Взлетев метров на десять, мальчик зорко огляделся.

Было раннее утро. Люди просыпались на работу, но на улице ещё никого не было.

Валя и Миша быстро полетели прочь, так что дух захватило.

Город закончился. Внизу промелькнула маленькая деревенька с приземистыми покосившимися домами. Крыши некоторых поросли мхом и даже небольшими деревцами.

– Как люди там живут?! – только успела сказать Валя, а они уже летели над полями.

Кое-где стояли ржавые трактора.

Миша вдруг завис в воздухе, во что-то вглядываясь.

– А ты ещё говорила, что Дюймовочка это вымышленный персонаж сказки! – сказал он и они быстро опустились, так, что у Вали сердце подпрыгнуло куда-то к горлу и голова слегка закружилась.

– О чём ты говоришь, Миша? – спросила она, сев на траву.

– Сама посмотри.

По лесополосе шла девушка лет пятнадцати, закутанная в заплатанный плед. Она тихо напевала, собирая что-то в траве.

– Эта девушка вероятно живёт в ближайшей деревне. С чего ты взял, что она Дюймовочка?

– Она живёт в том брошенном тракторе. Видишь, там окна занавешены. Дюймовочка сейчас оттуда вылезла, умылась росой с травы и пошла собирать ягоды на завтрак.

– Не может быть! Пойдём, посмотрим на неё поближе.

Услышав шаги, девушка испуганно оглянулась.

– Кто вы? Что вам от меня нужно?!

– Мы путешественники, – ответил Миша. – А ты кто?

– Я Аля… Алевтина. Я живу здесь.

– Я Валя. А это Миша. А почему ты здесь живёшь? Подожди. Ты, наверное, голодная. Давайте сядем вон там у стога сена, позавтракаем, и ты нам всё расскажешь.

Алевтина с жадностью набросилась на хлеб и овощи, которые Валя захватила с собой. То, что не смогла съесть, девушка без смущения рассовала по карманам.

– Ты давно здесь живёшь? – участливо спросила Валя.

– Две недели.

– А почему ты здесь живёшь? – спросил Миша.

– У меня нет денег доехать до бабушки. Она живёт далеко отсюда, в другой деревне.

– А мама, папа у тебя есть? – снова спросила Валя.

Девушка подняла злые глаза.

– К матери я не вернусь! – немного помолчала и стала рассказывать. – В нашу деревню пришёл один тип из тюрьмы и стал приставать к моей матери, чтобы она ему меня отдала. Мать сначала отказывалась. Говорила, что я ещё ребёнок. А потом он ей бутылку дал, и она сказала, чтобы он шёл в мою комнату и сам у меня спросил. А он и спрашивать бы не стал!! Я его знаю! Я уже не первая! Его ведь за это и посадили! Но выпустили по амнистии через два года. Он ещё до тюрьмы на меня поглядывал! – Алевтина уставилась в землю, видимо, прокручивая в памяти события, и продолжила. – Так вот! Как я услышала, что мать его впустила, так и выскочила в окно в чём была – в ночнушке и тапочках. И убежала, спряталась под крыльцом вместе с собакой. А он выбежал злой! Кричит: «Где она?! Найду всё равно!!» Потом вместе с матерью куда-то ушли. Я заскочила домой, схватила что успела! Они вернулись! Я опять в окно и убежала в поле. Нашла брошенный трактор, утеплила его как смогла и живу. Ем ягоду, пью из реки… Так и буду здесь жить, а к матери не вернусь.

Валя взяла Мишу за руку и отвела в сторону.

– Что делать? Как ей помочь?

– Тоже об этом думаю. Если побьём этого гада, то, когда уйдём, думаю, он ещё злее станет.

– Тогда надо ей помочь добраться до бабушки. Ты сможешь нас обеих поднять?

– Нет.

– А если унесёшь её к её бабушке, а потом за мной вернёшься?

– Я тебя здесь одну не оставлю.

– Хм… Думаю, и у её матери денег на дорогу нет… Что делать?

– Дойдём до трассы. Остановим машину. Аля скажет адрес и что бабушка заплатит за неё. А мы с тобой полетим следом, проводим.

Они долго стояли на дороге. Одни просто не останавливались, другие, узнав как далеко ехать, отказывались. Наконец, остановился мужчина с густой чёрной бородой и внимательным взглядом и стал задавать вопросы. Всё выяснив, сказал, что довезёт бесплатно. Валя спросила:

– Почему бесплатно?

Мужчина оглянулся по сторонам.

– А вы никому не расскажете?

– Смотря что, – начал хмуриться Миша.

