Однако не все готовились праздновать. Для кого-то грядущий вечер сулил смертельные опасности.
Рамми дважды встречалась с тем человеком, что обещал удовлетворение с помощью тайной силы. Оба раза в тихих местах, где нет свидетелей. И после каждой встречи девушка, прежде чем возвращаться к Спасателям, петляла в переулках, чтобы сбить возможную слежку.
Как и ожидалось, мужчина оказался культистом и привлекал новых сторонников. У Рамми получилось войти к нему в доверие, так что демонопоклонник обещал привести её в логово секты, познакомить как с другими братьями и сёстрами по вере, так и с главой культа.
— А какими ещё запретностями занимается ваша милая компашка? — любопытствовала Рамми. — Ну, помимо ритуальных оргий. Воровство? Убийство? Похищения? Интерес мой не праздный, мне нужно знать, насколько всё серьёзно и во что я втягиваюсь.
— Мы делаем всё, что потребно, — уклончиво отвечал культист.
Так Лисий Хвост наводящими вопросами пыталась выяснить что-то о похищенной эльфийской принцессе, здесь ли она, но пока вербовщик ограничивался осторожными и тщательно подобранными словами, по которым нельзя о чём-то судить наверняка.
Для маскировки Рамми скормила культисту легенду о том, что она непутёвая дочь зажиточного торговца, который промышляет в другом далёком городе. Отсюда возможность спускать золотишко на кутежи. Конечно, по своим каналам тайный и осторожный культ наверняка будет проверять сказанное Рамми; узнавать, существует ли вообще такой торговец, и если да, то есть ли у него дочь, и действительно ли она в Бабеле.
Однако Спасатели решили, что сектанты не успеют сделать это. Потому что пришло время действовать прямо…
В третий раз Рамми в условленном месте сошлась с культистом. Сперва они пробирались сквозь толпу на оживлённой улице. Затем свернули в малоприметный переулок. За парой следовали, держась на приличном расстоянии, Спасатели в плащах.
Культист долго водил Рамми по трущобам. «Хочешь меня запутать? — зло подумала Лисий Хвост. — Дурачок, это моя родная стихия, я тут ориентируюсь лучше тебя».
В кармане у девушки был амулет, с помощью которого магией можно передать соратником послание. У Лабдорис имелся такой же предмет, и перед миссией обговорили, что и какой сигнал обозначает. Если амулет волшебницы засияет зелёным — Рамми контролирует ситуацию, надо подобраться поближе и внезапно атаковать. Жёлтое сияние означало, что Лисий Хвост разоблачили, она попала в беду, и необходимо спешить на выручку. Красный — Рамми убегает и то же самое нужно делать всем остальным.
Последний вариант особенно не понравился друиду. Думая, что принцесса совсем рядом, Ансгар заметно нервничал и рвался в бой. И не скажешь, что это мудрый и уравновешенный эльф, которому по возрасту перевалило за пару сотен лет.
В конце концов, вербовщик привёл Рамми в ветхий одноэтажный дом. Внутри их ждало ещё несколько культистов…
Притаившись за углом, Спасатели минут пятнадцать наблюдали за домом, пока амулет в руках Лабдорис не загорелся зелёным.
— Так, лисичка решила, что сейчас благоприятный момент для атаки, — сказала волшебница. — Врываемся в дом с разных сторон. Хотя мне учить вас не надо, сами знаете, что и как…
Ветхая дверь слетела с петель, когда Брук протаранил её плечом. Она ещё не успела упасть на пол, а Рамми уже ударяла ближайшего культиста рукоятью кинжала по виску. Демонопоклонники достали из-под плащей булавы и топоры. Но это не особо помогло: сиганув через окно, Сидмон ранил противника стрелой в ногу, а Брук оглушил другого культиста ударом плоской стороной секиры. Лабдорис, Хильда и Ансгар даже не успели применить магию — всё закончилось за полминуты.
У ног Спасателей лежали побитые и оглушённые культисты. Некоторое время потратили на то, чтобы привязать их друг к другу. Только вербовщика держали отдельно.
— Говори, где принцесса Амилия⁈ — зарычал Ансгар, угрожающе размахивая посохом.
Брук грубо поставил вербовщика на ноги и встряхнул.
— Подпол дома ведёт в подземные туннели, — сказала Рамми, — об этом они успели сообщить. Их логово где-то под землёй. Но там довольно разветвлённая сеть туннелей, и в некоторых нашли пристанище банды Бабеля. Нам нужен проводник, чтобы избежать стычек с местными, что непременно будет, если зайдём на чужую территорию.
