Немного помолчали.

– А как ты, Миша, считаешь, может весь мир крутиться вокруг одного человека?

– Только если у этого человека закружилась голова от самомнения. Тебе надо почитать философию… Валя, сегодня, когда Маша пнула хулигана, он выкрикнул незнакомые мне слова, по тону я понял, что он ругался. Что это были за слова и что они означали?

– Это очень плохие слова, никогда их не повторяй. Однажды по телевизору я видела передачу, где один умный дяденька рассказывал: в древние времена на нас нападали кочевники и никак не могли победить. За это они нас проклинали этими словами. А наши люди запомнили эти слова и теперь сами себя проклинают.

– Зачем?

– Кто-то всем внушил, что это исконно русские слова и любой уважающий себя должен так ругаться, а остальные, кто так не ругается – слабаки и неудачники, неспособные за себя постоять.

– Запутанный у вас мир.

Валя услышала, как Миша вздохнул, и по ровному дыханию поняла, что он уснул.

Полежав немного, Валя стала размышлять:

«Значит, не все люди жестокие, как я думала. Эта маленькая девочка спасала котят. Маша первая кинулась на защиту. Сосед Вася, который даже и не знал кому на помощь мы побежали, присоединился к нам. А Миша? Его мир так далеко, а он всё равно летит на помощь на другую планету к чужим людям. Наверное, жизнь не так уж плоха, просто это осень так действует».

Утром Валя и Миша быстро навели порядок в доме.

– Миша, сегодня у одной из моих уличных подруг, у Люси, день рождения. Ты пойдёшь со мной?

– Нет. Отец взял с меня слово, что я разберусь с твоей проблемой и сразу вернусь. Надо дождаться решения Совета.

Они вышли на улицу.

– Валя, поклянись мне: что бы ни случилось, ты больше не будешь пытаться покончить с жизнью.

– Хорошо. Клянусь, – ответила девочка, а про себя подумала: «Может, его обнять? Ведь взрослые, когда прощаются так дают понять, что будут скучать и ждать новой встречи. Но, наверное, этого нельзя делать… ещё рассердится…

– Валя, почему ты покраснела? Может, ты меня обманываешь?

– Нет. Я просто расстроилась, что тебе так скоро надо возвращаться домой.

– Ты так говоришь, будто кроме меня у тебя никого нет.

– Расставаться всегда очень грустно.

– Брось! Это всё ваши девчоночьи штучки. В Совете мне сказали, когда подопечный и Знак разнополые – это редкость, потому что будет сложнее понимать друг друга. А я сказал, что ты не такая как все: всегда говоришь мне правду и ничего не скрываешь. А ещё ты никогда не ведёшь себя как твои легкомысленные уличные подружки.

– А что ты называешь легкомыслием?

– Хм… Не строишь мне глазки, не носишь вызывающую одежду и не лезешь обниматься. Ну всё. Пока.

Миша взмыл вверх, махнул на прощание рукой и пропал.

Валя ещё некоторое время стояла глядя в серое небо и пыталась разобраться в противоречивых своих чувствах. С одной стороны, ей было приятно услышать, что она не такая, как все, но с другой – было обидно.

«А что обидного? «Не строишь глазки, не носишь вызывающую одежду, не лезешь обниматься». Что я, не девчонка что ли? Да, легкомыслие – это плохо. Но сам-то он строил глазки девчонкам, когда рассказывал им, что он инопланетянин. Хотя, ведь он делал это не всерьёз… И если он тоже всегда говорит мне правду, значит ему действительно не нравятся легкомысленные «девчоночьи штучки». Наверное, потому что они не искренны… Но я то искренне хочу, чтобы он поскорее прилетел!»

Глава 14

Валя выглянула в окно. На улице под дождём мальчик лет восьми, из дома напротив, играл со своей овчаркой. Собака время от времени намокая отряхивалась. Валя поёжилась.

"Как не хочется идти на день рождения. Мать Люси, наверное, опять будет хвастаться своими дорогими вазами, которые она привезла из какого-то далёкого города. А когда она уйдёт, Люся опять будет рассказывать со сколькими мужчинами её мать там познакомилась и какой дома был скандал, когда об этом узнал отец. И какой он был плохой, что ничего не понимал. «А не понимал он того, что людям надо отдыхать!» Зато теперь у Люси новый отец…

За окном послышались крики:

– Ва-ля! Ва-ля!

