– К чему ты ведешь, Рут?

– Пирамиде нужна идеология, основанная на реальности, и выдающийся лидер, который сможет убедить людей делать свою работу исходя из внутренней мотивации, а не из желания заполучить надуманные блага. Знаете, что я вам скажу, учитель? Если человек очень сильно пожелает и по-настоящему поверит, он сможет даже перенести виртуальные вещи в реальный мир.

– Дорогой мой ученик, поверь старику, это невозможно. Оставь эту идею. Пирамида существует много сотен лет, методом проб и ошибок была найдена оптимальная форма организации ее существования. Ты сейчас в ней и пребываешь. Будь благодарен за такую возможность и цени то, что имеешь. Не стоит подвергать сомнению устоявшиеся принципы и традиции. Прекрати мечтать о несбыточном. У тебя ничего не выйдет! Это невозможно!

Рут посмотрел в потускневшие с возрастом глаза своего учителя и понял, что тот убежден в том, о чем говорит, и его взгляды не изменить. Он больше неспособен его чему-то научить. Ведь молодой фантаст уже превзошел своего учителя – он уже научился делать «невозможное».

Не прошло и часа, как перед Леном уже лежал список посетителей виртуальной библиотеки вместе с их фотографиями. Теперь сомнений не было: гарант сразу узнал в этих людях сторонников повстанческого движения.

Тем не менее вопросов оставалось много: «Зачем Руту нужна библиотека? Почему бы не передавать книги прямо в секретной локации – на той самой поляне, за которой гаранты не наблюдают? И вообще, зачем выдавать повстанцам виртуальные книги? Они же могут существовать только в пределах библиотеки». Лен записал все эти вопросы на бумаге и начал размышлять. Ответов он не находил, логика оказалась бессильна, а выдвигать неправдоподобные версии он не считал нужным – фантазии могут увести далеко от истины.

«Зачем теряться в догадках? – решил наконец Лен. – Меня же мой друг Софис приглашал еще раз прийти в гости, вот у него и спрошу». И гарант направился к своему креслу для погружения в виртуальные миры.

Он уже предвкушал запах цветущих деревьев и мягкость травяного ковра, но, к своему разочарованию, оказался в осточертевшей за долгие часы наблюдений библиотеке. Лен резко повернулся вправо, где находилось рабочее место библиотекаря, но оно было пустым. Потом огляделся по сторонам и увидел в дальнем углу зала Софиса, сидящего за столом и читающего книгу. Не нарушая библиотечной тишины, Лен незаметно подкрался к столу оратора, встал у него за спиной и с усмешкой проговорил, предвкушая разоблачение личности идейного лидера повстанцев:

– Здравствуйте, Софис! А может, вас вовсе и не Софис зовут?

– Называй меня как хочешь, мое имя не имеет никакого значения. Присаживайся, Лен, я давно жду тебя, – прозвучал спокойный голос из-под капюшона.

– Хочу вас предупредить, что сотрудники отдела наблюдения контролируют данную локацию и записывают все происходящее здесь.

– О нет, друг мой! Поверь мне, это непростая локация, она уникальна…

– Уникальность ее заключается лишь в том, что создатель намеревался скрыть ее существование, – с нажимом произнес Лен, пытаясь продемонстрировать свою осведомленность.

– Возьми эту книгу. – Софис пододвинул к Лену черную книгу, которая лежала напротив него на столе.

– Зачем она мне?! Что там? – напрягся гарант.

– Возьмешь ее с собой в реальный мир – почитаешь в свободное от работы время.

– О чем вы говорите? – Лен занервничал еще больше. – Взять предмет из виртуальной локации? Бред! При первой встрече вы показались мне умнее.

– Твоя ошибка в том, что ты недооцениваешь людей, гарант, – все тем же спокойным тоном сказал Софис. – Создатель данной локации – талантливый человек. Талантливый настолько, что нашел способ перемещать предметы из виртуальных локаций в реальность.

– И я даже знаю имя этого человека! Это вы, Рут! Хватит маскарада! Откройте свое лицо, фантаст! Я вас раскрыл!

– Не торопись, Лен, возможно, ты заблуждаешься, – после некоторой паузы ответил оратор, потом развел руки в стороны, и между ними появилась трехмерная проекция.