— Ну, ты всё слышал, — Лабдорис подошла к вербовщику вплотную. — Принцесса у вас? Веди к ней.
Ответом послужил плевок. Вербовщик целился в лицо волшебницы, но попал на её открытый верх груди.
— Как невоспитанно, — Лабдорис рукавом стёрла слюну. — Раз не хочешь говорить по-хорошему, то придётся тебе поближе познакомиться с Бруком. У него есть верный способ развязывать языки.
— Л-лабдорис, — чуть виновато и жалобно вдруг пробасил варвар, — с той дроу я ещё мог, но мужиков-то… Не, я только по девчачьим щёлкам. Прости.
Волшебница со вздохом пожала плечами. А вербовщик презрительно расхохотался.
— Глупцы! Вы правда мыслите напугать слугу похоти насилием и извращениями⁈ Ха! Да у нас такое делается регулярно! Смотрите, собрались огонь тушить дровами…
— Ты покажешь дорогу в логово культа. — Рамми демонстративно провела ногтем по кинжалу. — Иначе будет очень больно.
На сей раз вербовщик не смеялся. Но и напуганным не выглядел. Как почти любой культист, он был фанатичен, а потому готов претерпеть многие страдания ради обожаемой госпожи.
— Ах, ты вообразил, будто я буду резать тебе уши, — ласково сказала Рамми, аккуратно проводя лезвием рядом с щекой вербовщика. — Что буду пускать кровь.
Кинжал кольнул шею.
— Что буду делать надрезы.
Клинок скользнул по груди пленника.
— Что отрублю пальцы.
Она опустила лезвие ещё ниже, к поясу.
— Нет. Никаких скучных и предсказуемых пыток для тебя. Как ты себя назвал? Слугой похоти, да? Слуга похоти является таковым только до тех пор, пока имеются здоровые целые причиндалы.
Рамми резко приставила клинок к паху культиста, отчего он вздрогнул.
— Я оскоплю тебя. И ты разом станешь ущербным и бесполезным для своей компашки. Больше не испытаешь плотского удовольствия.
Культист пытался показать, что угрозы Рамми его не пугают, но страх выдавали дрожащие глаза и выступающие на лбу капельки пота.
— Говори, а то начну резать яйца! — Лисий Хвост надавила кинжалом на промежность вербовщика.
— Не надо, стой! — взвизгнул он не своим голосом, пытаясь извернуться, чтобы отодвинуться от клинка. — Всё скажу, хорошо! Принцесса здесь… ай, не надо, не дави!.. Д-да, отведу к ней! П-пожалуйста, не режь!
Для верности Рамми напоследок слегка уколола пах вербовщика.
Ансгар набросил на других культистов заклятье сна. В ближайшую пару часов можно не опасаться, что они попробуют выбраться и предупредить своих.
Открыли подпол; как оказалось, там действительно прорыт туннель. Культист со связанными за спиной руками пошёл первым, его придерживала за шиворот Рамми, иногда для порядка прикладывая кинжал к шее. Хильда зажгла магический огонёк, чтобы чуть осветить путь. Замыкал шествие Брук — с его ростом и широкими плечами было тесновато пробираться по узкому проходу.
Со временем коридор расширялся, иногда сворачивал в сторону. Зная план города, Рамми старалась про себя прикинуть, под какой именно улицей они проходят. Когда попадались перекрёстки, культист без колебаний выбирал направление.
Коридор стал достаточно просторным, чтобы Брук выпрямился в полный рост и расправил плечи. Стены здесь были не из брёвен, а из старого кирпича, да и шагали по полу с потрескавшимися от времени плитами.
— Ты смотри у меня, — проговорила Рамми в ухо культиста, — если заведёшь в засаду или ещё в какое скверное местечко, я успею отчекрыжить твои бубенчики, прихвачу их как трофей и позже сделаю из них амулет наудачу.
— Понял, — буркнул культист.
— Эти камни древние, — сказала Лабдорис, осматривая стены. — Похоже на позабытые катакомбы.
— Так и есть, — откликнулась Рамми, — они действительно позабыты и пустуют. Мало кто из городских банд осмеливается заглядывать сюда. А всё потому, что место это овеяно дурной славой. Если какой ворюга, особо насоливший товарищам по ремеслу или властям, ищет здесь пристанище, то пропадает бесследно. Иногда из тьмы катакомб слышатся жуткие стоны и плач. Но, кажется, культ избрал это место своим убежищем, а потому не удивлюсь, если как раз он и стоит за всеми исчезновениями незваных гостей… Так ведь, дорогуша? Долго ещё топать?
