Сияние исчезло, но воздух буквально потрескивал от переполнявшей кристалл энергии. И всё же изолятор держался. Электроник опасливо взял устройство в руки. Пора возвращаться в реальный мир.

– Верни интерфейс.

В этот момент Электроника захлестнула буря из разрозненных данных и предупреждающих оповещений, но даже без всякого анализа он понял – сейчас произойдёт что-то очень плохое.

Следующим, что видел Электроник была яркая вспышка всепоглощающей черноты. Земля исчезла из-под ног. Невероятный выброс антика тащил его во все стороны сразу. Как-то так себя чувствуют во время четвертования?

Оглушённый и дезориентированный, Электроник дрейфовал в пустоте. Нужно что-то придумать. Мысли лениво наслаивались одна на другую. Электроник пытался отыскать твёрдую поверхность, чтобы пустить кошку, но кругом не было абсолютно ничего. Реактивные движки не отзывались. Он даже не мог понять, с какой скоростью движется.

Постепенно пришло понимание: «Кажется, на этом всё».

Инструктора обожают повторять, что исполнение правил даёт гарантию возвращения – 100%. Следуй им, и всё с тобой будет хорошо. Но правда в том, что никаких гарантий не существует. В Интере не действуют правила. Только хаос.

Электроник чувствовал, как сознание медленно погружается во мрак. Сейчас он…

ТЖЖХХХ…

Нечто мягко подхватило Электроника и вытащило из пустоты. Он с удивлением почувствовал под собой твёрдую поверхность. Перед глазами возникла чья-то протянутая ладонь. Он сжал её с отчаяньем утопающего, в последний момент увидевшего спасательный круг.

Перед ним стоял спейсер. В закрывавшем лицо визоре Электроник видел лишь своё собственное зеркальное отражение.

– Я… я думал… – всё было, будто в тумане, – Я думал, вы уже вышли из Интера?

Спейсер ничего не ответил, а только показал на собственный передатчик. Сломался коммуникатор, что ли? После этого он указал на врата – те были совсем рядом. Электроник коротко кивнул и поспешил к выходу. Другой спейсер двигался следом.

До последнего момента предчувствие подсказывало – сейчас что-то произойдёт! Электроник бежал к выходу, а сам представлял, как тот прямо сейчас резко закроется. Или весь пол обратиться в лаву. Или тысячи фантомов нагрянут со всех углов. Но нет – ничего не случилось.

Электроник спокойно прошёл сквозь мерцающие врата и оказался в реальном мире. Его тут же окружила толпа суетливых техников в нелепых оранжевых пневмокостюмах.

– Гамма излучение в порядке нормы, – пробубнил первый из-под защитной маски.

– Ионизирующее повышено. В пределах нормы, – флегматично отрапортовал второй.

Электроник увидел, как сквозь толпу к нему прорываются другие спейсеры из отряда. Скафандры с ребят уже сняли, оставив только цельнокроеные комбинезоны.

– Да отойдите вы от него! Дайте ему пространство! – раздался по-мальчишески звонкий голос Абди.

– Саша, ты как, нормально? – участливо спросила высокая девочка с правильными строгими чертами, Астрид.

Электроник, он же Саша Спицын, был максимально далёк от привычного обывателям понимания нормальности. Впрочем, бывает ли оно вообще у спейсера – это нормальное состояние? Он едва-едва избежал смерти. Хуже, он уже успел смириться. Поразительно, как это оказывается просто…

Электроник снял шлем. Густые кудряшки насквозь пропитались потом, облепили голову тонкими полосками водорослей. Тут Электроник заметил, что техники вовсю возятся с вратами, подготавливая процедуру съёживания.

– Стоять! Вы что, с ума посходили? – закричал он во всё горло, – Ждём последнего спейсера!

Тут он заметил тревогу на лицах сокомандников. Не совсем понимая их реакцию, Электроник спросил:

– Кто остался на той стороне? Эсьен, Баабар? Ребята из первой команды?

– Саша…

– Ну что?

– Ты последний, кого мы ждали.

Глупость какая-то.

– Нет. Там, на той стороне, со мной был ещё один спейсер. Он… он спас меня.

– Кто это был?

– Я… я не знаю.

