимали и показывали, пусть и кусочками, да ещё и на фотобумажных носителях. Хорошо, хоть генерал Мандрагон так и не создал ручной пулемёт, а то и здесь приоритет был бы утерян. Умники из Лулео изобрели какую-то бульбу на носу кораблей, якобы улучшающие ходовые качества. Тараны-то король Пётр Первый давным-давно запретил делать, мол, нет смысла рассчитывать на ближний бой. И нечего ценную сталь тратить, лучше дальнобойное оружие разрабатывать. Благо деньжищ всегда имелось в достатке.

Так что теперь сидели рядком и считали колобашки в своём кармане.

— Ну что, господа, крупные инвестиционные проекты заканчиваются, — доложил Кучумов, исполнявший по ходу дела обязанности министра финансов, — Теперь можем себе позволить расслабиться.

— Тогда может выкупим у Генриха его Ангальт с Магдебургом, — тут же влез в толковище Бергер, — ну сколько можно козни строить? Хочется по-человечески действовать.

В его понимании «по-человечески» это купить то, что завоёвывать любыми правдами и неправдами лень. Что-то вроде критики: «Пусть моется тот, кому чесаться лень!»

— Я поддерживаю, — отреагировал старичок Бисмарк, — Генрих вполне разумный человек и может согласиться переуступить свои права. Думаю, что четверть миллиона фунтов его вполне устроят.

Ещё как устроят, когда старший сын Вальдемар болен гемофилией. Просто нужно добавить к деньгам ещё и медицинское обслуживание малыша. В такой ситуации не до имперских амбиций, которые он всё равно не в состоянии воплотить. В соответствии с законом «предлагаешь — выполняй» Бисмарка и делегировали на переговоры.

Тут ещё и трения внутри Южногерманской Конфедерации начались. Короля Саксонии не устраивала вечно вторая роль. Объективно именно его земли являлись наиболее развитыми в промышленном плане, а экономика самой сильной. Резкое ослабление Берлина и отделение Пруссии позволяли саксонцам стать независимым германским государством. И лишь угроза французского вторжения удерживала небольшое королевство от выхода из конфедерации. Впрочем, если заключить взаимный антифранцузский военный союз со Старкширом, то может быть… Для определения деталей этого «может быть» король отправил полпреда в Ольденбург.

Глава семнадцатая

Части Добровольческого корпуса при поддержке небольшой эскадры отправились в Антофагасту. Конечно, чилийцы не опасны, но начавшаяся гражданская война обеспокоила. Прикольно, внутри страны сцепились армия и флот! Политическая подоплёка не важна, а перестраховаться нужно. Придётся перекрыть границы, чтобы беженцев не поднавалило. Заодно отправили научную экспедицию в боливийские Анды, а то Золотой Город в Перу искали все, кому не лень, хотя империя кечуа и на территории Боливии имела свои земли. Вдруг именно там припрятано богатство?

Индусам тоже чуток помогли, отправив вирус-группу для организации движения в джунглях Бенгала. Странно, но во времена, когда капитализм переходит в империализм, почему-то о потенциальных жертвах никто особо не задумывается. Вроде цивилизованные люди-человеки, а что британцы, что французы, что старки сопереживают своим интересам, а не мирным жителям. Хотя, официально, да на людях, осуждают и возмущаются подобными методами. Оно же так удобно, когда сидишь в мирном кафетерии, вдали от горячих точек, и разглагольствуешь о либерализме, гуманизме и общечеловеческих ценностях. В Париже, Лондоне, Санкт-Петербурге, Ольденбурге…

Вон, в соседней Франции, потихоньку разгорается борьба между социалистами, которые у власти, и социалистами, которые её не имеют. И те и другие за народ, за его права и чаяния, так чего же разногласия появились? Демонстрации какие-то, объединяющие несогласных и создающие «чувство толпы», которой море по колено. Как бы до стрельбы не дошло, а то демократические власти не совсем довольны народным стихийным волеизъявлением. Да что там Франция, когда на Сицилии уже первое фашистское общество создают. Искренне считая его народным и справедливым.

