Карл Яниш родился в 1813 году в балтийском городе Выборге в семье коммерции советника Андрея Андреевича Яниша. Мальчик рано осиротел и воспитывался в семье дяди – известного московского хирурга Карла Ивановича Яниша, который лечил самого фельдмаршала Суворова. Шахматные правила Яниш освоил без помощи взрослых, в семь лет прочитав самоучитель. Другой его дядя, Николай Сутгоф (отец декабриста Александра Сутгофа), генерал-майор русской армии, согласился оплатить обучение племянника в столичном корпусе инженеров путей сообщения. Уже при поступлении юноша проявил способности к математическим наукам. В сохранившихся делах института есть сведения об успехах поручика Яниша по «умозрительной механике» и об избрании его репетитором в марте 1837 года «согласно с мнением профессоров». Цель была вполне определенной – «постепенным усовершенствованием в познаниях приготовить к преподаванию с тою пользою для обучающихся, какая доставляется основательнейшим знанием предмета».
К этому же году относятся первые сведения о шахматной деятельности Яниша. Он значился четвертым в списке Петербургского общества любителей шахматной игры, собиравшегося регулярно на квартире у сильнейшего шахматиста России Александра Петрова, вскоре дослужившегося до титула тайного советника, что соответствовало чину генерал-лейтенанта. До нас дошла партия Яниша, выигранная тогда у своего учителя. Это одна из пяти партий русских шахматистов, которые сохранились с 1830-х годов. Характеризуя свою игру в этой встрече, Яниш писал: «Первые ходы в атаке не были теоретически вполне точными, но середина партии может, мне кажется, служить замечательным примером для тех случаев, когда при рокировке в разные стороны каждый игрок атакует на своем фланге».
Когда Янишу было 27 лет, ему уже пророчили отличную научную и преподавательскую карьеру, но он оставил профессорскую кафедру. Яниш посвятил свою жизнь шахматам, изучению теории игры и ее исследованию математическими методами. Всемирную известность ему принес труд «Новый анализ начал шахматной игры», изданный в Дрездене и Санкт-Петербурге (1842–1843), в котором он развил многие идеи своего шахматного учителя Александра Петрова. Журнал «Шахматный листок» писал: «С появлением этой книги шахматная теория окончательно приняла свойственную ей научную, аналитическую форму; последующим писателям остается только разрабатывать подробности, идти по указанному господином Янишем пути. Не национальная гордость, а уважение к истине заставляет нас ставить так высоко труды нашего соотечественника».
После отъезда Петрова в Польшу именно неутомимый популяризатор шахмат Яниш стал его преемником в Российском шахматном сообществе. Он всемерно способствовал пропаганде игры в своем Отечестве. Яниш чувствовал необходимость создания объединяющего клуба, много сил и энергии отдавал общественной шахматной деятельности. Через год после основания общества он написал «Устав шахматной игры», а в 1857 году издал этот Устав в новой редакции. Собрания Общества проходили по вторникам и пятницам. В эти дни устраивались матчи, турниры, консультационные партии. Шахматисты изучали их и переписывали от руки. Позже эти записи расходились по всей России. Турниры играли по жребию, после каждого тура проигравшие выбывали, поэтому такой турнир удавалось провести за два дня.
Но попасть в Общество мог далеко не каждый. Годовой членский взнос составлял 15 рублей серебром. В то время рубля хватило бы на трех поросят, четырех гусей или четыре килограмма мыла. Земский врач получал 180 рублей в год, кожевенный мастер – 120, а школьный учитель – до 90. Общество находилось под секретным наблюдением полиции. Клуб просуществовал до 1860 года, когда из-за недостатка средств был вынужден прекратить свое существование.
В 1842 году Яниш совершил первое путешествие за границу, чтобы ближе познакомиться с состоянием игры на Западе. Здесь в это время развила активную деятельность группа немецких шахматистов, известная в истории под именем «плеяды» или «семизвездия» (в нее входили Бледов, Бильгер, Лаза, Ганштейн, Майет, Горвиц и Шорн). Она издавала шахматные труды, организовала в 1836 году Берлинский шахматный клуб, а десять лет спустя – журнал «Дойче Шахцайтунг». Основателем клуба и журнала был Людвиг Бледов.