Ребята озабоченно переглянулись. Как по команде из рубки управления появилось начальство во главе с Администратором комплекса – в серо-стальных глазах таилась странная настороженность. За его спиной на изготовке стояли спецы из службы безопасности. Вдруг Электроник понял, что все взгляды направлены именно на него.

Каждый человек в ангаре подумал об одном и том же. Электроник это знал, поскольку и сам не мог сейчас думать ни о чём другом. Синдром Спейсера. С громким хлопком позади закрылись врата.

***

После трёх часов нескончаемых проверок Электроник чувствовал себя совершенно опустошённым. Интеллект, психическое состояние, ощущение себя в пространстве, когнитивные нарушения, адекватность – под каждую из категорий свои тесты.

Его всё время пытались успокаивать, что правильных и неправильных ответов не бывает. Но такой глупостью пускай кормят желторотиков из учебки. Электроник прекрасно понимал, что случается с «завалившими». Сколько он видел таких ребят?

И вот, теперь настал его черёд. Или же нет? На вопросы-то он отвечал хорошо. Впрочем, разве человек с Синдромом Спейсера может поставить диагноз сам себе? Нет, он просто приложился головой и навоображал себе невесть что. На этом всё.

С этими мыслями Электроник дошёл до своего жилого блока. Странно. Не та дверь. Годами он ходил одним и тем же маршрутом, а теперь свернул не туда? Электроник сверился с номером отсека.

Всё верно – его родной B-403. Почти семь лет в этом отсеке прожил. Но ключ-карта не подходит. Он недоверчиво взглянул на номер карты. «А-403». Всегда ведь было «B»!

Говорят, с таких мелочей Синдром и начинает проявляться. Неужели Электроник и правда сходит с ума?!

– Заблудился, старичок? Давай я тебя провожу до дома, – эту дурацкую издевку Саша слышал не в первый раз.

И надо было именно в такой момент ему пересечься с Ноа? Решив в кои-то веки дать ответ, он отрицательно мотнул головой и сказал:

– Просто наслаждаюсь видами, – Электроник коснулся макушки, – С этой высоты открывается отличный обзор, жаль, ты не видишь, Ноа, – 14-ти летний капитан американской команды едва доставал Электронику до плеча.

– Они тебя вышибут, понял? Я слышал, как отец говорил. Ты спёкся, старик!

Старик. Электронику не было и 20, но по меркам спейсеров – да, он прямо-таки почтенный старец. Однако у подобного звания имелись положительные стороны.

– Молодой человек! – запричитал Электроник и продолжил нравоучительным тоном, – Вы бы лучше всю эту агрессию попридержали для погружений в Интер. А пока чтоб почистил зубки и в кровать!

Ноа аж задохнулся от ярости. Вот и шанс на отступление! Через несколько секунд он крикнул ещё какую-то гадость в ответ, но Электроник уже был далеко. Обычно, подтрунивание над Ноа слегка поднимало настроение. Но сейчас все мысли Саши Спицына были заняты Синдромом Спейсера.

Чаще всего эта болезнь проявляется у «старых» спейсеров – тех, кто активно погружается в Интерспейс больше 3 лет. Как именно это происходит, никто не знает. Просто в какой-то момент начинаются странности. Спейсер путает имена, забывает элементарные знания об окружающем мире и истории.

В итоге он становится неспособен отличить реальность от выдумки. На критических стадиях некоторые забывают друзей, родных и даже собственные имена. Поражённые синдромом ребята заменяют утраченные воспоминания фантазиями. Электронику не раз и не два приходилось наблюдать это вживую.

Каждый спейсер панически боится синдрома. Пожалуй, даже больше, чем фантомов. По этой причине подавляющее большинство ребят завершают карьеру в течение года-двух. Остальные уходят после 3, максимум 5 лет. Конечно, если повезёт не заболеть или не остаться в Интерспейсе навсегда – таких тоже много.

В то же время Электроник погружается почти 10 лет. Из его поколения, и даже из нескольких последующих уже никого не осталось. Все эти годы ни намёка на Синдром.

А-403. Электроник оказался у нужной двери. Он представил, как войдёт внутрь и не узнает собственную комнату. От таких мыслей внутри всё переворачивалось. Саша приложил ключ-карту к датчику.