Лен не мог поверить своим глазам: в самом центре действа был он сам, и в руках он держал меч с окровавленным лезвием. Повсюду вокруг него лежали изрубленные трупы гарантов, среди которых он узнал своего сотрудника, которому доверял и который недавно предал его. Лен на проекции был сильно возбужден и тяжело дышал, что не оставляло сомнений: своих коллег убил именно он.

Проекция закрылась. Руководитель отдела по борьбе с повстанческими движениями застыл на месте, не в силах пошевелиться или вымолвить хоть слово – казалось, что он окаменел. Но внутри у него бушевала буря, выворачивающая его душу наизнанку.

– Тебе суждено стать свободным. До завтра, Лен!

– Наставник, я нуждаюсь в вашей мудрости.

– Говори, Рут, какой вопрос тебя мучает на этот раз.

– Скажите, существует ли возможность перемещения между этажами пирамиды или наша судьба предопределена?

– А во что веришь ты?

– Я верю, что человек является хозяином своей судьбы. Да, многое зависит от внешних обстоятельств. Условия нашей жизни определяются по рождению, так же как и будущая трудовая деятельность. И большинство безропотно соглашаются с таким положением дел. Но я убежден, что человек способен все изменить!

– У каждого своя истина. Ты веришь, что можешь подняться ближе к вершине пирамиды, и ты прав. Они верят, что их судьба предрешена и ничего невозможно изменить, и они тоже правы. Вера – это основа всего.

– И какая вера истинна, учитель? Во что должны поверить люди? В закон пирамиды или в свободу?

– Любая вера – самообман, дорогой мой ученик. Закон пирамиды несправедлив и суров, свобода всегда относительна.

– Так во что же верить, если нас везде обманывают? Может, правильнее отказаться от веры и все подвергать сомнению?

– Это худшее из решений, Рут. Любая, даже самая абсурдная вера лучше ее полного отсутствия. Ты неправильно ставишь вопрос. Значение имеет не истинность веры, а искренность верующего. Если человек от всего сердца верит в силу и справедливость нашего Верховного, то он намного сильнее человека, который сомневается.

– Как можно верить в справедливость и могущество Верховного, если его никто никогда не видел? Как искренне поверить человеку, который построил свою власть на обмане и невежестве людей? Закон пирамиды дарит одним все, а другим ничего. Да, фантасты находятся на средних этажах, и им грешно жаловаться. Но где взять веру? Как можно искренне поверить в систему, которая построена на несправедливости и обмане?

– А во что веришь ты, Рут?

– Я от всего сердца верю в свободу. Я верю, что человек должен сам выбирать себе занятие в жизни и получать вознаграждение пропорционально сделанному.

– Твои слова и глаза убеждают меня в искренности твоей веры! И я поведу тебя к свободе, Рут!

– Я готов служить вам, мудрый Софис, до последнего вздоха. Последнее задание я успешно выполнил, теперь буду с нетерпением ждать нового.

Мощное двухколесное механическое устройство быстро подняло Динса по серпантину пейзажной горы к вершине, где стоял шикарный особняк с бассейном и садом. У ворот его встретила прислуга – прекрасные женщины, готовые выполнить любые пожелания хозяина. Пофис снял с головы брутальный шлем, скинул дорогой кожаный костюм и погрузился в теплую воду бассейна. А девушки уже несли ему подносы, уставленные изысканными закусками и фруктами.

Теперь у Динса появилось достаточное количество зеленого песка, и он мог позволить себе все, что пожелает. Его заветная мечта сбылась, но какой ценой. Он продал повстанцам секрет защитного костюма, разработку которого уже успел завершить. Проект был принят, и никто не обратил внимания на его уязвимость. Корыстный пофис получил свое вознаграждение и от тех и от других и, купаясь в желанной роскоши, даже не задумывался, что по его вине погибнут сотни людей, когда восставшие и сотрудники силового подразделения гарантов сойдутся в смертельной схватке. «Ну и что? – мог бы сказать Динс. – Я не виноват в том, что там, внизу, кто-то поднимает восстания. А в любой стычке жертвы неизбежны».