─ Ты говоришь о доме с яблоневым садом?

─ Да. Это могут быть чужие воспоминания, которые просто загрузили в мою память.

─ Допустим, но тогда чьи это воспоминания? Где эта девушка сейчас? А как насчёт ключа в твоём кармане? А кот Фарго? Он же признал тебя. Что-то здесь не сходится.

─ Натали, ты сейчас здесь с нами, и никакой другой не существует. Хватит фантазировать, займёмся делами! ─ деловито буркнул кот. ─ Я уже ночевал в пустыне. И скажу я вам, ночью от холода лапы стынут! После дождя рассвет принесёт в пустыню предательский холод, который пробирает до костей. Ветер превратит капли воды в ледяной иней. Надо подготовиться к ночлегу. Идём копать яму в бархане!

─ Зачем? ─ удивилась девушка.

─ Чтобы не замёрзнуть! Я думал, что вы, роботы, попонятливее будете, ─ сказал Фарго и развёл лапами в недоумении. ─ Ложимся в углубление в песчаном холме, почти полностью засыпаем себя сухим песком и спим, свернувшись калачиком.

─ ВИНТИКУ холод не страшен, а вот я не люблю мёрзнуть.

─ Опять ямку роешь? ─ прокаркала ворона.

─ Появляешься из ниоткуда, прям испугала меня, ─ промяукал Фарго.

─ Видела караульных роботов неподалёку. Не вас ли они ищут?

─ Есть такая вероятность, ─ с досадой пробурчал ВИНТИК.

─ Знаю укрытие получше. Все за мной! ─ заверещала птица. ─ Кстати, поможете мне поднять крышку люка, а то силёнок у меня не хватает.

Ворона привела их к массивной бетонной плите, запорошенной серо-жёлтой пылью. ВИНТИК с Натали с трудом приподняли крышку люка. Ступеньки вели вниз ─ в тёмную, устрашающую бездну.

─ Слышал, котов вперёд пускают. На удачу, ─ хихикнул ВИНТИК.

─ Не в этот раз. Я темноты боюсь, ─ прошептал Фарго.

─ Ладно, я пойду первым, ─ сказал робот-няня.

Они осторожно спустились по старой ржавой лестнице, слегка касаясь липких стен, покрытых слизью.

─ Что это за место? ─ прошептала Натали.

─ Похоже на заброшенную шахту, ─ ответил ВИНТИК.

─ Это древнее строение. Люди называли его МЕТРО, ─ отчеканила ворона. ─ Я давно хотела сюда попасть.

─ Зачем? ─ спросил Фарго.

─ Мы, вороны, падки на яркие, необычные вещицы, особенно принадлежавшие людям. Надеюсь отыскать здесь какие-нибудь милые пустячки, которые будут радовать глаз и сердце.

─ Тогда смотри сюда! ─ крикнула Натали, которая подняла с пола маленькое кованое яблоко и смахнула с него паутину и пыль.

─ Ого, какое тяжёлое! ─ удивился ВИНТИК. ─ Из сверхпрочной стали!

─ Игрушка для киборга? ─ предположил Фарго.

─ Может быть, но я таких никогда не видел. Глядите, тут биометрический замок с кодовой сенсорной панелью, ─ сказал робот-няня. ─ И открывается он только при считывании рисунка вен владельца. Устаревшая технология, но надёжная. Вены неразличимы в видимом спектре, поэтому использование фотографий и муляжей исключено. Придётся повозиться, и успех не гарантирован.

─ Думаю, тут технология подревнее ─ с механизмом для открывания в случае экстренной ситуации, ─ голос Натали дрогнул. Она выудила из кармана ржавый ключ и вставила его в замочную скважину. Раздался щелчок, и яблоко распалось на две половинки. Внутри поблескивала серебристая флешка.

─ ВИНТИК, можем посмотреть, что на этой флешке?

─ Конечно! Вставляй в разъём у меня на затылке, ─ взволнованно затараторил робот-няня. Тут звуковое сообщения. Сейчас я его воспроизведу.