– Я дед Мороз, – сказал мужчина. – Вот моя визитка. Я сейчас в отпуске. Еду на встречу с друзьями. Будем вместе путешествовать.

На визитке был изображён мужчина в костюме деда Мороза с мешком подарков.

– А кто ваши друзья? – спросил Миша.

– Тоже деды Морозы, но из других городов.

Через несколько минут дед Мороз вёз Алевтину, а Миша и Валя летели над ними на большой высоте.

– Как думаешь, Миша, мы справимся с этим здоровяком, если он окажется не тем, за кого себя выдаёт?

– Не беспокойся. Мы, инопланетяне, сильнее обычных людей.

Валя представила, если машина остановится, то Миша резко рванёт вниз, прямо с такой страшной высоты.

Миша поморщился.

– Что? Спина болит?

– Нет. Ты ногтями впилась мне в руку.

– Ой прости! Я, видимо, боюсь высоты.

Через некоторое время машина въехала в деревню и остановилась перед одним из домов. Эта деревня не была такой убогой, как та над которой пролетали Миша и Валя.

Из дома вышла пожилая женщина. Алевтина выскочила из машины и кинулась к ней. Потом они вместе поблагодарили деда Мороза и он уехал.

– Смотри, – сказал Миша, – не все здесь такие плохие и странные.

– Да… Только здесь бродят сказочные персонажи!

– И инопланетяне летают! – улыбнулся Миша и резко пошёл вниз.

Глава 8

Валя громко завизжала. Миша отпустил её, зажав уши.

– Падаю! – крикнула девочка и зажмурилась.

Миша подхватил её и поставил на землю. Валя рухнула на колени.

– Земля! Земля! Тёпленькая! – радовалась она.

– Может, дальше полетим? – спросил Миша сквозь смех.

Валя кинулась к ближайшему дереву и обхватила его руками.

– Дерево, спаси меня! Деревце!

Миша упал на траву хохоча.

– Бессовестный! – крикнула ему Валя, оглядываясь вокруг, и увидела большую суковатую палку. – Ну сейчас я тебе покажу!

Они долго бегали по дороге вдоль полей и лесополос, пока Валя не устала и не отбросила палку.

– Прости. Я хотел тебя развеселить, – примирительно сказал Миша.

Валя махнула рукой.

– Да я и не обиделась.

Они пошли дальше.

– Расскажи мне о своей семье, – попросила Валя. – Твой брат старше тебя или младше?

– Старше на два года.

– Чем он занимается?

– Он… – Миша вздохнул. – Мой брат ушёл к пиратам, хотя и не был хулиганом и двоечником.

– Зачем он это сделал?

– Думаю, ищет себя, своё место в жизни.

– А ты нашёл своё место?

– Пожалуй, да. Ведь я уже в пять лет знал, что ты есть.

– А другие люди с твоей планеты тоже прилетают на помощь простым людям?

– Не все.

– Значит, ты… избранный?

– Вроде того.

– Тебе и таким, как ты, завидуют?

– Люди разные…

– А как у вас называют таких, как я, и таких, как ты?

– Таких, как ты, называют «подопечными», а моё официальное звание «Знак».

– Почему «Знак»? Какой «Знак»?

– Представь себе дорожный указатель с названиями деревень и городов. Вот, вроде такого.

– Всё равно не понимаю.

– Хм… У меня две задачи: направлять тебя на правильный путь и не дать погибнуть, не выполнив своей миссии.

– Что?! У меня есть какая-то миссия?

– «Миссия» – это тоже условное слово. Оно не обязательно означает, что ты должна будешь завоевать другие страны или изобрести космический корабль, который сможет долететь до неизведанных миров. Может, это сделает Дюймовочка, а твоя миссия была в том, что ты не дала ей погибнуть. Может быть, дед Мороз теперь организует своих друзей помогать детям из неблагополучных семей. А может, твоя миссия далеко впереди.

– А как ты относишься к тому, что ты «Знак»?

Миша немного помолчал, подумав.

– Прежде всего, я понимаю, что это большая ответственность. Это отнимает много сил и времени. Меньше видишься с родными и близкими. И порой, рискуешь жизнью. Но зато узнаёшь много нового, в том числе и о себе. Учишься принимать решения. Приятно, когда кто-то у тебя спрашивает «что делать?» – Миша улыбнулся. – Особенно, если до этого ты считал себя ребёнком и сам просил совета… О, смотри-ка! – Миша остановился. – В твоём мире и лесорубы есть! У них тоже можно спросить дорогу к дому чёрта, который подарит волшебный жернов?