─ Золотой кулон, говоришь? Хорошо, по рукам! А ты, робот- нянька, не причитай, а то микросхемы перегреются. У меня настроение плохое ─ всего пара клиентов за неделю, ─ пожаловался автобот.

─ Почему-то я не удивлён, ─ раздраженно прошипел ВИНТИК. ─ Если ты и дальше будешь так обращаться с клиентами, у тебя их вообще не будет!

─ Давай не будем спорить с ним и привлекать лишнее внимание, а то сдаст нас патрульным роботам, ─ прошептала девушка. ─ Большое спасибо, КОЛБА. Мы уходим.

─ Надо проверить состояние машины, прежде чем мы отправимся в путь, ─ озабоченно сказал ВИНТИК. ─ Я знаю заброшенную автомастерскую.

─ Хорошо. Скинь мне локацию. Встретимся через пару часов ─ надо собрать рюкзаки в дорогу.

─ Не кошачье это дело, часами бегать по раскалённому песку! ─ возмущался Фарго. Его мучила жажда, сухой воздух обжигал ноздри.

─ Блондиниум! Наконец-то! ─ устало буркнул кот. ─ Как же мне пробраться в город, минуя патрульных? По забору залезть не получится. Ворона предупреждала, что он бьёт током.

Неподалёку кот заметил старика в лохмотьях, который тщательно сканировал своим единственным неоновым глазом содержимое мусорного бака. Худой металлической рукой он выудил из бака ржавый гаечный ключ, удовлетворённо хмыкнул и сунул ключ в карман:

─ Это сгодится. Можно выручить за него пару светодиодных ламп.

Фарго посчитал, что биоробот был слишком увлечён своей находкой, чтобы обращать на него внимание.

В мгновение ока кот запрыгнул в старую тележку с металлоломом, которую тянул за собой старик.

─ Надеялся проскользнуть незамеченным?! Это вряд ли. У меня стоят датчики движения, ─ скрипучим голосом прокряхтел старик. ─ Кис-кис-кис, иди-ка сюда.

Из-под металлических бровей фиолетовым блеском засветились алчные глаза.

─ Беги, котик! Я его отвлеку, ─ закаркала ворона. Она кружила над головой старика, шумно хлопая крыльями. Затем изловчилась и клюнула его в светящийся неоновый глаз.

─ Биомасса в перьях, пошла прочь! ─ зарычал биоробот и запустил в ворону только что найденным гаечным ключом. К восторгу Фарго, птица была достаточно проворна, чтобы увернуться от летящего куска железа. Но не всем так повезло.

Гаечный ключ пролетел несколько метров и разбил стекло проезжающего автомобиля. Водитель от неожиданности резко свернул вправо. Раздался скрежет тормозов…

Белый внедорожник слегка задел зазевавшегося Фарго. Кота подбросило в воздухе, и он плашмя упал на песок.

─ О, нет! Я его сбил!? ─ жалобно взвыл ВИНТИК. Он выскочил из машины и поднял оглушённого кота.

─ Отдай. Он ─ мой! ─ проворчал старик.

─ ВИЛКА, это ты что ли? ─ приглядевшись, пробормотал робот-няня.

─ Может, и я. Какая тебе разница? Кота верни и проваливай!

─ Опять мне лапшу на уши вешаешь? Я-то тебя давно знаю. Заберу-ка кота с собой, а то сдашь бедное животное на утилизацию за пару новых диодов. Ты же ВИЛКА ─ Ветхий, Идейный, Лживый, Коварный Автобот!

─ Лапшу тебе на уши вешаю? У тебя ушей-то нет! ─ захохотал ВИЛКА. ─ Нахватался человеческих словечек, аж слушать противно! Котика тебе жаль? А не донести ли мне об этом инциденте патрульным?

─ Угрожаешь мне? Не стоит.

─ Неужели? А что ты имеешь мне предложить… взамен этого потрёпанного кота? ─ поинтересовался биоробот, хитро поглядывая на краешек канистры с бензином.

─ Хорошо, я отдам тебе эту канистру, но ни слова караульным. Иначе я вернусь и вырву датчики из твоей жадной и бестолковой башки. Ясно?!

КОЛБА кивнул, воровато оглянулся, схватил обещанную канистру и радостно заковылял прочь.

ВИНТИК осторожно принёс кота и положил на сиденье.

Натали быстро откинула дорожный плед, под которым пряталась от биоробота, схватила кота на руки и пробормотала:

─ Ты живой? Мой любимый котик, очнись!