─ Я Натали, одна из выживших на земле людей. На данный момент мне 12 лет. Если вы нашли эту флешку, значит, меня уже тоже перевели в цифровую форму. Попробую объяснить всё по порядку…

Раньше на месте этой пустоши был цветущий зеленый оазис. Но однажды в наш мир вторглись чужаки, обладающие разрушительными технологиями хаоса. Они превратили наш оазис в ядерное пекло. Сначала наступила зима, потом леденящий холод сменился небывалой жарой, от которой пересыхали реки и озёра. Ядовитые кислотные дожди погубили всю растительность и превратили это место в безликую пустыню. Спасаясь от радиации, люди спустились в шахты, метро, подземные парковки и подвалы. Но вскоре они осознали, что запасов воды и еды надолго не хватит… и что в этой биологической форме им не выжить. Среди них было много талантливых учёных, которые придумали и начали создавать новую форму жизни. Они сумели перевести человеческий разум в цифровую форму и вживили бездушным машинам.

Так возникла новая форма жизни с телом робота и сознанием человека. Но что-то пошло не так…

Среди выживших появились предатели, которые воспользовались этими новыми технологиями в своих алчных устремлениях. Одним из них был РУПЕРТ. Этот наглый, самодовольный здоровяк одним из первых перевёл себя в цифровую форму. Он вторгался в реальные воспоминания других людей, травмируя их и стирая ненужные ему фрагменты, генерировал выгодные ему образы и вживлял в людскую память. Новые биороботы сбивались в стаи и, словно шакалы, уничтожали неугодных ему людей. Избавившись от всех несогласных, РУПЕРТ захватил власть и установил свои правила. Вскоре он собрал роботов-добровольцев и вывел их на поверхность.

РУПЕРТ создал город Блондиниум в пустыне, выжженной солнцем, радиацией и ядовитыми газами. Остатки выживших людей перевезли в безопасный анклав-человейник, где искусственно создавались условия, чтобы поддерживать их жизнь. Но не думайте, что тиран заботился об этих людях. Просто ему нужен был биоматериал для своих генетических опытов.

РУПЕРТ создал несколько видов роботов, но свободно передвигаться в Блондиниуме можно было только рабочим и патрульным автоботам. Общение между людьми и роботами, кроме патрульных киборгов, было строго запрещено.

Тиран повелел людям носить безликие белые маски, чтобы не видеть, как он заявлял, их кислые, недовольные лица. На самом деле он опасался, что роботы будут учиться быть людьми, считывать эмоции и воссоздавать поведенческие модели человека. Роботов-нянь он и вовсе лишил датчиков движения, чтобы не отходили далеко от дома, в котором прислуживают.

РУПЕРТ, как паук, сидит в паутине всемирной, всепоглощающей сети и тянет свои липкие щупальца к нашим чертогам памяти. Он удаляет и стирает всё то, что делало нас людьми! Затем генерирует зло и вживляет его в память роботов. Невозможно отказаться от его обновлений, которые делают роботов ещё более жестокими и злыми. Если деактивировать эту сеть, роботы вспомнят, что они просто новая форма людей – симбиоз железного тела и человеческого сознания, а не безжалостные, бездушные монстры. Биороботы поймут, что они и есть те самые люди, которые десятки лет назад перевели себя в цифровое поле, чтобы выжить, когда условия жизни на планете изменились.

Если убрать эти обновления РУПЕРТА, то у роботов появятся человеческое сознание и зачатки души…

Единственное, что может остановить тирана, здесь на флешке.

Мой отец предусмотрел такое развитие событий и создал вирус на случай, если коварный искусственный интеллект захватит мир и захочет уничтожить его. На флешке есть папка с вирусом, способным разрушить РУПЕРТа. Загрузите её в сеть, если она существует на данный момент. Предупреждаю: используйте вирус, если вы человек. Если вы робот, то для вас это будет смертельно опасно.

Если вы увидите моих родителей, передайте им, как сильно я их люблю. Думаю, если они живы, то всё ещё находятся в г. Блондиниум. Ведь РУПЕРТ держит их в заложниках, пока флешка с вирусом у меня.

─ Странно слышать сообщение от самой себя, ─ прошептала Натали. ─ Теперь ясно, что я больше не человек. РУПЕРТ перевёл меня в цифровую форму. Я просто андроид нового поколения, который способен проявлять чувства и эмоции, свойственные человеку.

─ Натали, ты осталась человеком – твои мысли, чувства, воспоминания. У тебя просто новое тело, ─ сказал Фарго. ─ Я знал тебя раньше и знаю сейчас. Поверь, ты ничуть не изменилась. Характер такой же взбалмошный и упрямый.

─ Нужно вернуться в Блондиниум и вызволить моих родителей, а потом мы найдём способ загрузить вирус в сеть! ─ воскликнула Натали.