Тут ещё и португальский король Карлуш Первый знатно поиздержался. Ну что за привычка жить не по средствам, причём вызывать этим раздражение у своих подданых? Ведь свергнут и даже не извинятся. Можно, конечно, что-нибудь у него выкупить, эдакое территориальное, но пока первоочередное ждёт очереди в бюджете.

Железнодорожные акции, достигнув цены в пятьсот рублей, подверглись очередному сплиту 4:1. Цена в 125 рублей за акцию выглядела вполне обнадёживающе, а количество акций в закромах Старк-групп достигло: восьми миллионов (запад) и более шести миллионов (восток). Почти два миллиарда рубликов, однако! Правда их следовало аккуратно сливать, чтобы цену не сильно сбивать. А ещё лучше, если часть акций разменять на всякие полезности. Всё-таки они имеют возможность снова расти до самого «золотого костыля» и даже подпрыгнуть на радостях. После чего ими займутся «медведи» и опустят ради последующих фондовых спекуляций. И ни в коем случае не дожидаться каких-нибудь круглых цен. Бомж помнил, как на его глазах цены на золото поднимались к $2,000 за унцию. Те, кто прислушались к его совету продать контракты на $1,800, очень хорошо заработали (так как начинали закуп ещё по $680-$700). Другие, посчитав, что ухватили бога за бороду — выставили ордера на продажу по две тысячи и облажались. Мало того, что золото не пробило вожделенный барьер, так оно потом несколько месяцев падало до $1,300, а затем ушло в $1,200. И вернулось к $2,000 во времена ковида до которого бомжара не дожил в бывшей жизни.

Полномочный представитель вернулся к Генриху Гогенцоллерну с гарантийным письмом и щедрым предложением. За Ангальт он получит 50 тысяч акций компании «Волга-Байкал». Цена более, чем весомая, так как соответствует примерно миллиону британских фунтов. Хватит не только на регулярное лечение сына, а точнее поддержание его здоровья, но и на прочие жизненные потребности, соответствующие его высокому положению. Второй сын германского императора Фридриха не знал, что Старк-групп эти миллионы акций обошлись бесплатно. Хотя вначале было вложено много труда, чтобы начать закат Солнца вручную (или восход?) и убедить других, сильных мира сего, что маниловщина вполне реальна и реализуема. Это сейчас отсыпка западной части практически достигла Иркутска, а на следующий год будут и рельсы проложены. Кстати, америкосы поднажали и их земельные работы уже приближались к южной оконечности Байкала. Так что Сатурн не просто виден, но и пощупать можно. Как и китайские ветки.

Территория Западного африканского Старкшира постепенно увеличивалась, разрастаясь уже за рекой Вааль. На север она соответствовала границам Бечуанленда, так как на освобождаемые бурами земли никакие бечуа не забредали. То ли опасались непонятных «руси-казаки», то ли потому что англичане там пока ничего не обустраивали. Ну не хватало им ни администраторов, ни эскадронов. А восточная граница уже приблизилась к английской части Ранда и Претории. Ещё немного и саму Преторию заберут себе, объединившись с базовым Старкширом. В марте королева Свазиленда подписала договор о вхождении в состав дружественного государства. При условии сохранения части административных функций за её сыном. Как-то незаметно под контроль гладышевцев перешла огромная территория от Капской колонии до португальских владений, ограниченная с запада английским протекторатом.

Так же незаметно и южная половина Тайваня оказалась практически без китайцев, зато заполненная деревнями шведов, немцев и русских. Даже промышленность развивалась (для обслуживания судостроительной индустрии). А уж гевея нашла свою третью родину, считая второй — африканский Старкшир. Каучуковая лихорадка из-за резко выросшей потребности охватила весь мир и те, кто были первыми, уже имели коллосальное преимущество. А что делать человечеству, если население планеты выросло за последний век на пятьдесят процентов и европейцы хотят комфорта. Полтора миллиарда — это не хухры-мухры. Резина нужна везде и во всём, включая резинки для трусов и всякие мячики для спорта. И герметики, герметики, герметики…