Яниша можно заслуженно считать первым российским международным шахматным мастером, по игре которого Европа судила об уровне российских мастеров. Английский мастер и теоретик Джордж Уокер перевел и издал книгу Яниша на английском языке. Он писал про книгу так: «“Новый анализ” Яниша является лучшим, наиболее полным и исчерпывающим учебником дебютов из всех, какие когда-либо были опубликованы в нашей стране».
Крупным событием в шахматной жизни Европы стал первый в истории шахмат международный турнир, организованный в 1851 году в Лондоне. Англичане прислали приглашение участвовать в нем и лучшим мастерам России. «Иллюстрейтед Лондон ньюс» 31 мая 1851 года с воодушевлением информировал своих читателей: «Из России к нам обещает приехать такой сильный игрок, как Яниш, и его талантливый собрат по оружию Шумов; однако сейчас, когда мы пишем эти строки, они еще не прибыли».
Однако ни Илья Шумов, ни Карл Андреевич Яниш не успели приехать к началу соревнований. Яниш сыграл позже товарищеский матч со знаменитым английским мастером Говардом Стаунтоном, уступив по результативным партиям 2:7 (при одной ничьей). Из десяти партий лишь в двух борьба закончилась раньше 30-го хода. Остальные продолжались свыше 40 ходов, а одна партия – даже более 90. Это свидетельствовало о напряженности поединков.
Яниша избирали почетным членом шахматные клубы Парижа, Лондона, Вены и Берлина. По его предложению проводились партии по переписке между Санкт-Петербургом и Дерптом (ныне – Тарту). От столицы играл сам Яниш, от Дерпта – известный мастер Лионель Кизерицкий, в дальнейшем переехавший в Париж.
Один из первых отечественных исследователей жизни и творчества Яниша российский историк шахмат Исаак Линдер писал в своей книге «Первые русские мастера»: «Яниш рассматривал шахматы как важное средство общения между народами, установления “согласия между любителями всех наций”. Всей своей деятельностью он много способствовал развитию международных связей России».
Яниш называл композицию поэтическим творчеством шахмат. Первые произведения Яниша были опубликованы в начале 1840-х и отражали характерное для тех лет увлечение многоходовыми задачами с довольно сложными условиями – дать мат определенной фигурой, иногда даже пешкой, и так далее. Однако пора увлечения многоходовыми задачами прошла у Яниша довольно быстро. «Главным достоинством задачи, – писал Яниш в 1856 году, – признаются изящество и скрытность основной мысли; конечно, желательна притом и возможная краткость решения».
Карл Андреевич Яниш сочинял красивые и оригинальные задачи и внес значительный вклад в развитие изобразительной композиции. Исаак Линдер подчеркивал, что «именно в этой области талант его нашел яркое проявление». При этом Яниш использовал свой литературный дар, излагая исторические легенды и порой направляя читателя на верный путь к решению. Мировую шахматную печать обошла его задача под названием «Железная клетка Тамерлана». Впервые напечатал ее в 1850 году французский журнал «Ля Режанс». Согласно легенде, знаменитый монгольский полководец и завоеватель Тамерлан, окружавший себя в походах поэтами и учеными, любил в часы досуга играть в шахматы, которые считал одним из источников военной и государственной мудрости. Здесь, пишет Яниш, «есть где разгуляться восточной поэтической фантазии. Так, один шахматный писатель <…> изобразил на шахматнице ту клетку, в которую заключен был турецкий султан Баязет, взятый в плен Тамерланом в кровавой битве ангорской. Кто знает человеческое сердце, тот найдет весьма правдоподобным, что один из поэтов-льстецов, благодетельствуемых Тамерланом, мог поднести ему следующую проблему».