Валя взяла коробочку с духами, положила в красивый пакет и выбежала на улицу. Вместе с подружками, звавшими её, Валя припустила к Люсиному дому.

Дождь всё усиливался. Ноги разъезжались в холодной грязи.

В сенях у Люси уже было несколько ребят, среди них двое, не дававших Вале прохода в школе. Ни разговоры типа «что вам от меня надо?», ни запугивания отчимом не помогали.

Ещё с порога Валя почувствовала запах алкоголя, но решила, что это родители Люси уже празднуют со своей взрослой компанией, а дети будут праздновать как всегда, в Люсиной комнате.

Вручив имениннице подарок и поздравив её, Валя с остальными пошла в зал. Там за накрытым столом сидел новый отец Люси и заплетающимся языком пытался что-то говорить сидевшим рядом мальчикам и девочкам. На столе лежали пустые бутылки и стояли полные.

– Женщины… ик… такие существа… Они… Вот! Как мой сосед!

– Садитесь все за стол! – радостно сказала Люся.

– Люся, я кажется дома утюг не выключила, – направилась было к выходу Валя, но двое встали у неё на пути.

– Всё ты выключила! Теперь от нас не сбежишь!

– Не бойся! Мы не кусаемся!

Валя быстро оглянулась. Отчим Люси уснул в своей тарелке. Остальные похоже ждали что будет.

– Посмотри, какие у неё ноги! – продолжали враги, медленно приближаясь.

– А давай поменяемся с ней ногами!

Валя, как загипнотизированная, медленно отступала.

– Я отчиму пожалуюсь!

– Слышь, она отчиму пожалуется!

– Слыхали уже!

Валя взглянула на Люсю, та, уже сидя за столом, ела торт и, тихо хихикая, шепталась с другими девчонками, словно сидела перед телевизором и смотрела кино.

Валя вдруг обнаружила, что отступая, оказалась в комнате Люсиной матери. У одной стены кровать, у другой – небольшой шкаф, а на шкафу те самые вазы. Позади маленькое деревянное окно, плотно законопаченное и заклеенное на зиму.

Враги приближались. В их глазах всё больше разгорался азарт, как у охотников, загнавших зверя в тупик.

Проход между кроватью и шкафом слишком узкий, не увернуться… А под шкафом неровный пол и шкаф неустойчив!

В тот момент, когда враги кинулись на Валю, она толкнула на них шкаф. По кровати оббежала их и кинулась к выходу. Схватила одежду, запрыгнула в сапоги и рванула домой.

Люся побежала следом.

– Валя! Валя! Ты что?! Они ведь пошутили! Валя!

У ворот под деревом стоял отчим, он разговаривал с родителями трёх хулиганов. Точнее, слушал их.

– Она сколотила банду!

– Они вместе избили и изваляли в грязи наших детей!

– Она кинула шкаф в моих гостей! – присоединилась вдруг к ним Люся. – И разбила мамины дорогие вазы!

К ним подошла мать мальчика, игравшего с собакой.

– Ваша дочь укусила за руку моего сына!

Отчим поворачивал голову то к одним, то к другим, потом наклонился к Вале.

– Ты когда всё успеваешь?

Вечером вернулась от родни мама с близнецами. Валя сидела в комнате и ждала, когда отчим расскажет о её «подвигах».

– Где твоя зарплата?! – послышался ежемесячный вопрос мамы.

– Нам сказали, что дадут в следующем месяце.

– Как тебе не стыдно врать?! Я сейчас зашла к соседке, её муж получил!

– Он работает в другом цехе…

– Нет! Я была у той соседки, у которой муж работает с тобой! Он сказал, что зарплату вам платят каждый месяц и даже не задерживают! Куда ты деваешь деньги?! Разве не видишь, как я выматываюсь на двух работах, чтобы свести концы с концами?!

– Ну так не работай. Кто тебя заставляет?

– А кто… А кто тебя и нас кормить, одевать будет?!!

В окно постучали. Это пришла мать Люси. Поговорив с ней несколько минут, мать зашла в дом красная от гнева и сразу направилась к шкафу за ремнём.

– Мы итак еле-еле концы с концами сводим, так ты ещё дорогие вазы у соседей перебила и шкаф сломала!!