Фарго с трудом открыл глаза и прошептал:

─ Наконец-то я нашёл тебя, Натали!

ВИНТИК удивлённо обернулся и спросил:

─ А у вас что… коты говорящие?

─ Конечно, Фарго разговаривает с тех пор, как в зоомагазинах стал продаваться чип “ Научи питомца говорить”. Спустя несколько лет уже все животные умели донести до своих хозяев, что именно хотят, и наоборот. А ещё я купила своему котику чип “Живи 200 лет”, который можно обновлять хоть каждый год. Так что…кот у меня практически бессмертный.

Натали всё ещё не верилось, что им удалось вырваться из Блондиниума. Их внедорожник мчался на восток.

─ Впереди “Пустые земли”. Это гиблое место, ─ прошептал ВИНТИК.

─ Почему? ─ поинтересовалась Натали, разглядывая золотисто-жёлтые волны и каменистые равнины с редкими кустами перекати-поля …

─ “Пустые земли” ─ свалка роботов, где отработавшая техника бьётся в конвульсиях, ожидая утилизации.

─ А чего нам там бояться? ─ спросил Фарго.

─ Человекоподобные роботы бесцельно бродят посреди пустыря, но их мощностей ещё хватит, чтобы поймать нас. Они не упустят шанс заслужить обновления и продлить своё жалкое существование на месяц-другой. Мне грустно смотреть на размытые очертания безнадежно дохлых роботов, припорошенных желто-красной пылью, ─ прошептал ВИНТИК.

─ Пустыня превращается в огромную свалку! А ведь когда-то здесь текли прозрачные ручьи и цвели финиковые пальмы, ─ поразилась Натали, разглядывая искорёженные металлические тела.

─ Откуда тебе это известно? ─ спросил робот.

─ Сама не знаю. Просто помню и всё, ─ ответила девушка.

Издалека донеслось гудение, но как Натали ни напрягала зрение, рассматривая дорогу, она не заметила преследователей. Странный шум всё усиливался, и это не давало ей покоя. Вдруг девушку осенило. Она высунула голову из окна и посмотрела вверх.

─ Дрон-разведчик. Прибавь газу! ─ закричала Натали.

Резкий спуск с крутого бархана никогда не давался Винтику легко… Машина неуправляемо покатилась вниз и врезалась в ржавый остов автобота, увязшего в песчаной жёлтой трясине.

─ Водитель из меня так себе, ─ сокрушался ВИНТИК. ─ Ты в порядке, Натали? Фарго, ты цел?

─ Вторая авария за сутки! Начинаю привыкать, ─ пошутил кот.

─ Всё нормально. Слегка поцарапалась, ─ ответила Натали.

Робот-няня подошёл ближе и внимательно осмотрел её рану. Порезы и царапины были неглубокими. Его поразило другое… Крови не было. Из ран вытекала синеватая прозрачная жижа, а сквозь повреждённую кожу отчётливо был виден металлический блеск стального каркаса.

─ ВИНТИК, что это? Я не понимаю… Моя коленка разбита, но крови нет! ─ прошептала Натали, и её глаза наполнились слезами. ─ Я ведь человек, да?!

ВИНТИК отчаянно искал слова, чтобы успокоить девушку.

Дрон, как назойливый стервятник, зловеще кружил над ними.

─ Что тебе ещё нужно? Наверняка уже передал всё своему хозяину, ─ закричала девушка. ─ Убирайся!

─ Натали, постарайся взять себя в руки. Не время и не место разыгрывать трагедию. Скоро здесь будут патрульные роботы. Бежим! ─ затараторил ВИНТИК.

Наступал вечер, пустыня погружалась в безмолвие. Тишину нарушал только протяжный вой голодного шакала. Казалось, время остановилось… Натали завороженно наблюдала, как на горизонте появилась огромная томатно-красная луна.

─ Потрясающе! ─ прошептала девушка. ─ Кажется, что этот огненный диск вот-вот оплавит барханы.

─ Полная луна здесь всегда восходит насыщенно красной. Поднимаясь выше, она меняет цвет с красного на жёлтый, ─ пробормотал ВИНТИК. ─ Послушай, Натали, быть роботом не так уж плохо! Теперь можем присвоить тебе характеристики! НАТАЛИ ─ Несгибаемая, Азартная, Таинственная, Авантюрная, Лучезарная Идеалистка!

─ Если я робот, то зачем меня привезли в Блондиниум и заставили носить безликую белую маску, как людских поселенцев? Теперь я совсем не уверена в том, что это мои воспоминания.